經(jīng)濟(jì)觀察報 張邦松/文
波士頓的查爾斯河和它流經(jīng)的這個城市一樣，都有一種安靜的氣質(zhì)。盡管波士頓是美國最古老的城市之一，但生活在這里的人很清楚如何與自然保持適當(dāng)?shù)木嚯x，他們之間肯定是達(dá)成了一種默契，以至于在河邊運(yùn)動的人和散步的野鴨基本都不太在意彼此的存在。英孚教育集團(tuán)的8層大樓也許是這條河邊最現(xiàn)代的建筑之一，但它仍顯得低調(diào)而樸素——在這個清教徒建立的城市里，大部分建筑都秉承了類似的風(fēng)格。
如果說這棟大樓有什么地方能給參觀者留下深刻印象的話，那就是矗立在它門口的那塊高大的柏林墻。那是德國統(tǒng)一后一位友人送給英孚創(chuàng)始人Bertil Hult的，作為那段被拆除的歷史的一部分，這道墻在英孚仍延續(xù)了它一貫以來的象征意義，即一種被打破的隔閡。這正是這家語言培訓(xùn)公司事業(yè)的核心內(nèi)容——“打破人與人之間的語言、文化、地域的阻隔”。
說到打破隔閡這件事，誰都無法忽略一個擁有13億人口的國家正在面臨的彷徨。全球化浪潮讓中國人更加渴望與世界接觸，但他們的熱情卻被落后的外語教育方式所遏制。應(yīng)試教育和天生內(nèi)向的個性讓很多中國知識階層在接受十多年的教育后，仍然沒有勇氣用另一種語言表達(dá)自己的思想。
當(dāng)然，這個現(xiàn)象并非毫無正面價值，至少，它讓很多語言培訓(xùn)公司找到了存在的理由。數(shù)據(jù)顯示2010年中國私人英語培訓(xùn)市場已超過300億元。這個數(shù)字真正令人樂觀之處在于，它還在不斷膨脹。英孚中國區(qū)CEO費(fèi)比然（Bill Fisher）對中國人的英語學(xué)習(xí)熱情嘆為觀止：“中國學(xué)生的學(xué)習(xí)熱情超過了任何一個國家，除了日本。”
作為世界最大的私人英語教育機(jī)構(gòu)，英孚很早就看到了這個機(jī)會。當(dāng)1994年英孚在中國的第一家英語培訓(xùn)學(xué)校在上海成立時，英語培訓(xùn)還是一個新鮮事物。除了在與政府部門打交道時一片茫然外，英孚進(jìn)軍中國的決策算不上冒險。因?yàn)樵诋?dāng)時，世界500強(qiáng)的大公司已經(jīng)在中國展示了它們的活力，它們對本地員工的需求讓英孚這樣的公司得以大展拳腳。在早期，英孚主要的業(yè)務(wù)幾乎都與這些大型跨國公司有關(guān)。
費(fèi)比然對中國的關(guān)注還要更早些。在常青藤大學(xué)之一的布朗大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他發(fā)現(xiàn)學(xué)校圖書館的書架上出現(xiàn)了大量關(guān)于中國的書，而原先那個位置擺放的都是諸如“日本如何成功”之類的書籍。費(fèi)比然意識到風(fēng)向變了。但他把自己的命運(yùn)與中國逐漸聯(lián)系到一起，是在他敲開了英孚傳世人Bertil Hult的辦公室大門之后。這個沖動的計算機(jī)系學(xué)生試圖說服Bertil Hult為自己開發(fā)一款語言學(xué)習(xí)軟件投資，最后的結(jié)果是，他被Hult說服了，加盟了英孚。“我事后才知道Hult先生其實(shí)很討厭電腦這類東西。”費(fèi)比然說。但作為一個有遠(yuǎn)見的商人，Hult在做商業(yè)決策時并沒有被自己的個人好惡所左右，他對費(fèi)比然委以重任。費(fèi)比然于1993年創(chuàng)立了英孚教育多媒體部，并于1996年上線升級為英孚教育的在線學(xué)習(xí)網(wǎng)站，即Englishtown.com。
Englishtown.com是語言教育和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)結(jié)合的嘗試，它針對公司和成人提供全天候、無國界在線英語培訓(xùn)服務(wù)，最終成為英孚教學(xué)體系中至關(guān)重要的一個環(huán)節(jié)，現(xiàn)在有超過1000萬的學(xué)員在運(yùn)用這個體系。在此后10年的時間里，費(fèi)比然一直擔(dān)任Englishtown.com的總裁和首席執(zhí)行官，直到他被委以更重要的職位：中國區(qū)CEO。
2006年的中國已經(jīng)和英孚剛剛進(jìn)入時迥異。這個國家在世界舞臺上的地位更加重要，而中國經(jīng)濟(jì)的組成中，除了跨國公司，國有企業(yè)和民營企業(yè)也已經(jīng)建立了自己的優(yōu)勢地位，他們都對走向世界懷著掩飾不住的興奮。而英孚在中國的學(xué)校也擴(kuò)大到了近140所。唯一不變的也許是，中國人學(xué)習(xí)英語還是那么吃力。
所以當(dāng)費(fèi)比然說自己是帶著“幫助中國人學(xué)習(xí)英語”的使命來中國的時候，并不讓人覺得矯情。這正是英孚總部門口那道柏林墻所展示的價值觀。一個真正成功的商業(yè)公司應(yīng)該有更大的格局，因?yàn)楸M管中國市場遍地黃金，但兩眼只能看到金子的公司，最終往往很難成為這些金子的主人。
但光有價值觀顯然不夠。對于幾乎所有跨國公司來說，理解中國市場都是一個漫長而痛苦的過程。英孚剛進(jìn)入中國時，教育牌照遲遲拿不下來，英孚教育集團(tuán)主席，創(chuàng)始人Bertil Hult之子菲利普·霍特（Philip Hult）對此感到非常困惑，因?yàn)檫@在美國只是一個很簡單的過程。“我們開始的時候可能比較天真。”菲利普說。
更大的挑戰(zhàn)來自于如何讓中國學(xué)習(xí)者“真正地”掌握英語。常規(guī)的學(xué)校教育一直沒有很好的做到這一點(diǎn)，這對英孚來說是能否成功的關(guān)鍵。最初，英孚采用的是同一標(biāo)準(zhǔn)的模塊教學(xué)，給所有人一樣的東西，但他們很快發(fā)現(xiàn)這在中國是行不通的。費(fèi)比然說，中國學(xué)生與其他國家的學(xué)生有很大不同，“最大的區(qū)別是中國的學(xué)生他們腦子里有很多很多東西，他們有語法、有詞匯，但是他都不說，而且都說不出口，這跟巴西或者意大利人剛好相反，他們可以拼命地說，不停地說，但是他腦子里沒東西，沒有語法、沒有詞匯，所以他經(jīng)常犯一些很可笑的錯誤。”
“我們需要找到一個途徑，它能夠消除人們對英語學(xué)習(xí)既愛又恨的復(fù)雜情緒。”費(fèi)比然說。英孚要做的其實(shí)就是要為學(xué)員創(chuàng)造一個非常正面積極、讓他們不再害怕說話的環(huán)境，真正用英語進(jìn)行交談。他認(rèn)為“那些吸引你的東西，正是教育者要尋找到的奧秘所在”。
所以，除了每次上課時在教室里與外籍教師的對話外，費(fèi)比然認(rèn)為要找到一個方法，把學(xué)生的興趣與學(xué)習(xí)結(jié)合起來。技術(shù)出色的他很自然地想到了互聯(lián)網(wǎng)和IT技術(shù)。他自稱是一個技術(shù)型的狂熱分子，喜歡各種各樣的3C產(chǎn)品。事實(shí)上，很多年輕人和他有同樣的愛好。那么為什么不把這種愛好和英語學(xué)習(xí)結(jié)合起來呢？他認(rèn)為，未來的英語學(xué)習(xí)是無時不刻、無處不在的，學(xué)員可以通過上電腦、智能手機(jī)、iPad等設(shè)備，隨時隨地與老師互動。
為此，英孚研發(fā)了一套Efekta（TM）教學(xué)系統(tǒng)，這套系統(tǒng)通過在線英語教師以及新穎的教學(xué)視頻進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)教學(xué)。英孚認(rèn)為，當(dāng)學(xué)生們感興趣，又可以根據(jù)他們自己的時間表來安排學(xué)習(xí)并控制進(jìn)度時，他們的學(xué)習(xí)效果可以最大化。
費(fèi)比然在一篇關(guān)于語言學(xué)習(xí)的文章中闡述了自己對于未來語言學(xué)習(xí)的觀點(diǎn)：這是人們在數(shù)字化時代的需求——學(xué)習(xí)是互動的，多維式的。這個時代，我們必須告別傳統(tǒng)的單一維度的學(xué)習(xí)——一個老師、一本書和一間教室。同時，要用游戲和互動練習(xí)來調(diào)動學(xué)生學(xué)習(xí)的積極性。
在中國市場逐漸積累的經(jīng)驗(yàn)增加了費(fèi)比然的底氣，目前，中國已經(jīng)是英孚除北美外最大的市場，而費(fèi)比然在2009年就非常自信地表示：五年之內(nèi)中國將成為英孚最大的市場。除了北上廣這樣的一線城市外，英孚同時也把注意力轉(zhuǎn)向了一線活躍的二、三線城市。在他看來，根據(jù)英孚的業(yè)務(wù)模塊不同，英孚在各線城市都還有很大的空間。
很多新興的二、三線城市目前還是市場空白，“進(jìn)入時根本不用考慮決策是否正確”，因?yàn)槭袌鼍驮谀抢铩６此聘偁幖ち业囊痪€城市其實(shí)潛力依然巨大。“如果在上海再開20個學(xué)校，也許有人會說已經(jīng)很多了。但是你看一下東京，東京有成千上萬的英文學(xué)校，它可能在每一個街角、每一個社區(qū)就有一個英語學(xué)校，而我們希望有朝一日上海和北京會成為像東京一樣的市場。”費(fèi)比然說。
