2晉人為什么走西口？

考場失意地窮不養(yǎng)人

山西人遠(yuǎn)足經(jīng)商，實(shí)在是面對現(xiàn)實(shí)的雙重?zé)o奈：考學(xué)考不上，當(dāng)不了官做不了仕；地窮不養(yǎng)人，想安逸地生活，老天不給條件。怎么辦？人總是要活的。怎么活？此處不留爺，爺奔他鄉(xiāng)去。
那些出走后歷經(jīng)千辛萬苦而發(fā)財(cái)衣錦還鄉(xiāng)的人，又成了鄉(xiāng)里眾族所望，正所謂榜樣的力量是無窮的，于是乎，以至“相偕出奔，親朋引進(jìn)”，正如開篇所說：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。既然有條路可以光宗耀祖，為何不一起去？

晉人為什么走西口？

考場失意地窮不養(yǎng)人

劉紅慶先生在《屋頂下溜走夢中的平遙》一文中有這樣一段話：“晉劇中有不少描寫為佳人所愛的才子最終考中狀元的情節(jié)，估計(jì)那都不是發(fā)生在明清兩朝的故事，或者不是山西人的故事，如若是，那屬于我們地方藝人畫餅充饑式的無望自慰。因?yàn)樵诿髑鍍纱珖耸〉呐e子考試中，山西竟無一人得狀元，這比中國姓張的從來沒有一個(gè)做過皇帝還令人感到不可思議。”
各位，這可并不是文藝作品中的虛構(gòu)或者信手執(zhí)筆，實(shí)際上他說的完全是事實(shí)。
整個(gè)清代將近300年，殿試112科，全國出了114個(gè)狀元，其中江浙兩省69人，山西沒有，與云南、甘肅相同。山西只有一個(gè)榜眼，是朔州的王庚榮，還有探花3人，他們是聞喜縣的喬晉芳，太谷縣的溫忠翰，稷山縣的王文在。
山西省在明清數(shù)百年間竟然沒有出過一名狀元，這和山西明清時(shí)代出現(xiàn)無數(shù)巨商，在商業(yè)上的紅紅火火是多么的不和諧呀！
怎么會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢？
余秋雨先生在他那篇名為《抱愧山西》的散文中寫了一個(gè)似乎可以解釋得過去的理由，那就是山西人從商心態(tài)坦然，在山西人眼里社會(huì)定位序列是這樣的：第一經(jīng)商，第二務(wù)農(nóng)，第三行伍，第四讀書。也就是說，山西人是因?yàn)檎J(rèn)同商業(yè)才廢棄讀書科舉的。
如果真的是這樣，那么山西商人的心態(tài)的確可以說是獨(dú)特得可以了，是何等地超然于世特立獨(dú)行了：開篇我們就提到了，在中國，歷代社會(huì)各階層中都是商人最低賤，在那個(gè)時(shí)代那個(gè)社會(huì)環(huán)境里邊應(yīng)該是學(xué)而優(yōu)則仕，書中自有黃金屋，書中還有顏如玉，那為什么他不去做官，不去讀書，而一定要去做買賣呢？山西人哪里來的與眾不同、超越時(shí)代環(huán)境的坦然？而且是非常牛氣成群結(jié)隊(duì)地坦然從商呢？
我們再看一種現(xiàn)象。
在山西平遙，規(guī)格最高的建筑景觀是文廟（孔子廟），位于整個(gè)縣城中軸線的左邊，比右邊的武廟（關(guān)公廟）大許多。平遙是什么地方？平遙就是山西人最為自豪的、曾經(jīng)的金融中心，這里的票號(hào)把晉商帶到了輝煌的巔峰。就在這么一個(gè)商業(yè)氣息極其濃厚的地方，孔子廟位在左，左為上；廟也大，大許多，那是規(guī)格的體現(xiàn)。由此可知孔子在晉商心目中的地位。而關(guān)公，是晉商游走四海必定供奉的神，這是眾人皆知的事情，但是依舊讓位于孔子。這種反差與對比，怎么能讓人去認(rèn)同晉商重商輕文的說法呢？實(shí)際上，直至今天，如果你行走在平遙的大街小巷，你依舊能隨時(shí)隨地強(qiáng)烈感受到中國古老的儒、釋、道等傳統(tǒng)文化的氣息。這些，都無法佐證余秋雨先生的判斷，甚至與其論述是相悖的。
還是平遙，各位看官，當(dāng)你們來到平遙古城時(shí)，你的感受是什么？平遙古城的初期建造年代相傳為西周時(shí)期，現(xiàn)在看到的城墻為明洪武三年，1370年，在舊城基礎(chǔ)上重筑擴(kuò)建而成。城池周長為6163米，墻高12米。平遙城墻在清朝兩百多年的時(shí)間里，曾經(jīng)有過四次修繕，規(guī)模最大的一次是在咸豐元年。這次修繕歷時(shí)三年，和前幾次不同，這次工程是由商人主持的，工程所需資金也是由平遙城中24位商人解囊相助的。平遙城墻在商人們的主持下，有了充裕的資金支持。城墻的雄偉堅(jiān)固使城里的人們有了前所未有的安全感。
但是，加強(qiáng)城市的軍事防御功能并不是晉商捐資修建平遙城的唯一目的。在這項(xiàng)巨大的工程中，他們處心積慮的是，如何在這樣一個(gè)軍事設(shè)施的修建中，同時(shí)能和儒家的文理融合起來。
協(xié)同慶票號(hào)分莊常柜后裔張燕生這樣解釋：
“孔子在春秋的時(shí)候做過中都宰，它（中都）是魯國的一個(gè)地名……平遙（過去）也被稱為中都。所以平遙人借助這么一點(diǎn)線索，就把孔老夫子也請到平遙來，把他的弟子們，也都塑像在敵樓上三千垛口，七十二敵樓。象征他的三千弟子，七十二賢人。但是它不是就此而止，并不是讓這些人來平遙城墻上一站就了事。不是那么個(gè)事情，它是什么呢？因?yàn)槭菙硺且埠茫饪谝埠茫俏鋫涞模烙な侣铩Ｓ梦牡囊庀螅鬃拥牡茏邮俏幕奈模砦幕⑽慕蹋梦慕痰囊庀髞砣〈鋫涞脑O(shè)施，就是偃武修文的意象，就是停息武備，修明文教，就是從此不打仗了。”
不僅僅是平遙，在祁縣，在太原，在大同，在山西其他許多地方，諸如此類的現(xiàn)象與設(shè)計(jì)，在山西到處都是。
再看現(xiàn)在享譽(yù)全球的山西各大院，各位，如果你到王家大院、喬家大院等代表晉商歸宿與根據(jù)地的地方游覽后，你的感覺是什么？國家歷史文化名城保護(hù)專家委員會(huì)副主任鄭孝燮就說過：
“建筑是一種文化，建筑的確能夠反映各種各樣的氣質(zhì)出來。有的看著很商業(yè)氣，俗氣，有的看著高雅一點(diǎn)，有的看著，它是有這個(gè)，有些建筑能夠塑造一種很神秘的氣氛，廟宇里去看它是很神秘的。塑造這種氣氛，把你的感情扣住。我為什么看到山西大院文氣很濃呢？我有文章特別寫王家大院講這個(gè)文氣問題，一個(gè)是體現(xiàn)在它的禮制上，禮。我們中國文化，封建社會(huì)的文化里面，這個(gè)禮的問題，禮制的問題，它是一個(gè)核心。禮制從周代一直往后，一直貫穿下來。禮制是一種儒家文化思想。”

舉一個(gè)很簡單的例子：晉商大院書房門口的石墩上，往往刻有兩只香瓜、一卷書。知道什么意思嗎？哥們，院落的主人是想表明這里是“書香門第”。
明代《山西通志》記載：“士窮理學(xué)，兼集辭章，敦厚不華，淳儉好學(xué)，工商務(wù)實(shí)，勤儉……”；“其民重厚、知義、尚信、好文”；“淳而好義，儉而用禮”。此記載，非虛言。說一個(gè)故事吧，要不你看著枯燥：
當(dāng)年孔夫子周游列國的時(shí)候，到了晉東南的某個(gè)地方。突然，前面的路讓一個(gè)小孩子擋住了。定睛一看，這小孩兒正在圍土筑城，而且非讓孔圣人下車禮拜不可。孔子當(dāng)時(shí)感慨說：“這真是一塊詩禮悠揚(yáng)之所在！頑童尚且如此聰慧，我們?nèi)チ诉€能給人家講什么呢？”這雖然只是個(gè)傳說，但也確實(shí)說明了山西是一塊被儒家思想文明浸濡著的厚土。
我們又來回望學(xué)習(xí)一下歷史，看看山西與儒家思想的歷史淵源。
各位都知道“夸父逐日”“精衛(wèi)填海”“后羿射日”“女媧補(bǔ)天”“大禹治水”“愚公移山”“共工怒觸不周山”等等詞語及其故事吧？好，那你知道這些故事都是發(fā)生在山西這塊土地上嗎？
山西是中華根祖文化的發(fā)源地之一。傳說黃帝軒轅氏和水神共工氏的部落曾在山西南部活動(dòng)。神農(nóng)氏稼穡于長子，后稷種百谷于稷山，嫘祖養(yǎng)蠶于夏縣；堯都平陽（今臨汾市），舜都蒲坂（今永濟(jì)），禹都安邑（今夏縣一帶），帝堯的大兒子丹朱被封于長子縣。
堯舜禹，舉賢授能，廣布聲教；菲飲卑宮，清廉勤政；明德楷模，光照千秋；澤被后代，萬世永賴。在以孔孟為代表的儒家學(xué)說中，弘揚(yáng)傳誦的以“仁”為核心的道德規(guī)范，以“人為貴”的管理理念，以“孝”為首的居家美德，都可以說是孔孟弘揚(yáng)、傳承了堯舜美德，形成了儒家文化的主流內(nèi)涵。《論語》還記載著孔子聽到《大韶》樂時(shí)連連發(fā)出“盡美矣，又盡善也”的稱贊。而《大韶》是遠(yuǎn)古時(shí)期流傳在山西南部的樂章。在反映上自周初，下迄春秋500多年間社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活的我國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》，其“魏風(fēng)”7篇、“唐風(fēng)”12篇，都產(chǎn)生于山西。孔子對《詩經(jīng)》有很高的評價(jià)，主張“行有余力，則以學(xué)文”，“老于道，據(jù)于德，依于仁，游于藝”，“‘詩’三百篇，一言以蔽之，思無邪”。
……

由此我們可以這樣來解讀：山西是一塊被儒家思想文明浸濡著的厚土，更是山西這塊熱土上孕育了儒家思想。
基于這種分析，再看前面提到山西人民在科舉道路上的戰(zhàn)績，那么，似乎可以這樣來理解：包括“票號(hào)總部”的平遙在內(nèi)的晉商決不是看不起讀書科舉，而是在讀書科舉的路上，他們沒有足夠的“智力”與外省角逐。
說這話，山西人可能要跳起腳罵人了：這不是說我們山西人腦袋瓜不好使嗎？且慢罵人，看數(shù)據(jù)。前面提到的是清代山西科舉狀況，那么，我們再來看一組數(shù)據(jù)：
從隋煬帝大業(yè)年間開始，到清光緒年間廢止，一千多年來山西歷代有姓名可考的進(jìn)士是多少？3725名。
再看全國。隋文帝于開皇七年（587年）命各州“歲貢三人”，應(yīng)考“秀才”。隋煬帝在大業(yè)元年（605年）設(shè)進(jìn)士科取士，成為以后的科舉。在整個(gè)隋朝的38年內(nèi)，總共舉行了四至五次科考，總共取秀才、進(jìn)士12人。整個(gè)唐朝的科舉取士約一萬人。南、北宋歷320年，總共開科118次，取進(jìn)士兩萬人以上。元朝自仁宗至順帝時(shí)滅亡止，科舉時(shí)辦時(shí)廢，只曾舉辦約十次，取士一千余人。明朝歷277年開科89次，取進(jìn)士17000人。清朝歷267年開科112次，進(jìn)士26000人。一千多年來，歷代取進(jìn)士74000多人。
看看總數(shù)，就知道山西的教育與全國的差距有多大。
中國教育電視臺(tái)的《千年文脈》節(jié)目中也曾講述了山西教育的歷史是怎樣的。這個(gè)節(jié)目中提到，山西的科舉從來是失敗的，每年的進(jìn)士，或者說中舉者也只有江南水鄉(xiāng)一個(gè)省的十分之一而已。中國首任駐英公使、清朝外交家郭嵩燾說：
“中國商賈夙稱山陜，山陜?nèi)酥切g(shù)不能望江浙，其推算不能及江西湖廣，而世守商賈之業(yè)，唯其心樸而實(shí)也。”
各項(xiàng)數(shù)據(jù)都告訴你一個(gè)不爭的史實(shí)：山西人在科舉考場上，是不能與其他地方人抗衡媲美的。
蔡明同志式的問題來了：為什么呢？這是為什么呢？
凡事都有淵源。其實(shí)，山西人在科舉考試上的弱項(xiàng)與山西的地理位置有關(guān)。我們查閱晉商的歷史，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，地理位置這個(gè)因素如影隨形地伴隨著山西人，正所謂敗也蕭何，成也蕭何。
在中國的封建社會(huì)，山西歷來屬邊關(guān)地區(qū)，和北方的少數(shù)民族來往密切，相對而言，受中原文化影響較小。既屬邊關(guān)，戰(zhàn)事自然頻繁，戰(zhàn)事頻繁，談何“安放偌大一張書桌”？教育不發(fā)達(dá)就成了上述最后的結(jié)果。南宋時(shí)期，國家的政治中心南移后，中國的經(jīng)濟(jì)中心也逐漸南移，江浙一帶逐漸成了中國經(jīng)濟(jì)中心。隨著經(jīng)濟(jì)地位的提高，當(dāng)?shù)氐娜宋沫h(huán)境也得到了迅速提升，江南地區(qū)也迅速成為中國的文化中心。經(jīng)過南宋、元，到明清時(shí)期，江南士子幾乎占據(jù)了整個(gè)中國科舉的最高地位，明清兩代的三鼎甲幾乎80%來自江南（江蘇、安徽）和浙江。為了抑制這一現(xiàn)象，明清兩代都采取了一定的省級(jí)平衡政策，以保證科舉取士的全國均衡，但這一政策只是限制了江南地區(qū)的進(jìn)士人數(shù)，并不能限制江南文人獲得三鼎甲。而在整個(gè)明朝，山西是防御蒙古南侵的重要戰(zhàn)略要地。大同為明朝九邊重鎮(zhèn)，和宣府（今宣化）構(gòu)成了整個(gè)京師北部防御的核心地區(qū)。而其后的雁門關(guān)和內(nèi)長城則構(gòu)成了第二道防御陣地。再加上山西的地理?xiàng)l件及自然環(huán)境的逐步惡化，在經(jīng)濟(jì)上就積貧積弱。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平比較低，明朝的山西文脈就比較弱。清朝定鼎之后，延續(xù)了明朝的政策，此時(shí)山西的戰(zhàn)略地位已經(jīng)有很大下降，受到的戰(zhàn)爭威脅也減少了，但由于文脈較弱，也就是說基礎(chǔ)不好，在科舉取士上自然不可能有大的進(jìn)展。
在明清時(shí)期，在中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展版圖上，江南地區(qū)的重要性已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越山西這個(gè)內(nèi)陸地區(qū)。經(jīng)濟(jì)發(fā)展的狀況決定了文化的發(fā)展，自然也決定了信息的流通的效率。我們來看一個(gè)人的記載。《退想齋日記》的作者劉大鵬，字友鳳，山西省太原縣（現(xiàn)為太原市郊區(qū)）赤橋村人，他幼年從師受業(yè)，立志讀四書五經(jīng)求取功名，1878年考中秀才，1881年進(jìn)太原縣桐封書院，第二年又進(jìn)省城太原的崇修書院讀書，1894年中舉人。由于家境“不甚寬綽有余”，劉氏在中舉以前，即已出任塾師。但他對塾師這一社會(huì)身份始終不能認(rèn)同，多次聲明這只是“糊口”的生計(jì)而已。在他看來，“讀書之士不能奮志青云，身登仕版，到后來入于教學(xué)一途，而以多得幾修金為事，此亦可謂齷齪之極矣”。1895年，他到京第一次參加會(huì)試，名落孫山。這一次，他發(fā)現(xiàn)“京都習(xí)尚寫字為先，字好者人皆敬重，字丑者人都藐視，故為學(xué)之士，寫字為第一要緊事，其次則讀詩文，及詩賦，至于翻經(jīng)閱史，則為余事也”。這一發(fā)現(xiàn)給劉大鵬留下了深刻印象，以至于一年半以后，他還在慨嘆“京都凡取士，總以字為先，以詩賦為次，文藝又次之”，社會(huì)風(fēng)氣使“用功之士，寫字為要?jiǎng)?wù)，一日之中寫字功夫居其半，甚且有終日寫字者”。劉大鵬還有個(gè)發(fā)現(xiàn)，就是發(fā)現(xiàn)自己考試用的“教材”竟然和江南地區(qū)的不一樣！1896年10月，劉大鵬請人從京城代買回一箱新學(xué)書籍，其中有賀長齡編的《皇朝經(jīng)世文編》和葛子源編的《皇朝經(jīng)世文續(xù)編》。劉大鵬用半年多的時(shí)間讀了買回的“經(jīng)世”文章之后，終于認(rèn)識(shí)到“當(dāng)此之時(shí)，中國之人竟以洋務(wù)為先，士子學(xué)西學(xué)以求勝人，此亦時(shí)勢之使然也”。
一個(gè)汲汲于功名的舉人竟然不知道晚清八股試帖，尤重小楷，竟然因買不到“新學(xué)”書籍，或買到而熟悉程度不夠而競爭不過久讀新學(xué)書籍的江南才子。而這些在當(dāng)時(shí)的士人中應(yīng)該是常識(shí)。由此可見劉氏家鄉(xiāng)因“僻處偏隅”，信息之閉塞了。各位，劉大鵬的家鄉(xiāng)是哪里？是太原啊！由此你可推及山西其他地方信息在當(dāng)時(shí)是如何的閉塞了。
在這種環(huán)境與條件下，山西人怎么能金榜題名呢？除非做夢或者成精。

由此，許多山西人在“博取功名”的這一道路上失利，無功而返了。
也正是如此，絕大部分山西人才不得不放棄讀書科舉而走上了從商之路。經(jīng)商是他們無奈下的“次優(yōu)”選擇。山西平陽府席銘（1481—1542），“初時(shí)學(xué)舉子業(yè)不成，又不喜農(nóng)耕，曰：丈夫茍不能立功名世，仰豈為汗粒之偶，不能樹基業(yè)于家哉！于是歷吳越、游楚魏、泛江湖，撤遷居積，起家巨萬金，而蒲大家必曰南席云。”
在這種情況下，山西人退而求其次，“學(xué)不優(yōu)而商”。老子考學(xué)不如人，那就掙錢去，掙錢了，衣錦還鄉(xiāng)，照樣可以光宗耀祖，結(jié)交那些“學(xué)而優(yōu)則仕”的人，豈不殊途同歸？于是乎，逐漸地，偶然致富的富商大賈“走遠(yuǎn)方，積金錢，夸耀閭里，外則車騎，人則廣廈，交接縉紳”，誰人不羨？故親朋提攜，鄉(xiāng)友引進(jìn)，絡(luò)繹不絕，走上商途。民間逐漸就形成了一種重商觀念，即“以商致財(cái)，用財(cái)守本”的立業(yè)思想，這就是通過經(jīng)商獲得金錢，然后置房產(chǎn)買田地，再以土地出租和放高利貸。經(jīng)商獲取收入，以其商業(yè)收入發(fā)展商業(yè)和金融業(yè)，建立以商業(yè)為始點(diǎn)的價(jià)值循環(huán)和增殖過程，從而形成這種與傳統(tǒng)倫理觀念相伴的人生觀。在晉商的影響下，山西民風(fēng)出現(xiàn)了一種值得重視的現(xiàn)象，即以“學(xué)而優(yōu)則商”來替代“學(xué)而優(yōu)則仕”。雍正二年（1724年）山西巡撫劉於義奏稱：“山右積習(xí)，重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入貿(mào)易一途……最下者方令讀書。”清末舉人劉大鵬也說：“當(dāng)此之時(shí)，凡有子弟者，不令讀書，往往學(xué)商賈，謂讀書而多窮困，不若商賈之能致富也。是以應(yīng)考之童不敷額數(shù)之縣，晉省居多。”這種風(fēng)氣又使得更多的人“棄學(xué)從商”，“讀書好經(jīng)商亦好學(xué)好便好，創(chuàng)業(yè)難守成亦難知難不難”，形成了某種程度上的循環(huán)。
但是，這只是表象。另外一個(gè)問題就出來了：在考場上不能奪取功名，尚不足以讓如此眾多的晉人“棄學(xué)從商”的。因?yàn)闂墝W(xué)之后，還有許多事情可以做的，比如當(dāng)農(nóng)夫，做良民，那么，晉人為什么最后大規(guī)模地經(jīng)商了呢？
實(shí)際上，對山西人來說，更可怕的是，山西在文化教育不發(fā)達(dá)的同時(shí)，土地也并不能為當(dāng)?shù)氐陌傩仗峁┳銐虻呢?cái)富。
套用一句中華民族幾千年套用的文字：中華泱泱大國，地大物博，多少山水雄奇壯麗，令人驚嘆不已。山西，確實(shí)可以如此形容，只是，那是以前。山西在商周時(shí)期，仍為溫暖濕潤的亞熱帶氣候，森林密布，湖網(wǎng)縱橫，雨水充沛，汾河的漕運(yùn)延續(xù)至隋唐。“《周禮·職方》稱并州藪，為《爾雅·釋地》的十藪之一。位于山西祁縣、介休一帶，方圓達(dá)數(shù)百里，為古代晉中盆地的最大澤藪。”
但是，隨著日月更迭，山西的自然環(huán)境環(huán)境與人文環(huán)境都發(fā)生了很大變化。經(jīng)過王朝更迭以及大大小小的戰(zhàn)亂，在河南、河北、山東等地屢遭兵燹荒疫之時(shí)，山西基本上沒有遭受戰(zhàn)亂之苦，也沒有發(fā)生過大的水、旱、蝗、疫，而是風(fēng)調(diào)雨順，連年豐收。與鄰省比，可謂社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)繁榮，人丁興旺。再加上外省難民大量流入，使山西人口更加稠密。明洪武十四年，河南人口189萬人，河北人口189萬人，山西人口達(dá)403萬人，山西人口超過河南、河北的總和。
人多了，怎么辦？“土地小狹，民人眾”。墾湖為田、毀林為田。由此山西逐漸成為一個(gè)自然環(huán)境十分惡劣的地區(qū)。水土流失嚴(yán)重，氣候干燥寒冷，自然災(zāi)害頻繁，百姓的生存受到了威脅。《史記》在《貨殖列傳》第六九說：“昔唐人都河?xùn)|，……土地小狹，民人眾，郡國諸侯所聚會(huì)，故其俗纖儉事。楊（洪洞）、平陽（臨汾）、陳，西貿(mào)秦（陜西）翟（隰縣、石樓縣及延安、綏德、榆林一帶），北賈種（雁北及河北省西北部）代（代州）”。清代康基田在《晉乘鬼略》中引用《燕聞錄》說：“山西土瘠天寒，生物鮮少，故禹貢冀州無貢物，詩云：好樂無荒，良土灌瞿。朱子以為唐魏勤儉，土風(fēng)使然，而實(shí)地本瘠寒，以人事補(bǔ)其不足耳。太原迤南多取賈遠(yuǎn)方，或數(shù)年不歸，非自有余而逐什一也。蓋其土之所有不能給半，歲之食不能得，不得不貿(mào)遷有無，取給他鄉(xiāng)；太原迤北崗陵邱阜，曉薄難耕，鄉(xiāng)民惟以墾種上嶺下坡，汗牛病仆，仰天待命，無平地沃土之饒，無水泉灌溉之益，無舟車魚米之利，兼拙于遠(yuǎn)營，終歲不出里門，甘食蔬糲，亦勢使之然。而或厭其嗜利，或病其節(jié)嗇，皆未深悉西人之苦，原其不得已之初心也。”這條資料，似乎是說晉南土地狹小，糧食不足，遠(yuǎn)賈他鄉(xiāng)，而晉北地區(qū)外出貿(mào)易者較少。其實(shí)，山西商人隊(duì)伍中初期確實(shí)是晉南人多、晉北人少，但清中期以后，晉中、晉北商人越來越多，其勢力逐漸超過了晉南商人。據(jù)《五臺(tái)新志》：“晉俗倍以商賈為重，非棄本而逐末，土狹人滿，田不足于耕也。太原、汾州所稱饒沃之?dāng)?shù)大縣及關(guān)北忻州，皆服賈于京畿、三江、兩湖、嶺表（五嶺以南）、東西北三口（古北口、張家口、歸化城），致富在數(shù)千里或萬里外，不資地力。”
萬歷年間的《汾州府志》記載：“平遙縣地貧瘠，氣剛勁，人多，耕織少。”咸豐《汾陽縣志》稱：“晉省天寒地瘠，生物鮮少……人稠地狹，歲之年人，不過怵麥谷豆。此外，一切家常需要之物，皆從遠(yuǎn)省販運(yùn)而至。”乾隆年間的《太谷縣志》也對太谷縣作了如下描述：“民多而田少，竭豐年之谷，不足供兩月。故耕種之外，咸善謀生，跋涉數(shù)千里，率以為常。土俗殷富，實(shí)由此焉。”《平陽府志》記載：其地“小狹人滿，每挾貲走四方，所至多流寓其間，雖山陬海澨皆有邑人”。明代以后，人均土地不斷減少，明末到清代人均土地最少，也正是在這個(gè)時(shí)期，山西人外出經(jīng)商者最多。“介邑土狹人滿，多挾貲走四方。”（嘉慶《介休縣志》卷四）“山西土瘠天寒，生物鮮少，……朱子以為唐魏勤儉，土風(fēng)使然，而實(shí)地本瘠寒，以人事補(bǔ)其不足耳。”（《晉乘搜略》）這些都是當(dāng)時(shí)山西人所處的惡劣生存環(huán)境的真實(shí)寫照。逢至“五月襄垣雨雹，大如伏牛小如拳，斃人畜甚眾”（光緒《山西通志》卷86）之類的天災(zāi)，母食子、子食父的現(xiàn)象也屢見不鮮。有文載：崇禎七、八、九年“荒草不收，八年又遭蝗蝻，田苗盡食，但見百姓草籽食盡，榆皮食盡，游塵糟糠食盡，竟至母吃子，為子吃父，未能救命之生也。壯者走散于四方，老幼餓死于道路。田間之餓殍，演化可悲矣。人苦極矣，天否極矣”。一個(gè)讀書人在談到山西時(shí)曾痛心疾首地說：“無平地沃土之饒，無水泉灌溉之益，無舟車漁米之利，鄉(xiāng)民惟以墾種上嶺下坂，汗牛痛仆，仰天續(xù)命”。“汗牛痛仆”的意思就是說牛已經(jīng)累得渾身大汗了，主人仍要使勁抽趕。在傳統(tǒng)社會(huì)中，耕牛對于農(nóng)民來說，不僅是家里最值錢的家當(dāng)，還是他們勞作的伙伴，不到萬不得已，輕易不會(huì)這樣拼命使喚。但是即使這樣拼命地干，田里產(chǎn)出的糧食仍不夠糊口。一個(gè)叫任啟運(yùn)的人說：“江南二百四十步為畝，山西千步為畝，而田之歲入，不及江南什一”。大同的地方志甚至說大同地區(qū)“歲豐，畝不滿斗”。
不幸的是，隨著歲月更迭，人口的增加，昔日氣候宜人風(fēng)調(diào)雨順土地肥沃的山西，土地開始變得貧瘠，而且自然災(zāi)害頻繁。在清朝兩百多年的時(shí)間里，山西全省性的災(zāi)害就達(dá)一百多次，平均三年一次，其中最長的一次旱災(zāi)長達(dá)11年。據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，死于這次災(zāi)荒的山西人超過了300萬。一方水土，不足以養(yǎng)活一方人時(shí)，山西人就只能走出去。“晉俗倍以商賈為重，非棄本而逐末，土狹人滿，田不足以耕也。”所以，晉人多商賈，起初并非是想發(fā)大財(cái)，而僅僅是為了有口飽飯吃。可以說，是惡劣的自然地理環(huán)境把晉人逼向了市場，逼出了一大批商賈，至少在他們起步時(shí)是一種無奈之舉。
正如前文開篇所說，所有的宏偉與輝煌最初期的核心要義是：活著。山西財(cái)經(jīng)大學(xué)教授孔祥毅曾經(jīng)提到：很多縣志，包括浮山志、翼城縣志、臨汾縣志，至少看見有三十多部縣志，都談到一點(diǎn)：由于土地瘠薄，人口稠密，生計(jì)不好維持，所以只好外出，以謀求得到一種補(bǔ)救。明代晉商中有一位很有名的人物，他的名字叫張?jiān)数g。他早年喪父，生活的艱苦使他不得不在十五六歲時(shí)，就踏上商旅生涯。后來他的兒子、內(nèi)閣大學(xué)士張四維，在自己的文集中曾深有感觸地談到自己父輩早年的艱苦經(jīng)歷：“吾蒲介在河曲，土陋而民伙，田不能一援，緣而取給于商，計(jì)春挾輕資牽車走四方者，十室九空。”這段文字雖然很短，但它談到了晉商最初的經(jīng)商動(dòng)機(jī)。“挾輕資牽車走四方”，實(shí)實(shí)在在地記錄了當(dāng)時(shí)晉商的事業(yè)是如何開始的。山西沒有多余的糧食，但與山西隔河相望的河南，再往南的山東，卻都是中國重要的糧食產(chǎn)區(qū)。于是山西人開始推著小車，擔(dān)著擔(dān)子，將中原、江南的糧食運(yùn)往北部邊鎮(zhèn)。中國人向來擅長的自慰式語言在這里得到了實(shí)踐：劣勢變優(yōu)勢。在這種貿(mào)易中，不利的自然條件、人口壓力都開始轉(zhuǎn)化為得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。山高水長，在認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)的晉商面前已經(jīng)變得無足輕重。而多余的農(nóng)業(yè)人口，又恰恰是在傳統(tǒng)社會(huì)中從事長途運(yùn)輸所必須的條件。
因?yàn)榈夭火B(yǎng)人，因?yàn)楦F，所以山西人只好勇敢無畏走西口了。什么最重要？活著。在晉中盆地，各縣民間流傳這樣的《搖籃曲》：“我娃娃親，我娃娃蛋，我娃娃長大了捏蘭炭，捏不來炭吃不上飯，我娃娃蛋，我娃娃親，我娃娃長大了走關(guān)東，深蘭布、佛頭青、蝦米海菜吃不清。”人們生活困難，盼兒長大。長大了做什么？為其揀煤核以備炊用，更盼兒長大了像那些商人一樣到東北去經(jīng)商，那時(shí)就可以不愁吃穿了。
山西人因生活所迫外出經(jīng)商的事實(shí)，在明清野史筆記中也可以發(fā)現(xiàn)不少記述。如紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》說：“山西人多商于外，十余歲輒從人學(xué)貿(mào)易，候積蓄有余，始?xì)w納婦，納婦后仍出營利，率二、三年一歸省，其常例也。或命途蹇剝，或事故縈牽，一二十年不得歸，甚或金盡裘敝，恥還鄉(xiāng)里，萍飄蓬轉(zhuǎn)，不通音問者，亦往往有之。”翻開山西舊縣志，幾乎每個(gè)縣志的烈女篇、孝友篇，都有關(guān)于“夫商于外”妻在家中如何孝敬公婆，撫養(yǎng)弟妹的記述。如《榆次縣志》說：“侯氏，孫可寧妻，寧隨父貿(mào)易江南，姑病，氏奉養(yǎng)三載，毫無情意”；“陳氏，永康鎮(zhèn)劉錫齡繼妻，齡失偶后游賈北口，即于其地取氏，囊無余資，不能旋籍……”；“范氏，西付村崔如蜂妻，幼隨父寄居口外，如峰以經(jīng)商出口，遂妻之……”；“武氏，彭村董世和妻……兄在東省經(jīng)商，家政無人管，邀氏代理……半載兄歸，諸物皆無移動(dòng)，兄將分潤家資，不受，求以養(yǎng)三子成人，后三子皆東北經(jīng)商”；“董慶和，父裕山，賈于新疆，道光初生慶和后再出，遂無音耗者二十八年，慶和引為大蹙。……且逢人輒詢問西營地。約資足數(shù)，因西走尋父，所過山川，有西來者詳詢父狀，無所得。既抵新疆，遍歷附近山川尋訪，仍不得，資盡乞食返。……居數(shù)年得資又約足數(shù)，于咸豐庚申逐再往尋訪，……遇同鄉(xiāng)估客詢之，客曰：‘以君狀貌，類敦煌某廟僧，其人亦同鄉(xiāng)，殆或然歟？’既至，果遇老僧，慶和審知鄉(xiāng)音，遽往拜呼父，……僧大錯(cuò)愕，細(xì)詢顛末，乃相抱大慟，蓋父貧不能歸，寄身僧寺”。《太谷縣志》中記載太谷縣的人“耕種之外，咸善謀生，跋涉數(shù)千里率以為常”。《盂縣志》中說“往往服賈于遠(yuǎn)方，雖數(shù)千里不辭”。《壽陽縣志》說鄉(xiāng)民“貿(mào)易于燕南塞北者亦居其半”。
“春風(fēng)楊柳離別路，畢竟車船留不住。依依難舍眼含情，默默無言心流血。纖纖玉手揮無助，青山遮擋似簾幕，晚風(fēng)殘笛嗚咽時(shí)，飛花飄在水流處。”“自古那個(gè)黃河向東流，什么人留下個(gè)走西口？”哀怨心聲中，是一批人或者是幾代人為了謀生，不得不背井離鄉(xiāng)，淚別父母妻兒，遠(yuǎn)走異地過著孤苦艱辛的日子，而家中，同樣是哀怨的人：“哥哥你要走西口，小妹妹我實(shí)在難留，手拉住那哥哥的手，送哥送到大門口。哥哥你呀走西口，小妹妹我送你走，懷抱你那梳頭的匣，兩眼淚雙流……”
那些走西口的人們，擦干離別時(shí)的眼淚，“觀兇機(jī)，審國變，察其四時(shí)而監(jiān)其鄉(xiāng)之貨，以知其市之賈”，“服牛輅馬，以周四方，料多少，求貴賤”。寒來暑往，蜿蜒而行，櫛風(fēng)沐雨，披星戴月。馬蹄聲聲，壓平了蒼莽的雪原，鈴聲悠悠，敲碎了孤寂的時(shí)空。林海無言，霜雪撲面而來；時(shí)間無聲，背影悄然而去。坎坎坷坷的腳印，失落在雜亂的石礫間，重重疊疊；浮浮沉沉的音容，定格在歷史的畫卷上，明明暗暗。“大漠孤煙直，長河落日圓”是撐托絲綢之路的天地；“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”是喚醒絲綢之路的生靈。駝鈴傳響，踏破了荒涼；雁叫長空，拂拭著寂寞。日復(fù)一日、年復(fù)一年……

無悔跨鞍馬，一曲唱蒼涼。
這些外出謀生者，有的僅僅解決了他們的糊口問題，有的連糊口也未能很好地解決，而落得個(gè)全家長期無法團(tuán)圓，甚至死在他鄉(xiāng)異土。但是相當(dāng)數(shù)量的外出謀生者卻在販賣活動(dòng)中發(fā)了財(cái)，有的由貧苦人變成了小康之家，有的則暴發(fā)成為富翁。
忻縣人陳吉昌，生于1831年，“幼貧乏，十四歲徒步如歸化，時(shí)忻人業(yè)商者多在歸化。先生至，依鄉(xiāng)戚。初習(xí)當(dāng)業(yè)，繼而入運(yùn)貨店。與人交一依篤誠，代運(yùn)屯寄，事隔數(shù)年毫無少誤，以故各省商販，皆樂就之，先生業(yè)日以起，且名于時(shí)”，以后又結(jié)交地方官吏，與美、俄、法、意等國商人往來，生意發(fā)展、成為當(dāng)時(shí)的名商。
太谷縣北恍村曹家，是清代直到民國年間的著名商業(yè)世家，其發(fā)家的始祖是明末清初的曹三喜。曹三喜因家庭生計(jì)困難，隨人到了三座塔（今遼寧朝陽縣），這里是明王朝的邊防屯衛(wèi)地。開始是租地種菜，以后與當(dāng)?shù)厝撕匣锓N大豆磨豆腐，又以豆渣養(yǎng)豬。精打細(xì)算，生意日漸發(fā)展，有時(shí)也做小量囤積居奇，盈利一天天增加。合伙人便提出分家各自經(jīng)營。分別經(jīng)營以后，當(dāng)?shù)氐哪俏缓匣锶瞬簧乒芾恚諠u衰落，以至無法維持，而曹三喜的生意卻日益發(fā)展，收購了原合伙人的破產(chǎn)作坊，繼續(xù)經(jīng)營豆腐和養(yǎng)豬，以后利用賤價(jià)收購高粱釀酒，開設(shè)雜貨業(yè)，隨著三座塔人口增加，曹家生意日興月旺。至清光緒年間，清政府在三座塔設(shè)置了朝陽縣。當(dāng)?shù)亓鱾鳌跋扔胁芗姨?hào)，后有朝陽縣”。此時(shí)曹家生意已由朝陽發(fā)展到赤峰、凌源、建昌、沈陽、錦州、四平等地，經(jīng)營范圍由豆腐、養(yǎng)豬、釀酒、雜貨發(fā)展到典當(dāng)、日用百貨等。極盛時(shí)，曹家的商號(hào)遍及東北、華北、西北及華中各大城市，并遠(yuǎn)設(shè)蒙古和俄國的西伯利亞、莫斯科。資本總額達(dá)到白銀一千萬兩，傳世二十四代，歷經(jīng)三百余年。
祁縣喬家堡“喬在中堂”，是清乾隆年間由喬貴發(fā)開始發(fā)富的。喬貴發(fā)原系一貧苦農(nóng)民，因生活所迫，與盟兄弟徐溝縣大常村秦某相偕于1736年（乾隆元年）背井離鄉(xiāng)，到了內(nèi)蒙古薩拉齊廳老官營村，在一家吳姓的當(dāng)鋪當(dāng)了伙計(jì)。十余年后，多少有點(diǎn)積蓄，便轉(zhuǎn)到包頭西腦包開了一個(gè)草料鋪，并經(jīng)營豆腐、豆芽、燒餅、切面以及零星雜貨，并無商號(hào)牌子。1755年（乾隆二十年）農(nóng)業(yè)豐收，糧價(jià)低落，便大量買進(jìn)黃豆，準(zhǔn)備做豆腐，恰該年豆價(jià)驟漲，他們賣豆盈利更多，便掛出了“廣盛公”的牌子，以后改“復(fù)盛公”。隨著包頭的發(fā)展，復(fù)盛公營業(yè)旺盛，派生出了復(fù)盛西、復(fù)盛全、復(fù)盛油房、復(fù)盛菜園、復(fù)盛西店（客棧）、復(fù)盛西面店等等。其經(jīng)營項(xiàng)目包括糧食、布匹、綢緞、煙酒、蔬菜、皮毛、鐵水、洗染、旅館、當(dāng)鋪、錢店、票號(hào)等等，并且還發(fā)行了紙幣。以后又在歸化城設(shè)立通和店、大德店、德興店、德興長等經(jīng)營糧食；設(shè)大廣順恒、晉泉源、德中庸經(jīng)營錢莊；設(shè)立通順店經(jīng)營皮毛、百貨；設(shè)立大德通，經(jīng)營票號(hào)。喬家商業(yè)最盛時(shí)廣設(shè)于北京、太原、太谷、祁縣、西安、蘭州、南京、上海、杭州、漢口、廣州、沈陽、哈爾濱、張家口等地，全部資產(chǎn)約在白銀一千萬兩以上。
綜上所述可見，山西人遠(yuǎn)足經(jīng)商，實(shí)在是面對現(xiàn)實(shí)的雙重?zé)o奈：考不上學(xué)，當(dāng)不了官，做不了仕；地窮不養(yǎng)人，想安逸地生活，老天不給條件。怎么辦？人總是要活的。怎么活？此處不留爺，爺奔他鄉(xiāng)去。
那些出走后歷經(jīng)千辛萬苦而發(fā)財(cái)衣錦還鄉(xiāng)的人，又成了鄉(xiāng)里眾族所望，正所謂榜樣的力量是無窮的，于是乎，以至“相偕出奔，親朋引進(jìn)”。正如開篇所說：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。既然有條路可以光宗耀祖，為何不一起去？
前面提到，山西人因?yàn)榭紝W(xué)難、生活難需要外出謀生。那么，到哪里去呢？普天下之大，何處是歸宿？正所謂天無絕人之路。歷史此時(shí)推出了一個(gè)人，他就是內(nèi)蒙古草原阿拉坦汗。
元朝滅亡之后，以元惠宗（順帝）妥懽帖睦爾為首的蒙古部眾被迫退到上都（今多倫縣西北正藍(lán)旗東上都河北岸），史稱“北元”。自此蒙古封建主和明朝在中國北方長期對峙，蒙古各部之間亦紛爭不斷。歷經(jīng)170多年的風(fēng)云變幻，成吉思汗第十七代孫阿拉坦汗（俺答）占據(jù)了河套地區(qū)。
阿拉坦汗是一位賢達(dá)開明的有作為的統(tǒng)治者，為發(fā)展地區(qū)經(jīng)濟(jì)，改善人民生活，他積極主張改善與明朝的關(guān)系，實(shí)現(xiàn)通貨互市，并多次派使者與明朝談判；可是明朝嘉靖皇帝一次一次拒絕阿拉坦汗的誠意，并殺害使者。蒙古人民不能長期忍受“鬢無釜”的艱難生活，最后導(dǎo)致阿拉坦汗不得不和明朝兵戎相見，率蒙古鐵騎旋風(fēng)般穿越草原，包圍了京畿重地，迫使明朝不得不作出妥協(xié)，于隆慶五年（公元1571年），與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”，實(shí)現(xiàn)了北元與明朝間的通貨互市，在邊鎮(zhèn)建立交易市場。蒙古以自己的馬匹、皮毛換取內(nèi)地的鐵鍋、糧食、茶葉和布匹，以滿足蒙古族的生活需要，亦補(bǔ)充明政府的軍馬來源。參與當(dāng)時(shí)談判的徐渭曾賦詩道：“千里赤兔匿宛城，一只黃羊奉老營，自古著棋嫌盡殺，大家和氣免輸贏。”當(dāng)時(shí)通關(guān)互市之處，遼東方面有：鎮(zhèn)北關(guān)、廣順關(guān)、撫順、義州、新安關(guān)、鎮(zhèn)安關(guān)、大福堡、大康堡等；大同山西方面有：喜逢口、黑峪關(guān)、張家口、得勝堡、殺胡堡（即殺虎口）、新平堡、守口堡、水泉營等；延綏寧夏方面有：紅山敦、清水營、平虜廠、中衛(wèi)廠等等關(guān)口。僅明代九達(dá)三軍馬匹數(shù)，即可想見這個(gè)市場上的交易規(guī)模。
此時(shí)，我們來聚焦一個(gè)地方，一個(gè)晉商無法忘記、現(xiàn)代人無限暢想的地方——西口。
西口位于山西、內(nèi)蒙交界處的右玉縣，它實(shí)際上是長城上的一道關(guān)隘，真正的名字叫殺虎口。
在明代時(shí)，為了防止蒙古騎兵南下，這里曾駐扎了大量軍隊(duì)。明朝和蒙古部族關(guān)系緩和之后，它又被開辟為雙方貿(mào)易的市場。這里成為山西人進(jìn)入西北地區(qū)的門戶。由于來往的客商很多，甚至造成了這個(gè)地方一度的商業(yè)繁榮。長久以來，提起右玉縣，沒名，一提起殺虎口來，叫小北京，有名。
我們從整個(gè)中國的角度打量山西所處的地理位置與它的周圍環(huán)境，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，山西北依長城，與內(nèi)外蒙古游牧民族地區(qū)接壤，南則與中原廣大農(nóng)業(yè)地區(qū)連成一體，就這樣，山西成為畜牧業(yè)區(qū)和農(nóng)業(yè)、手工業(yè)區(qū)的中間地帶。我們知道，中原生產(chǎn)和生活離不開耕牛、皮毛，特別是戰(zhàn)爭中要使用大量的優(yōu)質(zhì)的軍馬，而這些是蒙古草原的“特產(chǎn)”。而蒙古族人民生活所需要的衣、食、日用品，則主要依賴于內(nèi)地漢民族的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)。你有我需，雙方都有交流的實(shí)際需求與行動(dòng)，山西，自然成了這種相互物資交流的要沖。雖然在漫長的歷史中，北方游牧民族建立的政權(quán)和中原漢民族的政權(quán)打打殺殺，一會(huì)好得要命，一會(huì)兒殺得紅了眼睛，雙方時(shí)分時(shí)合，對南北物資交流干擾很大，但無論在和平狀態(tài)還是戰(zhàn)爭狀態(tài)，雙方的物資交流不論是公開合法地進(jìn)行，還是隱蔽非法地進(jìn)行，始終未能停止，因?yàn)闊o論生活與戰(zhàn)爭，都離不開物資，而部分物資只有交流才能獲得。山西人，因?yàn)橛械锰飒?dú)厚的地理?xiàng)l件，自然成了這種南北物資交換的中介人。漢初，山西人已經(jīng)與匈奴在長城腳下互市。《漢書》記載：“匈奴自單于以下，皆親漢，往來長城下，漢使馬邑人聶翁壹，間闌出物，與匈奴交易。”三國時(shí)，“鮮卑酋長曾至貢獻(xiàn)，并求通市，曹操表之為王。鮮卑之人嘗詣并州互市”。宋代以山西為邊防，北宋與遼的關(guān)系是比較緊張的，但貿(mào)易并未中斷，當(dāng)時(shí)，不僅在并州有交易市場，并州西邊“合河（今興縣）保德皆臨河，夏人西來，遼兵南下，聚于麟（州）府（谷）二州界上，對渡之臺(tái)河、保德當(dāng)沖受敵，征調(diào)無時(shí)。遼夏皆利于互市，時(shí)以此為控御之道。互市以繒帛締，易駝馬牛羊、玉、氈、毯、甘草；以香藥、瓷漆器、姜、桂等物，易密蠟、麝臍、毛褐原、羚角、硇砂、柴胡、徒蓉、紅花、翎毛。非官市者，聽其與民交易”。其間，并州知府雖曾奏諸“禁邊民無得私相貿(mào)易，而私販不能止”。為什么私販不能止？有暴利啊！和現(xiàn)在的走私是一個(gè)道理。后來蒙古族入主中原，建立元朝，中華一統(tǒng)，這種物資交流的商業(yè)活動(dòng)自然更是具備了良好的政策人文環(huán)境。 直到隆慶五年（公元1571年），明政府與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”。
天時(shí)、地理、人和，歷史在這里終于交匯出了一個(gè)讓山西人奔向輝煌的軌跡：明代中期，由于土地兼并，賦役加重，政治腐敗，再加上北部韃靼和南部倭寇的侵?jǐn)_，連年戰(zhàn)事不斷，人民群眾忍受不了殘酷的剝削和壓迫，紛紛向外逃亡。到天順（明英宗朱祁鎮(zhèn)年號(hào)）末年（約1464年），從山西和河南逃到荊襄地區(qū)的流民就多達(dá)150多萬。明朝與阿拉坦汗通貨互市后，無異給晉陜冀邊民打通了一條生命通道，便有許多窮苦邊民以及因參與反對朝廷而遭官府緝捕者，為逃生或避難，紛紛越過長城，到“口外”廣闊的蒙古草地上謀求生存。阿拉坦汗出于為我所用、發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的目的，便敞開胸懷接納了他們，給他們提供土地和氈帳、耕畜和牛羊，讓他們從事農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)或鐵匠、木匠、毛匠等手工業(yè)勞動(dòng)。由此揭開了晉陜冀邊民“走西口”的序幕。后來清朝康熙、雍正、乾隆三個(gè)皇帝，先后出兵平定西北叛亂，殺虎口又成了供應(yīng)大軍糧草的后勤基地。所以這一帶來往的客商很多，最終造成了這個(gè)地方一度的商業(yè)繁榮。一部分人走西口，就是為了適應(yīng)這種要求，到口外去發(fā)展商業(yè)，發(fā)展貿(mào)易，以至于后來的票號(hào)建立。所以，西口之外的異地他鄉(xiāng)，反倒成了晉商的發(fā)祥地。

元明通貨互市的同時(shí)，通過蒙古草原的中俄商路也有大量物資交流。
17世紀(jì)的中國朝廷心中只有“天下”，不懂外交，且拒絕貿(mào)易。1693年俄國使團(tuán)到京時(shí)，對俄國知之甚少的大清政府在《大清歷朝實(shí)錄》中只能含糊地說俄國“過吐魯番，即鄂羅斯之境。聞其國遼闊，有二萬里”。俄國使團(tuán)來京，中方將其稱為“外藩朝貢”。俄國使團(tuán)在提出關(guān)于邊界糾紛和在華建立東正教堂的訴求外，主要向清廷提出：請派商人到莫斯科，可帶白銀購買任何貨物；請派中國人攜帶各種貨物到俄羅斯進(jìn)行貿(mào)易。這是國與國互利通商的邀請。1694年2月5日，清廷理藩院答復(fù)道：“……舉世皆知四夷向中國上表進(jìn)貢請求通商，但中國向無遣使四夷通商之必要。此舉應(yīng)無庸議。”第一個(gè)使團(tuán)兼商隊(duì)回到莫斯科，康熙皇帝的贈(zèng)品引起朝野轟動(dòng)，彼得大帝三次出席中國贈(zèng)品展示的聚會(huì)。于是，先在尼布楚，不久就轉(zhuǎn)到交通更便捷的恰克圖，俄羅斯方面出資興建客棧，打造商埠。時(shí)隔不久，邊境中國一側(cè)，中國商人自己掏錢買地，由民間蓋起了與其規(guī)模相當(dāng)?shù)馁Q(mào)易區(qū)——“買賣城”。兩國的市場毗鄰，設(shè)木柵欄為界。中俄第一批邊境口岸出現(xiàn)了。1777年一年，俄方征收進(jìn)口貨稅超過48萬盧布。1819年（嘉慶二十四年），由恰克圖輸往俄羅斯的茶葉價(jià)值500萬~600萬盧布。1839年達(dá)到800萬盧布。俄國商人將茶葉轉(zhuǎn)手到下諾夫哥羅德，即賣得1800萬盧布。草原茶路上的第二宗商品大黃，在18世紀(jì)30年代進(jìn)入恰克圖的價(jià)格是1普特12~15盧布，轉(zhuǎn)手到歐洲售價(jià)110盧布。這一時(shí)期俄羅斯政府壟斷大黃生意，每年大黃的商業(yè)利潤維持在15萬盧布上下。1749年恰克圖貿(mào)易總額304萬盧布，1850年即達(dá)到1380萬盧布。1840~1860年,對華貿(mào)易占到了俄國對外貿(mào)易的60％。中方每年貿(mào)易順差在100萬~200萬盧布上下徘徊。大約在1845~1847年以前，平均每年從這里輸走茶葉4萬箱左右，1852年卻達(dá)175000箱。1699年，俄國從中國進(jìn)口煙草3000噸，次年為5000噸，第三年為6000噸。俄羅斯政府在西伯利亞開辦了制煙廠，加工中國煙草。供需問題解決了，錢也賺了。中俄貿(mào)易前期，俄國對華出口主要是皮毛，西伯利亞農(nóng)業(yè)發(fā)展起來后加上糧食。這兩項(xiàng)占了總出口的80％~90％。19世紀(jì)俄國皮毛出口降至28％，取而代之的是輕工業(yè)產(chǎn)品，主要是毛呢等紡織品。19世紀(jì)新增的100多家毛紡廠的產(chǎn)品全部銷往中國。時(shí)任莫斯科民政總督的謝尼亞溫這樣說：“西伯利亞的繁榮和我國工業(yè)的發(fā)展特別是莫斯科紡織業(yè)的興盛，主要依賴于恰克圖的貿(mào)易。”在這種情況下，中國絲綢和棉布進(jìn)入俄國數(shù)量被削減。19世紀(jì)西伯利亞的一位總督斯波蘭斯基說：“俄國需要中國絲織品的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了，棉布差不多也要結(jié)束了，剩下的是茶葉！茶葉！還是茶葉！”1853年，因太平天國運(yùn)動(dòng)截?cái)嗖璁a(chǎn)區(qū)與北方的商路，運(yùn)往恰克圖的茶葉僅5萬箱。以后，很快恢復(fù)，運(yùn)往恰克圖供應(yīng)1855年集市的茶葉不下112000箱。

就這樣，由于與蒙古，與俄國間的物資貿(mào)易交流，歷經(jīng)元、明、清，逐漸發(fā)展，逐漸形成了南北物資運(yùn)輸?shù)拇笸ǖ馈ｉ}粵和長江流域、淮河流域的物資，經(jīng)水運(yùn)分別集聚漢口、周口，以后由駱駝、驢騾經(jīng)開封、懷慶府（沁陽）、漳州、潞安、于洪北運(yùn)太谷、祁縣，經(jīng)加工分包，再繼續(xù)北運(yùn)，沿著舊日的軍事道路雁北山區(qū)，經(jīng)忻州、原平，出雁門關(guān)，呈黃花梁分道，一路去東口（張家口），一路去西口（歸化城），東西兩口是南北物資交流的大市場，兩口以北，是遼闊的牧區(qū)。從兩口進(jìn)入蒙古的物資，往西可由歸化——包頭——寧夏——蘭州——敦煌到葉爾羌，或由歸化——庫倫——烏里雅蘇臺(tái)——科布多——哈密——烏魯木齊到塔爾巴哈臺(tái)，往東經(jīng)張家口——多倫——齊齊哈爾到呼倫貝爾，往北則是庫倫——恰克圖——伊爾庫茨克——西伯利亞——莫斯科到彼得堡，進(jìn)入歐洲市場。這條南起廣州，北達(dá)恰克圖的商路，在山西北部的長城線上與明代已經(jīng)形成的北京——張家口——大同——?dú)⒒⒖凇芰帧獩鲋荨手荨斡P(guān)的東西商路相交叉，山西不僅在兩條商路的交叉點(diǎn)上，又位于形成于漢朝、盛熱于隋唐的絲綢之路的東端延長線西安——灣關(guān)——太原——北京。
山西以其特殊的地理位置，為她的人民從事物資貿(mào)易提供了得天獨(dú)厚的條件。在中原地區(qū)農(nóng)業(yè)手工業(yè)產(chǎn)品和北方游牧民族以至沙俄方面的商品交換中，山西商人“販綢緞?dòng)谔K杭，販菜糖于漢口，吸葛市于四川，販棉布于直隸，販其它雜貨于山東周村”，轉(zhuǎn)而又將此種貨物“售于新疆、內(nèi)外蒙古等處”。幾乎大部分是經(jīng)過這條商路輸送的。經(jīng)作家鄧九剛考證，各行業(yè)前后行走于茶路的商人、駝夫總數(shù)大概在30萬~50萬人之間。一連串的城市因此而興起或因商業(yè)而衰落。恰克圖，蒙語詞，意思是“有茶的地方”。除恰克圖外，伊爾庫斯克和歸化是兩國各自匯集商品、組織貨源的橋頭堡。俄方的上烏金斯克、下烏金斯克、托博爾斯克、新西伯利亞、伊爾庫斯克……；中方的多倫、阿拉善、包頭、集寧、烏里雅蘇臺(tái)、科布多、海拉爾、齊齊哈爾等城市，都因茶路上人流物流的增長而擴(kuò)大了規(guī)模。
因?yàn)椤皩W(xué)不優(yōu)”，因?yàn)樽匀粭l件，因?yàn)樯轿鳘?dú)特的地理淵源，因?yàn)榍『贸霈F(xiàn)的帝王將相，是不是可以造就商業(yè)勁旅晉商了呢？
答案是否定的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)具備同樣這類資源和條件的不僅僅是山西。我們回望歷史，這類因素同樣其他區(qū)域的人亦會(huì)同樣遇到，這些尚不足以造就“晉商”。
讓山西人成為強(qiáng)勁晉商，最為重要的是因素，便是山西人的性格。