經(jīng)濟(jì)觀察報(bào) 張琪/文
約翰·巴克（John Barker）每天的日程表都被工作占得很滿，比如接受本報(bào)采訪的那個星期，他都在中國了解產(chǎn)品和客戶，為下個月將在歐洲舉行的幾場關(guān)于中國市場的會議做準(zhǔn)備；這之前，他剛剛結(jié)束了在澳大利亞的出差，更早些時候，他去了位于荷蘭阿姆斯特丹的公司總部；而他自己的辦公室則在美國的芝加哥。
這樣的行程讓他看起來像是某個跨國能源企業(yè)的CEO，要么是某家咨詢公司的顧問或工程師，但事實(shí)上，他來自一家傳統(tǒng)出版集團(tuán)。
與那些大眾傳媒和商業(yè)出版行業(yè)巨頭相比，威科（Wolters Kluwer）的名字很難被普通人記住。但在全球財(cái)稅、會計(jì)、法律法規(guī)、金融和醫(yī)療衛(wèi)生領(lǐng)域的專業(yè)人士眼里，Wolters Kluwer則是最具實(shí)力和權(quán)威的信息提供商之一。它的主要競爭對手包括鼎鼎大名的里德愛思唯爾集團(tuán)（Reed Elsevier）和湯姆森路透集團(tuán)（Thomson Reuters），其股票還是歐洲100指數(shù)和荷蘭AEX指數(shù)的成份股。
約翰·巴克的職務(wù)是威科全球技術(shù)平臺部副總裁，負(fù)責(zé)全球戰(zhàn)略產(chǎn)品設(shè)計(jì)和規(guī)劃。
在威科集團(tuán)2011年的財(cái)務(wù)數(shù)字中，有71%的銷售收入來源于電子出版物和服務(wù)類產(chǎn)品；相對于2010年，完成了4%的總營收增長，在電子出版物和服務(wù)類產(chǎn)品上的營收增長則達(dá)到了8%。作為一家有著175年歷史的傳統(tǒng)出版商來說，這些數(shù)字意義非凡。“通過將在信息出版領(lǐng)域的專長與科技相結(jié)合，我們不僅為顧客提供他們需要知道的信息，而且越來越多地提供能夠幫助他們完成工作的工具。”威科集團(tuán)CEO兼執(zhí)行委員會主席南希·麥肯斯基（Nancy McKinstry）的話很好地解釋了這些數(shù)字以及近20年來發(fā)生在這家歐洲老牌出版商身上的最主要的變化，“我們一直在朝真正成為一家信息和服務(wù)的網(wǎng)上提供商轉(zhuǎn)型，今天這類產(chǎn)品已經(jīng)超過總收入的70%。威科期待下一階段的轉(zhuǎn)型將圍繞移動互聯(lián)網(wǎng)展開，我們將把一些產(chǎn)品放到最新的移動終端上。”
雖然所屬領(lǐng)域是行業(yè)信息和出版物，但和所有其他以印刷品為媒介的出版者來說，威科同樣面臨新的傳播手段和愈演愈烈的開源潮流的沖擊。然而，至少就目前而言，威科不僅順利完成了轉(zhuǎn)型——請注意，這種轉(zhuǎn)型依然以其在專業(yè)內(nèi)容生產(chǎn)和出版上的核心優(yōu)勢為根基——而且在經(jīng)濟(jì)前景不明朗的時勢下，實(shí)現(xiàn)了穩(wěn)健的增長和擴(kuò)張。
經(jīng)驗(yàn)一：舊的即是新的
1987年，兩家出版公司Kluwer和Wolters正式合并為新的威科公司，總部設(shè)在阿姆斯特丹，成為荷蘭第二大的出版集團(tuán)。此后，這家公司繼續(xù)在全球進(jìn)行大舉收購，產(chǎn)品線也延伸至法律、醫(yī)療、金融等各個領(lǐng)域，其收入中超過一半的比例都來自海外市場。
上世紀(jì)90年代，戰(zhàn)略性收購已為威科帶來了巨大的成功，但它發(fā)現(xiàn)自己也依然面臨更大的投機(jī)者的覬覦。于是，這家公司出臺了一個“2002戰(zhàn)略日程表”，決定將業(yè)務(wù)縮減為幾個具有競爭優(yōu)勢的核心板塊，包括財(cái)稅、法律與法規(guī)、教育培訓(xùn)、商業(yè)出版、醫(yī)療衛(wèi)生及科學(xué)等出版領(lǐng)域，繼而繼續(xù)收購那些能夠強(qiáng)化這些板塊的公司，放棄從事這些業(yè)務(wù)之外的出版商。
這個日程表也確認(rèn)了電子出版和網(wǎng)絡(luò)媒體在出版行業(yè)日益增長的重要性，威科看到了傳統(tǒng)紙質(zhì)出版商在新科技大潮中面臨被新傳播渠道所取代的風(fēng)險(xiǎn)，所以將新媒介的引入作為戰(zhàn)略目標(biāo)。威科的轉(zhuǎn)型從此開始。1996年，以光盤或網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫等為載體的信息出版產(chǎn)品的收入已經(jīng)達(dá)到這家企業(yè)總收入的19%。
但是，它轉(zhuǎn)型的最終目標(biāo)絕不是一家科技公司。巴克的觀點(diǎn)是，出版業(yè)者始終要關(guān)心的一個核心理念：該如何更好地組織信息和觀念，讓接受者使用起來更容易、更高效？“從將專業(yè)信息編輯成獨(dú)立的印刷品,到使用活頁紙形式方便讀者更新，再到使用CD、Internet等電子媒介，直到今天利用計(jì)算機(jī)算法將內(nèi)容轉(zhuǎn)變成iPad上的軟件和應(yīng)用，或者將來使用云計(jì)算技術(shù)，我們所做的事情與175年前沒兩樣，就是讓產(chǎn)品對于使用者來說更容易獲得和可靠。不同的只是工具。從這個意義上講，原來的就是現(xiàn)在的，舊的就是新的（What’s old is new）。”學(xué)過哲學(xué)的巴克用這樣一句話充滿意味地解釋道。
一種觀點(diǎn)認(rèn)為，書籍最初的誕生實(shí)際上只是為了引導(dǎo)人們閱讀從而協(xié)助大腦記憶，后來才慢慢演化出儲存知識和傳播思想的功能。換句話說，人們最需要的是“記”書而不是“看”書。物理出版物本身從來不是目的，而是媒介。所以，某種意義上，人們應(yīng)該憂慮的不是傳統(tǒng)媒介的消亡，而是如何在不損害內(nèi)容的前提下，按照接受者喜歡的方式，完成媒介的替換和演進(jìn)。
在威科的數(shù)字產(chǎn)品中，一個概念被稱做“內(nèi)容-軟件混合解決方案”（Hybrid Content- Software Solution），實(shí)際上是將內(nèi)容和軟件相連接。比如一個叫Smart-Chart的財(cái)稅軟件，界面看起來非常簡單，很像普通的搜索引擎，但其背后連接著一個含有美國各州所有關(guān)于稅收的法律、政策、各年數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)庫。使用者可以就某個州、某個稅種、某個指標(biāo)進(jìn)行搜索，并很快得到準(zhǔn)確和最新的數(shù)據(jù)。相對于單純的內(nèi)容產(chǎn)品，這樣能使工作更高效的軟件已經(jīng)越來越受職業(yè)人士的歡迎，并已經(jīng)成為威科目前收入的最主要來源。
經(jīng)驗(yàn)二：創(chuàng)造洞見
然而，不可否認(rèn)的事實(shí)是，人們的信息獲取渠道已越來越多元，免費(fèi)信息提供網(wǎng)站如政府網(wǎng)頁、搜索引擎Goolge、網(wǎng)絡(luò)百科全書Wiki，甚至提出一個問題就有人跑來為你解答的問答網(wǎng)站Quora，面對這些擁有先天技術(shù)基因和強(qiáng)大數(shù)據(jù)庫并允許使用者免費(fèi)各取所需的潛在競爭者，像威科這樣付費(fèi)信息提供商還有優(yōu)勢可言嗎？
對于這個問題，威科拋出了一個非常聰明的口號：為客戶創(chuàng)造洞見。顯然，在一個信息過剩的時代，相對于“為客戶創(chuàng)造價值”這樣老套、誰都可以拿來用的表達(dá)，智慧和洞見顯然更具稀缺性。就像我們很難在當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作品中獲得真正的審美快感一樣，互聯(lián)網(wǎng)上的免費(fèi)信息也常常是粗糙、蕪雜、真實(shí)性可疑的代名詞。一個比利時的職業(yè)律師想要得到關(guān)于一條法案所有的立法、修改、審訂過程以及代表性案例，很難想象他能夠在政府網(wǎng)站或Google上得到，除非耗上幾天的時間。但是在當(dāng)?shù)氐耐茢?shù)據(jù)庫產(chǎn)品Jura上，只需要輸入一條關(guān)于該法案的關(guān)鍵詞，點(diǎn)擊搜索，所有信息就會一目了然地顯示在搜索結(jié)果中。
顯然就目前來講，專業(yè)出版商在為消費(fèi)者提供更精確、更有組織性的信息方面仍具優(yōu)勢，而且，通過與前沿科技相結(jié)合，這些內(nèi)容可以通過更快的速度（常常是幾秒種的事情）、更合理的形式以及實(shí)時更新的狀態(tài)呈現(xiàn)在使用者面前，從而幫助他們迅速得出結(jié)論，提升工作效率。
此外，“創(chuàng)造洞見”在威科還意味著提供高附加值的服務(wù)：擁有不同行業(yè)專業(yè)背景的編輯會對內(nèi)容產(chǎn)品進(jìn)行仔細(xì)地編輯、排序，添加歸納和評論、圖表和注釋以及必要的舉例，并對內(nèi)容進(jìn)行實(shí)時更新。
“公開搜索引擎只能把你指向一些零散無序的信息，卻無法給你結(jié)論和深刻的見解。”巴克說，“Quora給你答案，但同樣的你必須根據(jù)答案的提供者來決定其是否可靠，但如果回答問題的人是James Hamilton（美國證券法專家，知名博客主人，觀點(diǎn)常常被《華爾街日報(bào)》等媒體引用），情況就不同了。James Hamilton就是我們的編輯。”
威科也在積極嘗試將免費(fèi)融入到自己的商業(yè)模式當(dāng)中。去年12月，威科剛剛收購了印度最大的科技&醫(yī)藥免費(fèi)期刊出版公司Medknow，巴克認(rèn)為，在免費(fèi)的模式下，出版商將越來越多地變成一個圖書館長的角色，但關(guān)鍵的問題仍是要保持內(nèi)容的高質(zhì)量。
經(jīng)驗(yàn)三：全球創(chuàng)新
威科的轉(zhuǎn)型極具典型意義，因?yàn)樗仁侵卮蟮纳虡I(yè)模式變革，也交織了技術(shù)更替。對于一個業(yè)務(wù)遍布全球、雇員規(guī)模龐大的公司來說，顯而易見的挑戰(zhàn)是：企業(yè)轉(zhuǎn)型的同時，如何順利完成員工的角色轉(zhuǎn)換，如何保持新科技所要求的創(chuàng)新速度？當(dāng)越來越多的工作由計(jì)算機(jī)算法完成時，是否意味著一部分員工將不得不面臨失業(yè)？
重要的是，這樣的挑戰(zhàn)也正是威科轉(zhuǎn)型最成功的地方。在一本新近出版的電子書《與機(jī)器競賽》中，麻省理工教授 Erik Brynjolfsson和 Andrew McAfee提出，人類應(yīng)對科技飛躍所帶來的挑戰(zhàn)最好的方式是不斷地自我學(xué)習(xí)和創(chuàng)新。在威科，學(xué)習(xí)和創(chuàng)新則是以“全球化”的方式進(jìn)行——利用全球市場的業(yè)務(wù)資源，以“平臺”的方式在全集團(tuán)進(jìn)行知識的傳遞和產(chǎn)品的設(shè)計(jì)。
以中國市場為例，威科是改革開放后最早進(jìn)入中國的外國出版商。上世紀(jì)80年代開始，威科主要是為第一批進(jìn)入中國市場的外國公司提供服務(wù)。但如今一個重要的趨勢是，越來越多的中國公司開始成為威科的客戶。比如很多原來由外國律所承接的業(yè)務(wù)，開始慢慢向中國律所轉(zhuǎn)移，這就要求中國律所熟悉世界其他國家的法律法規(guī)。
在巴克看來，中國人對于學(xué)習(xí)和接受新事物具有天然的熱情和能力。新的產(chǎn)品和服務(wù)一出來，很快就能運(yùn)用自如。所以，中國市場每時每刻都在變化。這樣的變化速度正在使中國市場成為威科創(chuàng)新的重要驅(qū)動力。
“我們將中國產(chǎn)品的界面展示給歐洲、美國的同事，他們會通過研究這些產(chǎn)品來獲得創(chuàng)意。”巴克介紹，“比如，中國產(chǎn)品對我們創(chuàng)新的最大貢獻(xiàn)就是多語言搜索技術(shù)，因?yàn)橹袊藢χ杏⑽姆g需求比較大，所以中國產(chǎn)品一個很大的特點(diǎn)就是支持雙語。”
轉(zhuǎn)型過程中，威科投入了大量的成本在員工培訓(xùn)上，以幫助他們順利適應(yīng)新的工作崗位和要求。當(dāng)員工產(chǎn)生了一個好的想法，比如一個為公司節(jié)約成本提供效率的新方法，或者是一個關(guān)于新產(chǎn)品的創(chuàng)意，他就會得到現(xiàn)金獎勵和職位上的晉升。如果新創(chuàng)意可行，一個被稱為“全球測試力”（Global Test Force）的程序?qū)⒈粏印Ｔ搫?chuàng)意或產(chǎn)品將被放到不同的業(yè)務(wù)部門和區(qū)域進(jìn)行測試。成功通過測試后，項(xiàng)目的管理者將得到高額的獎勵。
巴克所在的部門獨(dú)立于這家公司內(nèi)的任何一個業(yè)務(wù)部門和區(qū)域市場。實(shí)際上，它的角色就是一個信息交換平臺和戰(zhàn)略推動器。巴克通過與研發(fā)部門交流、親自接觸不同國家市場的客戶，把獲得的最新技術(shù)趨勢和產(chǎn)品創(chuàng)意放在這個平臺上，從而為業(yè)務(wù)部門提供決策支持甚至研發(fā)上的幫助。
“平臺”在威科很重要。也許正是因?yàn)槠髽I(yè)規(guī)模、業(yè)務(wù)范圍和經(jīng)營地域廣大的原因，信息交換和創(chuàng)新需要以最為高效的方式進(jìn)行。在內(nèi)容平臺atlas上，所有的內(nèi)容產(chǎn)品都會被放置其上，不同業(yè)務(wù)部門會第一時間看到這些最新的產(chǎn)品，并利用它們進(jìn)行更多的創(chuàng)新。
“‘平臺’意味著投資一次，就能解決很多問題，讓所有人都受益。當(dāng)然，最終的顧客體驗(yàn)還是要依靠本地化的解決方案，但‘平臺’可以大大提升我們提供這些方案的速度和質(zhì)量。”巴克說。
