1963年由普林斯頓大學(xué)出版社出版的厚達(dá)860頁(yè)的鴻篇巨著《美國(guó)貨幣史：1867~1960》，無(wú)疑是20世紀(jì)最重要的經(jīng)濟(jì)史論著之一，也是貨幣主義政策的集中體現(xiàn)。該書(shū)作者弗里德曼和施瓦茨分別是聲名遐邇的自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)大師和經(jīng)濟(jì)史學(xué)家。

通貨膨脹的難題在20世紀(jì)60年代和70年代經(jīng)常出現(xiàn)，成為一個(gè)顛覆凱恩斯主義正統(tǒng)觀念的主要因素，弗里德曼和施瓦茨試圖說(shuō)服經(jīng)濟(jì)學(xué)界大多數(shù)同行：貨幣是非常重要的！

弗里德曼和施瓦茨對(duì)于“大蕭條”的闡釋既有數(shù)量分析，也有文字表述。詳盡的討論占據(jù)了30%的篇幅，以至于后來(lái)出版社把這一部分單獨(dú)編制成冊(cè)出版，名稱為《大衰退》。他們的觀點(diǎn)是“大衰退”狀況本來(lái)是能夠通過(guò)更好的貨幣政策而得到極大改善的。

如今只有極少數(shù)徹底的凱恩斯主義者才會(huì)拒絕貨幣政策的任何因果關(guān)系作用，雖然許多經(jīng)濟(jì)史學(xué)家會(huì)把“大衰退”的主要原因歸咎于其他因素，而把糟糕的貨幣政策看作是僅發(fā)揮次要作用的因素。

從貨幣重要性的觀點(diǎn)上說(shuō)，“大衰退”僅僅是一個(gè)觀察時(shí)期，雖然是特別具有揭示力的時(shí)期。弗里德曼和施瓦茨如同醫(yī)生一般，寫(xiě)下了對(duì)進(jìn)入醫(yī)院之瀕危病人的詳盡臨床診斷。兩位醫(yī)生開(kāi)出這樣的處方：即病人應(yīng)當(dāng)被注射抗生素（強(qiáng)力貨幣）。

已經(jīng)有許多經(jīng)濟(jì)史學(xué)家指出，弗里德曼和施瓦茨認(rèn)為是貨幣因素引發(fā)了“大衰退”，而不是股票市場(chǎng)的崩盤(pán)而引發(fā)的。事實(shí)上兩位作者在有關(guān)這兩個(gè)方面的闡述上是更加慎重的，并且設(shè)想了相當(dāng)大程度的非貨幣緊縮或衰退。他們認(rèn)為股票市場(chǎng)的崩盤(pán)一定在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的衰退方面發(fā)揮了推波助瀾的作用，并且股票市場(chǎng)的崩盤(pán)改變了其他人對(duì)經(jīng)濟(jì)前景的判斷和信心，使得不確定性因素大大增加。

如同大多數(shù)讀者將會(huì)發(fā)現(xiàn)的那樣，本書(shū)的成功之處還包括它的寫(xiě)作風(fēng)格和方法。可以說(shuō)本書(shū)是為那些聰明的經(jīng)濟(jì)學(xué)門(mén)外漢而寫(xiě)的，閱讀本書(shū)不需要任何統(tǒng)計(jì)學(xué)的專門(mén)知識(shí)。本書(shū)雖然不乏權(quán)威之論，但讀者可以感受到作者已經(jīng)想到他們所要討論的問(wèn)題是什么，并且竭力確保讀者能夠明白他們所要表達(dá)的涵義。本書(shū)的另一特點(diǎn)是例證尤其豐富，并有大量歸類推論。使人贊嘆作者明快而又富有蘊(yùn)涵的表述風(fēng)格。

在近兩年美國(guó)次貸危機(jī)引發(fā)新一輪嚴(yán)重的美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退，并且有可能進(jìn)而影響全球經(jīng)濟(jì)之際，面對(duì)弗里德曼和施瓦茨留給我們的理論與經(jīng)驗(yàn)遺產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)會(huì)觸發(fā)出更多審慎的思考和判斷。顯然，任何具有理性和正常判斷力的讀者，都不會(huì)贊同此次金融危機(jī)或經(jīng)濟(jì)衰退將宣告自由放任政策和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)乃至資本主義制度的終結(jié)，更不會(huì)認(rèn)為今后絕不會(huì)再采用任何信用經(jīng)濟(jì)和虛擬經(jīng)濟(jì)的杠桿（包括目前已被廣泛指責(zé)和詬病的金融衍生品工具）。

除非甘愿停留在原始的自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)，沒(méi)有人會(huì)拒絕加速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)或社會(huì)發(fā)展的各種方法、工具或加速器，高速的增長(zhǎng)和發(fā)展必然帶來(lái)更高的金融風(fēng)險(xiǎn)和經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)，我們當(dāng)然不會(huì)因噎廢食，呈現(xiàn)出“十年怕井繩”的心理恐慌和保守姿態(tài)。