我們在華盛頓采訪的這些日子里，其實不住在華盛頓，而是搬到挨在它邊上的另一個州——維吉尼亞（Virginia），從那里乘地鐵到市中心的美國政府機關(guān)重地，也就40分鐘左右。

華盛頓和周邊市鎮(zhèn)的公共交通還是比較發(fā)達的，和之前在俄亥俄州沒有車就寸步難移的狀況相比有天壤之別。但是這只是幾個主要的美國城市的情況，不發(fā)達的公交系統(tǒng)已經(jīng)使汽車變成了美國人的生活必需品。

我還記得住在俄亥俄州雅典縣的麗安。38歲的她，失業(yè)已經(jīng)有大半年了，是個單親媽媽，和三個孩子住在集裝箱改裝成的房子里，每個月到福利中心領(lǐng)200多美元的糧食兌換卷。但她說，即使再窮，即使交不上暖氣費，也不能把車賣掉。

“接送孩子上學(xué)、去福利中心、上市集買菜等，都少不了車。要是沒有車，連工作都找不著的。但是油價今年來漲了太多，只能盡量少開車。”她的情況在當(dāng)?shù)睾芷毡椋愿＠行囊埠苤艿降乜紤]到并安排了每個月100美元的汽油補貼，給這些擁有汽車的貧困家庭。

去年的一份市場調(diào)研顯示，美國的汽車擁有率高達近90%。而這也是支持美國汽車業(yè)成為制造業(yè)領(lǐng)域里最大塊頭的基礎(chǔ)。但是自去年起至今的一連串問題——次貸危機、油價飆升、金融危機、貸款萎縮、利息高漲、消費能力下滑等，已經(jīng)嚴重地打擊到了美國的汽車業(yè)巨頭們。

上周，通用（General Motors）和福特（Ford）汽車發(fā)布了它們第三個季度的業(yè)績。前者的季度凈虧損高達25億美元，把從2005年來就開始累積的赤字拉高到570億美元；而后者的季度虧損達1.29億美元，自2006年來一共累計了245億美元的虧損。

制造商的資金流動性已經(jīng)出現(xiàn)問題，而行業(yè)代表也已經(jīng)向美國政府求救，要求從7000億美元的金融救援基金里，播出5億美元給汽車公司周轉(zhuǎn)，而這項提議還未獲得布什政府的首肯。

美國全國制造業(yè)協(xié)會主席約翰·安哥勒（John Engler）在華盛頓舉辦的一個座談會上用了很多時間來描繪美國汽車業(yè)的困境和所需的援助，但他似乎沒有得到太多的同情，反而遭到了抨擊。

“美國汽車公司推出的產(chǎn)品不符合現(xiàn)代消費的需求…..”、“拿納稅人的錢去救這些管理不當(dāng)?shù)墓竞螅湍芴岣咚鼈兘窈蟮膰H競爭力嗎？”、“為什么通用和福特汽車在美國賣的車型不是那些在新興國家里很受歡迎的款式？”、“為什么在研發(fā)環(huán)保節(jié)能型的汽車那么落后于人？”

安哥勒面對咄咄逼人的觀眾一直處于被動的防守地位，只能一再強調(diào)——如果這個美國最大的制造產(chǎn)業(yè)倒臺了，會波及上萬人的就業(yè)和附帶的社會醫(yī)療保障。

油價高漲、經(jīng)濟蕭條和環(huán)保意識已經(jīng)在逐漸的改變著美國人的汽車消費模式。以前喜好大車、馬力十足的特點，讓美國汽車制造商大量生產(chǎn)賣得火熱的越野車（SUV），但現(xiàn)在這類產(chǎn)品呆滯在廠里，影響了資金流轉(zhuǎn)。反倒是一些亞洲汽車品牌，以節(jié)能省油攻下了美國市場。

在人人都縮緊腰包的日子里，更加需要節(jié)油的出行工具。

另類出行工具

上個世紀30年代的經(jīng)濟大蕭條，美國的汽車擁有率不能和今日相比。當(dāng)年主要的長距離代步工具是火車，但是有很多的人雖然掏不起錢買票，可又必須長途跋涉、從一個州穿行到另一個州尋找就業(yè)機會，于是便掀起了搭便車的浪潮，“hitchhiking”這個詞就是在那個年代被編入美式英文字典，作為一個slang（民間通用語）。

一批又一批的移民工，站在馬路旁豎起拇指，等待經(jīng)過的大卡車或私家車給個方便，南下北上地去尋找工作，尤其是在莊園的農(nóng)活。這個年代搭便車的浪潮被好些文學(xué)和電影記錄，包括諾貝爾文學(xué)獎獲得者約翰·斯坦貝克（John Steinbeck）的經(jīng)典著作——《憤怒的葡萄》里。

可到了今天，搭便車反而可能違反法律。因為基于“保護車主安危”的考慮，美國曾經(jīng)通過了一些據(jù)說由交通公司支持的反搭便車立法。今天，許多的火車軌道也都已經(jīng)消失了，而偏高的汽車擁有率反倒讓那些少數(shù)沒有車的人被看作“不正常”。

還記得離開北京前，一位旅華的美國友人，聽說我們打算在近距離的城市和城市之間，以搭大巴士的方式出行，一直提醒我們要“小心”。

她說大多數(shù)美國人，要么自己開車，要么坐飛機，那些淪落到要乘坐大巴的人…..“呃，總之要提防一點。”

她這句話，再加上之前黑人出租車司機死活都不相信我和明霞兩個女生，大半夜要趕到汽車站，坐8個小時大巴從哥倫布到芝加哥。這讓我們在上路前，就有了心理陰影。幸好后來發(fā)生最壞的事，也只是大巴拋錨了，讓數(shù)百公里的路，走了近12個小時。明霞后來說，那是她在美國最漫長和黑暗的一夜。

那現(xiàn)在那些開不起車，又嫌飛機票上漲得太快的美國人，還有什么出行方式呢？現(xiàn)在已經(jīng)有不少“共享汽車”的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系站，乘這個經(jīng)濟不景氣的時候，大展拳腳。

和往日搭便車不一樣的是，這些聯(lián)系網(wǎng)里的會員，會把個人資料放在網(wǎng)站的系統(tǒng)里，還有誰要去哪里、什么時候出行、多少人、是否要象征性的收費等資料等等，也會一并顯示。就這樣，大家可以挑對象般地挑同行出游的會員。

也許下次再要移動到另一個城市時，我們也可以試試。