本書主人公楊名舟身上閃耀著濃厚的憂國憂民的愛國情結(jié)。他是國家電力監(jiān)管委員會一位普普通通的處長，但卻在業(yè)內(nèi)擁有極大的知名度。30年來，他九次就國家能源建設(shè)和電力工業(yè)體制改革上書中央，得到三任總理的重視和批復(fù)。諸如“電力體制改革基本不成功”、“電力工業(yè)發(fā)展的反思”等文章，曾引發(fā)業(yè)界一次次不大不小的“地震”……
1994年，給李鵬總理寫信（與桂衡同志合作），成功制止了葛洲壩股票海外上市，為國家避免了一次重大損失。事隔15年，中國人民大學(xué)李劍峰和北京大學(xué)魏杰等教授感嘆，如果中石油、中石化等行業(yè)也出一個楊名舟就好了，這樣就不會有大型國企在國內(nèi)壟斷專營，股票海外上市，每年幾千億的紅利拱手讓給國外投資者的重大決策失誤了。
2001年，連續(xù)兩次上書朱镕基總理，系統(tǒng)陳述了電力工業(yè)改革的八點建議，被稱為“楊八條”，其核心是為解決國企壟斷開出三劑藥方：一是中央與地方政府在電力資產(chǎn)上合理分權(quán)，二是貫徹逆向投資理論，三是建立現(xiàn)代企業(yè)制度。即首先中央和地方政府在輸配電資產(chǎn)和管理權(quán)上合理分權(quán)，中央擁有輸電資產(chǎn)所有權(quán)和管理權(quán)，地方政府擁有配電資產(chǎn)所有權(quán)和管理權(quán)。國有資產(chǎn)管理局將各區(qū)域輸電資產(chǎn)授權(quán)區(qū)域電網(wǎng)公司經(jīng)營，在國有資產(chǎn)管理局計劃單列，多家區(qū)域電網(wǎng)公司將自己的全部輸電資產(chǎn)作為出資，共同發(fā)起組建國家電網(wǎng)有限責(zé)任公司，國家電網(wǎng)公司主要承擔(dān)全國性大型電網(wǎng)項目和跨區(qū)聯(lián)絡(luò)線工程的投資與建設(shè)。其次，由省國有資產(chǎn)管理局授權(quán)省電網(wǎng)公司經(jīng)營省內(nèi)輸、配電資產(chǎn)，區(qū)域內(nèi)各省電網(wǎng)公司將其省內(nèi)輸電資產(chǎn)出資共同發(fā)起組建區(qū)域電網(wǎng)有限責(zé)任公司，形成國家、區(qū)域、省電網(wǎng)公司三級電網(wǎng)企業(yè)各自獨立，建立現(xiàn)代企業(yè)制度，成為具有民事能力的市場主體，同時，推動各大中城市和農(nóng)電企業(yè)資產(chǎn)重組改制，通過股份制改造，成為省電網(wǎng)公司控股或獨立的股份公司或有限責(zé)任公司。現(xiàn)在看來，這些觀點仍然具有現(xiàn)實的改革意義。
2005年，在醫(yī)療體制改革不成功和教育體制改革不成功的呼聲下，他大膽提出電力體制改革不成功，并上書溫家寶總理，指出：“中國電力工業(yè)體制改革已經(jīng)到了最關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折時期，改則興，不改則敗，市場化則興，維護(hù)傳統(tǒng)則敗……中國電力工業(yè)體制改革基本上是不成功的，成為了國家經(jīng)濟(jì)體制改革和國民經(jīng)濟(jì)持續(xù)高速發(fā)展的主要阻滯因素，壟斷日深，體制扭曲，機(jī)制復(fù)舊，改革遭遇到了前所未有的阻力，誤入歧途，危機(jī)四伏。改革付出了巨大成本，卻離市場化的方向愈走愈遠(yuǎn)。”
2006-2008年,連續(xù)四次上書溫家寶總理,就特高壓電網(wǎng)發(fā)展問題、重大投融資項目問題、電力工業(yè)發(fā)展的反思等問題提出了深化改革的系統(tǒng)建議。尤其是他旗幟鮮明地反對特高壓，提出“六大質(zhì)疑”，成為體制內(nèi)在職人員敢于反對特高壓的第一人。在電力界有一個說法，說主張電力改革、反對特高壓有“一老一少”，一老指陳望祥，一少就是楊名舟。
2009年，上書分管能源的李克強(qiáng)副總理，提出我國能源戰(zhàn)略的方向選擇，指出“當(dāng)此國際、國內(nèi)大事頻仍之際，作為發(fā)展中大國，需要俯視世界，洞察現(xiàn)實，深謀遠(yuǎn)慮的科學(xué)發(fā)展戰(zhàn)略。但近年來，經(jīng)濟(jì)發(fā)展上好大喜功，重政績，重項目，重規(guī)模，重審批，輕戰(zhàn)略，輕規(guī)劃，輕科技之風(fēng)甚長，汲汲于利祿，茫茫于具體，每一輪風(fēng)潮到來，或趨之若鶩，或手足無措，盲目跟進(jìn)，不留后路，大起大落，罔顧民族生存的根本和國家資源的家底，最重要的是缺乏長遠(yuǎn)的眼光。”對核、煤、電、油、氣、新能源等闡述了九大方向性意見。
本書以大量生動事例講述了這位生于荊楚大地的屈原式知識分子的心路歷程和人生探索，從一個側(cè)面記錄了我國電力工業(yè)體制改革的艱難歷程，揭示了電力建設(shè)史上許多重大決策的博弈內(nèi)幕，解說了電力工業(yè)改革發(fā)展中的諸多重大問題。
本書還將楊名舟九次“上書”的文稿作為附錄，以便讓讀者能夠更直接、真實、完整地了解他的觀點。其中有的是第一次公開發(fā)表，如與孫耀唯先生合作的給朱镕基總理的第一封信《中國電力體制改革勢在必行》等。
