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專欄：100年前的信用卡

2009-02-16 11:59

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《投資者報(bào)》特約撰稿人：櫻井澄夫

關(guān)于世界上第一張信用卡何時(shí)誕生這一問(wèn)題，查遍各國(guó)的有關(guān)文獻(xiàn)和著作，都沒(méi)有定論。且先不管那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于實(shí)際時(shí)間的錯(cuò)誤表述，大多數(shù)認(rèn)為是在1920年前后出現(xiàn)的。根據(jù)文獻(xiàn)資料，其發(fā)行者也是不固定的，有石油公司、通信公司、百貨公司等。
當(dāng)然信用卡并非一開始就具備了現(xiàn)行信用卡的全部功能和發(fā)行形態(tài)的，首先要弄清楚“信用卡是什么”這一定義，才能繼續(xù)我們的討論。經(jīng)筆者研究發(fā)現(xiàn)，如果將其定義為“后付款”、“無(wú)現(xiàn)金”、“可反復(fù)使用的”紙質(zhì)卡片的話，則目前最古老的卡可追溯至1910年前后，這被認(rèn)為是最接近于初期信用卡的一種卡。
筆者持有的這張卡是一家名為Walden Shaw的美國(guó)汽車租賃公司于1911年發(fā)行的卡片。尺寸比現(xiàn)在的卡要稍稍大些，寬約5.7厘米，長(zhǎng)約10厘米。該公司對(duì)外出租配有司機(jī)的汽車，感覺(jué)上相當(dāng)于現(xiàn)在的高級(jí)出租車。卡片上印刷的汽車是通常所說(shuō)的高級(jí)轎車（Limousine），司機(jī)座席與后面的乘坐空間分離，中間設(shè)有隔斷。
這一時(shí)期，百貨商店等已經(jīng)開始向顧客發(fā)放記錄客戶編號(hào)的貨幣狀的“Credit Coin”、“Credit Token”等信用幣，在店內(nèi)出示，便可以使用“賒購(gòu)”方式購(gòu)買物品。
在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，這種信用幣主要在百貨商店發(fā)行使用，而紙質(zhì)信用卡則多在石油公司發(fā)行。這兩種形式并存發(fā)行的時(shí)代持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，之后，金屬材質(zhì)的信用幣已不再被使用，紙質(zhì)信用卡的材質(zhì)經(jīng)歷了金屬、塑料等的變革之后，成了如今的樣子。
19世紀(jì)后半期，運(yùn)輸公司、通信公司、馬車公司等曾向顧客發(fā)行了被稱為“Frank”的無(wú)需現(xiàn)金即可使用的卡片。由于該卡是信用卡的前身，所以這種長(zhǎng)方形的式樣便成為信用卡的標(biāo)準(zhǔn)式樣。筆者認(rèn)為Frank卡的形態(tài)及功能被作為信用卡傳承了下來(lái)。
在19世紀(jì)末的暢銷書、愛(ài)德華?貝拉米（Edward Bellamy）所撰寫的《回顧2000-1887》（Looking Backward 2000-1887）一書中，“Credit Card”這一支付用卡的構(gòu)想已經(jīng)作為100年后的信用卡而出現(xiàn)（1888年出版）。當(dāng)時(shí)信用卡還未問(wèn)世，能夠提出這一構(gòu)想，具有相當(dāng)?shù)那罢靶浴?BR>雖然貝拉米構(gòu)想的“信用卡”是國(guó)民一人持有一張的東西，但該書在出版100多年后的今天仍然具有重新閱讀的價(jià)值。作者及當(dāng)時(shí)的讀者不能活到100年后來(lái)確認(rèn)的事情，生存在現(xiàn)代社會(huì)的我們可以確認(rèn)，這樣想來(lái)別有一番趣味。
貝拉米于1898年去世，享年48歲，如果貝拉米還活著，看到如今的信用卡時(shí)代，不知道會(huì)作何感想呢？
（作者任職于JCB國(guó)際信用卡公司）

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