思科的“登場(chǎng)”” 

2003年，中國(guó)全面啟動(dòng)了有線電視數(shù)字化進(jìn)程，至今全國(guó)的有線用戶已達(dá)到1.6億戶，并且有可能在2015年之前發(fā)展到2億戶。目前，中國(guó)的有線電視用戶有三分之一已經(jīng)接入了數(shù)字電視平臺(tái)。以每個(gè)家庭有2至3個(gè)人計(jì)算，中國(guó)必將是全球最大的有線電視和數(shù)字電視市場(chǎng)。作為人口大國(guó)，我們已經(jīng)越來(lái)越習(xí)慣了各種數(shù)據(jù)再乘以人數(shù)后的結(jié)果——“全球之最”，也習(xí)慣了在有人對(duì)這種“最”加以青睞時(shí)按捺住心底的情緒。然而，繼2008年摩托羅拉收購(gòu)浙江大華和杭州晶圖微芯的數(shù)字有線機(jī)頂盒業(yè)務(wù)之后，當(dāng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商思科于本月2日正式宣布收購(gòu)天地?cái)?shù)碼的機(jī)頂盒業(yè)務(wù)時(shí)，世界對(duì)于中國(guó)作為“全球最大”發(fā)生地的青睞似乎進(jìn)入了另一個(gè)次元。

對(duì)于據(jù)說(shuō)手握340億美元現(xiàn)金的思科來(lái)說(shuō)，無(wú)論這項(xiàng)以不超過(guò)4450萬(wàn)美元價(jià)格收購(gòu)的機(jī)頂盒業(yè)務(wù)代表的是什么，對(duì)于生活在轉(zhuǎn)型期的人們來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)由國(guó)內(nèi)家電廠商、摩托羅拉、思科和無(wú)數(shù)互聯(lián)網(wǎng)公司共同參與、促成的“數(shù)字電視網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型和變革”都足夠引起耐人尋味的觀念改變。

其實(shí)，從1999年收購(gòu)數(shù)字視頻系統(tǒng)開(kāi)發(fā)商V-Bits公司進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)視頻市場(chǎng)，10年以來(lái)，思科緊貼著大眾消費(fèi)市場(chǎng)的“數(shù)字家庭”互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃，只是用來(lái)揭開(kāi)帷幕的手。至于帷幕后的景象，則是科技史上最偉大的傳說(shuō)之一—— “信息高速公路”。

一個(gè)“比爾” 

信息高速公路在世界范圍內(nèi)得到擴(kuò)展起源于1993年，美國(guó)前總統(tǒng)比爾·克林頓當(dāng)選后，實(shí)踐了競(jìng)選時(shí)的諾言，提出了關(guān)于興建“信息高速公路”的計(jì)劃，同時(shí)成立了“信息基礎(chǔ)設(shè)施特別小組”，這個(gè)小組由包括副總統(tǒng)戈?duì)栐趦?nèi)的政界人士及多位經(jīng)濟(jì)、法律、技術(shù)專家和電信工業(yè)界代表組成。1993年下半年，緊隨在美國(guó)政府之后，日本政府也決定建立全國(guó)超高速信息網(wǎng)。次年，歐洲委員會(huì)和新加坡都宣布將建立自己的“信息高速公路”。當(dāng)時(shí)，全世界一共擁有約4億臺(tái)計(jì)算機(jī)和10億部電話。

最初，當(dāng)美國(guó)計(jì)劃在10到15年之內(nèi)建成“信息高速公路”時(shí)，這個(gè)用數(shù)字化大容量光纖通信網(wǎng)絡(luò)，把政府機(jī)構(gòu)、企業(yè)、大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)和家庭的計(jì)算機(jī)聯(lián)網(wǎng)似乎并不困難。然而現(xiàn)在，計(jì)劃中的15年時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了。地球上到處遍布著已經(jīng)建成和建設(shè)中的“網(wǎng)絡(luò)”——電子計(jì)算機(jī)的聯(lián)網(wǎng)設(shè)施。但是，現(xiàn)在的電子計(jì)算機(jī)的聯(lián)網(wǎng)設(shè)施跟當(dāng)初設(shè)想中的“信息高速公路”卻相去甚遠(yuǎn)。

電子計(jì)算機(jī)的廣域網(wǎng)或局域網(wǎng)距離理想中的信息高速公路仍有很大一段現(xiàn)實(shí)距離。

真正的信息高速公路是建立在電子計(jì)算機(jī)技術(shù)、現(xiàn)代通信技術(shù)等高科技基礎(chǔ)上的，立體的、廣域的、交互的、數(shù)字化的、高智能化的多媒體信息網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，可以通過(guò)電子計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中心輻射狀地連接空中、地面、海上的各個(gè)計(jì)算機(jī)節(jié)點(diǎn)，相互之間高速傳輸各種信息，同時(shí)實(shí)現(xiàn)人機(jī)對(duì)話，并能夠充分保證在通訊過(guò)程中所傳輸?shù)穆曇簟D像、文字等信息都能真實(shí)、準(zhǔn)確地被數(shù)字化，同時(shí)，各種不同媒體所記載、傳播、表述的信息將融會(huì)為一體，自如地分析組合成新的信息的技術(shù)。

實(shí)際上，這是我們?nèi)缃竦木W(wǎng)絡(luò)技術(shù)和空間完全可以實(shí)現(xiàn)，卻沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的。這也是使多人將這一輪經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)歸結(jié)為對(duì)于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)革新的遲疑和緩進(jìn)的原因。

另一個(gè)“比爾” 

1995年，微軟的締造者比爾蓋茨曾撰寫并出版過(guò)一本轟動(dòng)一時(shí)的書——《未來(lái)之路》，在這本書里他描述并預(yù)測(cè)了計(jì)算機(jī)技術(shù)在各個(gè)方面的走勢(shì)，尤其是由于在改變?nèi)祟惿钌系木窒扌越K使個(gè)人電腦時(shí)代結(jié)束和當(dāng)信息高速公路時(shí)代真正到來(lái)后，計(jì)算機(jī)技術(shù)使人們生活得到的進(jìn)一步改善。

蓋茨在書中用相當(dāng)大的段落描寫了未來(lái)幾年里電視的改變。

“信息高速公路給予我們的一個(gè)好處是我們?cè)诎才抛约旱挠?jì)劃時(shí)有了主動(dòng)權(quán)……而不是等著電視臺(tái)為您強(qiáng)制性選擇……一對(duì)鄰居在各自家中收看同一部電視劇，然而在中間插播電視廣告的時(shí)段，兩家電視中卻出現(xiàn)完全不同的節(jié)目。中年夫妻家中的電視廣告節(jié)目是退休理財(cái)服務(wù)的廣告，而年輕夫婦的電視中播放的是假期旅行廣告……它們確實(shí)代表著可以使我們的生活更舒適更美好的技術(shù)……消費(fèi)者已經(jīng)懂得了電影的價(jià)值并且習(xí)慣于花錢觀看，所以點(diǎn)播式電視將成為信息高速公路上一個(gè)重要的應(yīng)用。我們已經(jīng)知道，個(gè)人計(jì)算機(jī)的聯(lián)網(wǎng)將比電視的相聯(lián)早得多……當(dāng)高質(zhì)量的視頻信號(hào)可以傳遞時(shí)……你只要在長(zhǎng)長(zhǎng)的節(jié)目單里選出你想看的……電視節(jié)目將會(huì)繼續(xù)和現(xiàn)在一樣作為同步消費(fèi)播出。播出之后，無(wú)論你何時(shí)想看，你都能看到這些節(jié)目……電影、電視節(jié)目和其他各種數(shù)字信息都存儲(chǔ)在擁有高容量磁盤的計(jì)算機(jī)——‘服務(wù)器’中。服務(wù)器為網(wǎng)絡(luò)上任何需要信息的地方提供信息。如果你想看某部電影、查詢事實(shí)或者檢索你的電子郵件，你的要求會(huì)通過(guò)開(kāi)關(guān)傳送到存有所需信息的一臺(tái)或多臺(tái)服務(wù)器上……所要求的數(shù)據(jù)會(huì)從服務(wù)器通過(guò)開(kāi)關(guān)傳送到你的電視機(jī)、個(gè)人計(jì)算機(jī)或電話——你的信息設(shè)備處。”

蓋茨用來(lái)描述市面上具有搜索功能的互聯(lián)網(wǎng)電視的句子，有著上個(gè)世紀(jì)的“歷史”特征，假如他肯用寫《未來(lái)時(shí)速》的語(yǔ)匯把《未來(lái)之路》重寫一遍，書的字?jǐn)?shù)大概會(huì)減半。不過(guò)，這并不影響《未來(lái)之路》中各種猜測(cè)的逐一實(shí)現(xiàn)。

根據(jù)蓋茨的看法，信息高速公路使人類多年尋求的異步通信得以實(shí)現(xiàn)，而電視和電話的基本功能的巨大改變將會(huì)給人們的日常生活帶來(lái)巨大的影響。

尤其是，對(duì)每一個(gè)人的生活都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響的電視，將改變?cè)谶^(guò)去60年里商業(yè)廣播替代品的作用，成為信息高速公路為家庭和個(gè)人提供日常娛樂(lè)的主要設(shè)備。他在書里同時(shí)提到了，個(gè)人電腦終將退而成為“信息高速公路”載體的次要輔助設(shè)備。

蓋茨在《未來(lái)之路》的前言還寫過(guò)這樣一段：“在今后的幾年內(nèi)，重大的決策將必須由政府、公司和個(gè)人來(lái)做出。這些決策將影響到信息高速公路的鋪開(kāi)的方式，影響到這些決策會(huì)帶來(lái)多大的好處。一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題是：廣大群眾——不僅僅是技術(shù)人員或碰巧在計(jì)算機(jī)行業(yè)工作的人——都應(yīng)該參與進(jìn)來(lái)。討論這一技術(shù)應(yīng)該怎樣形成。假如這一點(diǎn)辦到的話，這信息高速公路就會(huì)為用戶所要求的目的服務(wù)。這樣一來(lái)，它才會(huì)獲得廣泛接受，并成為現(xiàn)實(shí)。”

顯然，作為美國(guó)總統(tǒng)克林頓猜對(duì)了“開(kāi)頭”，而布什和奧巴馬都沒(méi)能猜得出“結(jié)尾”。

美國(guó)人的“TiVo”和英國(guó)人的“盒子”  

實(shí)際上，在《未來(lái)之路》出版兩年后，一種基本符合蓋茨想象的數(shù)字錄像設(shè)備“TiVo”的就在美國(guó)面世了，它能幫助人們便捷地錄制和篩選電視上播放的節(jié)目。TiVo的使用者不管有多忙，都可以按自己的興趣錄下喜愛(ài)的節(jié)目，并選擇方便的時(shí)候觀看。最初的TiVo只具備自動(dòng)暫停和跳過(guò)功能，使用者可以輕松地跳過(guò)電視臺(tái)插播的廣告，而新一代的TiVo則具備了搜索功能，使用者只需要在地址欄中輸入想要的內(nèi)容，TiVo就會(huì)顯示所有與之有關(guān)的節(jié)目。因此，也有人管TiVo叫“電視界中的Google”。

TiVo的問(wèn)世無(wú)疑使那些早已經(jīng)對(duì)電視廣告厭惡至極的消費(fèi)者得到了至高無(wú)上的享受。僅5年后，TiVo在美國(guó)就擁有了190萬(wàn)家庭用戶。根據(jù)TiVo公司自己的調(diào)查顯示，TiVo的用戶大都屬于美國(guó)高收入的家庭，他們使用TiVo的時(shí)間越長(zhǎng)，就會(huì)越頻繁地使用跳過(guò)廣告的功能。有近98%的使用者表示已經(jīng)“無(wú)法離開(kāi)TiVo了”！

由于TiVo的興起，美國(guó)消費(fèi)者在新媒體上的開(kāi)支一度超過(guò)商家的廣告開(kāi)支。消費(fèi)者為了獲得能滿足他們具體興趣的信息和娛樂(lè)所愿意花費(fèi)的金錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了市場(chǎng)預(yù)計(jì)。

也許是看上了這一點(diǎn) ，最近有消息稱Apple公司將要推出新一代的AppleTV。最新的AppleTV將內(nèi)置DVR數(shù)字錄像機(jī)功能，同時(shí)可以隨時(shí)錄制播放電視節(jié)目，并提供各種電視劇集和節(jié)目的包月收視服務(wù)。Apple公司更宣稱其握有像是Bravo、NBC旗下的有線電視網(wǎng)70%的主要節(jié)目。如此一來(lái)，原本喧囂的家用電器市場(chǎng)上又多了一個(gè)極具競(jìng)爭(zhēng)力的廠商。

相對(duì)于美國(guó)人的直截了當(dāng)，英國(guó)人則更傾向于“曲線救國(guó)”。跟世界上許多國(guó)家一樣，英國(guó)選擇 “盒子”作為某種過(guò)渡性替代，以免在消費(fèi)市場(chǎng)飽和的歐洲引來(lái)“災(zāi)難”。盡管這一舉措令人無(wú)一例外地聯(lián)想起，幾年前以法國(guó)為代表的幾個(gè)國(guó)家，對(duì)于VHS家用錄像系統(tǒng)的戀戀不舍。然而對(duì)“機(jī)頂盒”市場(chǎng)的看好，似乎是大勢(shì)所趨。

“盒子”(Box)源于21世紀(jì)20年代英國(guó)人對(duì)于電視機(jī)的簡(jiǎn)稱，如今的“盒子”是一種普遍存在于很多人家里的裝備，“盒子”對(duì)家庭娛樂(lè)的重要性早已超越了它的載體 “電視機(jī)”。“盒子”并不會(huì)改變我們觀看的內(nèi)容，但它有可能會(huì)改變我們觀看的方式以及消費(fèi)的方式。

近年內(nèi)，作為過(guò)渡用途的機(jī)頂盒就是這種“盒子”的原型，而真正的“盒子”應(yīng)該是一臺(tái)高速電腦，通過(guò)寬帶與互聯(lián)網(wǎng)相連，并擁有很大的存儲(chǔ)空間。它接收的信息將包括：有線電視廣播和衛(wèi)星電視廣播；各種頻率的地面數(shù)字廣播；整個(gè)的全球互聯(lián)網(wǎng)；以及第三代移動(dòng)電話(3G)信號(hào)。它輸出的信息將送往平板電視和無(wú)線揚(yáng)聲器以及個(gè)人筆記本電腦。它將提供我們今天通過(guò)“電視”所看和所聽(tīng)的一切，還有更多。它還能直接把每一個(gè)用戶和囊括全世界所有電影制片廠、音樂(lè)公司和電視制作商的視聽(tīng)圖書館連接起來(lái)。

因?yàn)椤昂凶印蓖ㄟ^(guò)寬帶線進(jìn)入每一個(gè)家庭，所以每個(gè)“盒子”都擁有獨(dú)一無(wú)二的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議地址。因此，廣告商不用借助電視或廣播公司，就能夠與用戶進(jìn)行面對(duì)面對(duì)的直接對(duì)話，從而徹底擺脫不得不與一群剛好被某個(gè)頻道的某個(gè)節(jié)目所吸引的相對(duì)隨機(jī)選擇的人進(jìn)行對(duì)話的狀況。未來(lái)，那些廣告會(huì)認(rèn)準(zhǔn)你，直接發(fā)送至你的“盒子”。

自第一次工業(yè)革命以來(lái)，每一輪經(jīng)濟(jì)危機(jī)的結(jié)束都伴隨著生產(chǎn)方式變革和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整。現(xiàn)在，跟“盒子”有關(guān)的家用電器市場(chǎng)已經(jīng)充滿了有著各種技術(shù)背景的生產(chǎn)商，經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后大家躍躍欲試。這一場(chǎng)技術(shù)革命肯定會(huì)爆發(fā)。因?yàn)楫?dāng)人們開(kāi)始使用“盒子”時(shí)，相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)模式也將發(fā)生變化。