經(jīng)濟觀察報 范逸強/文 茶黨正在利用經(jīng)濟低潮沖浪,他們把自己和各種各樣的候選人連在一起,享受著媒體的友好報道。但是,當他們不得不掌權(quán)時,當他們中間的一些人想要更低赤字、更低稅收,卻也不想減少其社保利益時,將會發(fā)生什么?到那時,我們將看出這些家伙是否真的是美國政治中的新東西,或者他們只不過是同樣的淡茶,僅僅味道略濃一些而已在殖民地時代,英國政府對輸入北美的茶葉實行壟斷,收取重稅,不允許當?shù)厝怂阶再I賣。1773年,為抗議英國政府以壟斷手段剝削人民,一些殖民者把運入波士頓港口的茶葉倒入海中。在隨后的鎮(zhèn)壓與反抗中,這場抗議運動成為美國獨立戰(zhàn)爭的起源,懷疑權(quán)力、反對大政府從此成為美國人的基本政治態(tài)度。
小布什總統(tǒng)的戰(zhàn)爭開支和減稅方案、2008年爆發(fā)的金融危機、奧巴馬政府的救市計劃和醫(yī)保方案,這些都需要很多錢,加重了美國的預(yù)算赤字。美國的貧富差距在發(fā)達國家中屬于最大之一,而美國政府的救市計劃又在資助華爾街的富人,這些人的貪婪被認為是金融危機的根源。2009年2月,在芝加哥商品交易所的一次報道中,CNBC的記者里克·桑臺里批評白宮為按揭注資的政策,提議“茶黨”把金融衍生品倒入芝加哥河中。他在早已憤怒的人群中激起極大反響。新的茶黨運動從此開始,并迅速壯大。當年4月15日的年度報稅截止日,有數(shù)百萬人走向街頭,抗議政府的財政和稅收政策。
茶黨不是一個政黨,它是一場自發(fā)的運動。在政治主張上,他們與共和黨的右翼很接近。他們反對政府的浪費開支、過高的稅收,以及官僚機構(gòu)以監(jiān)管扼殺經(jīng)濟活力——政府的權(quán)力越大,這些問題就很可能越嚴重。茶黨沒有統(tǒng)一的組織,沒有完整的綱領(lǐng)。“茶黨愛國者”、“茶黨快車”、“茶黨國家”是這場運動中的一些較大組織,它們在議會選舉中取得了一些成功。有分析家認為,茶黨的壯大顯示美國政治正在向右轉(zhuǎn)。
美國專欄作家埃茲拉·克萊因問:你還記得過去的美好日子嗎?他說,他還記得。那時華盛頓仍然關(guān)心赤字,當奧巴馬總統(tǒng)簽署行政命令,組成一個委員會來考慮削減開支、遏制稅收攀升以及用其他改革來平衡預(yù)算的時候,我就想起過去的好日子了。在2009年初奧巴馬剛上臺的時候,美國的債務(wù)是10.7萬億美元,到今年6月已經(jīng)飆升到13萬億美元。參議員米奇·麥克康奈爾反對成立平衡預(yù)算的委員會,但他似乎也同樣擔心預(yù)算問題,他說:“大多數(shù)美國人都會說,這里真正緊急的事情是13萬億美元的債務(wù)。”
克萊因認為,其實,過去的好日子并不遠,也只是在幾個月之前。但是,華盛頓現(xiàn)在面對的可怕前景是實實在在削減赤字。突然之間,債務(wù)根本不是緊急問題了。兩黨的赤字預(yù)算相差不遠。共和黨人正在提議增加4萬億美元的赤字,以延續(xù)小布什的所有減稅方案。民主黨人正在實施反制,他們提出的建議是3萬億美元略多的赤字增長,赤字用來為年收入少于2.5萬美元的人延續(xù)減稅計劃。
請再看一遍這些數(shù)字吧:4萬億美元和3萬億美元。無論這兩個中的哪一個,赤字開支都大大超過過去幾年中經(jīng)濟刺激計劃、銀行救援計劃、醫(yī)療保障賬單(實際上減少了赤字)和其他所有開支的總和。兩黨之間并無明顯區(qū)別。
在這個時候,茶黨登臺了。“失控的赤字開支……迫使我們采取行動,因為日益增長的國家債務(wù)是 (對主權(quán)的)一個重大威脅。”茶黨愛國者的使命宣言如此說,這個組織是反對赤字運動的最大涵蓋集團。他們把失控的赤字看成威脅。茶黨的寵兒蘭德·保羅獲得了肯塔基州共和黨的參議員提名。他的發(fā)言人向每日怪獸網(wǎng)(TheDailyBeast)保證,保羅將“投票反對和阻撓參議院任何不平衡預(yù)算的提案”。
但是,真到了削減預(yù)算赤字的時候,茶黨人是否與他們不喜歡的共和黨本部有任何差別?克萊因認為,到目前為止,還沒有些許不同的跡象。因為政客需要爭取選民的支持,而選民不愿意放棄他們到手的利益。競選口號與實際政治操作之間有很大距離。以保羅為例。列克星敦先驅(qū)導(dǎo)報(TheLexingtonHerald-Leader)問他,是否應(yīng)該完全延續(xù)小布什的減稅計劃?他說:“絕對應(yīng)該繼續(xù)減稅計劃。這些錢不是政府的,這是我們的錢。”
保羅不想納更多的稅。問題是,在一個民主社會,選民授予政府征稅的權(quán)力,并把這些收來的錢用在他們認為重要的事情上,如國防和社保。如果政府拿走了稅收,卻不削減開支,就會出現(xiàn)赤字,而茶黨痛恨赤字。稅收、開支、赤字三者此消彼長,很難同時保持在理想狀態(tài),尤其在開支和赤字失控,而稅收增加不足的時候。那么,保羅如何支付減稅計劃呢?這是一個秘密,至少在目前是。保羅說,在11月2日的中期選舉之前,他不能透露做到這一點的設(shè)想。同時,共和黨的領(lǐng)導(dǎo)層不會為他們的提案提供資金。如果共和黨不在提案中加上削減4萬億美元開支的計劃,保羅是否會投票反對這個提案——實際上,他是否會阻撓本黨的提案?
保羅不是孤立的勝利者,其他茶黨競選者也有當選。但他們也面對保羅那樣的難題。(茶黨的)克里斯蒂娜·奧唐奈在特拉華州擊敗了競選對手,以共和黨身份贏得了參議院席位。她在競選時引用托馬斯·杰佛遜的名言:“如果人民害怕政府,這就是暴政;如果政府害怕人民,這就是自由。”她向選民提醒歷史,引起他們的警覺。她感到了新的威脅。她說:“我們這些普羅大眾將又一次讓華盛頓聽到我們的聲音。”茶黨的事業(yè)是修復(fù)美國。
奧唐奈強烈反對赤字,但是又說她相信美國“絕對”必須延續(xù)小布什的減稅計劃。這個立場與保羅的沒有區(qū)別。那么,她又是如何支付減稅開支的?當然是減少“浪費”。在華盛頓呆過一兩天的人都熟悉這個遁詞。不過,奧唐奈似乎比保羅更直率一些。
卡托研究所是一家信奉自由至上主義的機構(gòu)。在2006年,該研究所的前任主席威廉·尼斯凱南發(fā)表了一篇很有影響的文章,題目是“限制政府:‘讓怪獸挨餓’的方法失敗了”。在這篇文章中,他批評保守主義者的觀點,即減稅將使政府“挨餓”,以收入不足迫使政府減少開支。他說,事實正好相反。如果政客們發(fā)現(xiàn),他們能夠減稅而不必為此付出資金,他們就會認識到,也能夠增加開支而不必為此付出資金。在1981到2005年間,減稅導(dǎo)致了開支的增加,而不是減少。尼斯凱南寫到,這個理論帶來的另一個問題是,它讓共和黨人擺脫了困境。減稅而不必減少開支,這個信念已經(jīng)“極大地減少了傳統(tǒng)共和黨人對財政責(zé)任的關(guān)心”。
尼斯卡南發(fā)現(xiàn)了一個潛規(guī)則。在這場聲勢浩大的運動之下,潛伏著與過去沒有太大不同的暗流。
美國政治的游戲規(guī)則沒有改變,而政客們有了新的觀念,所以,美國的赤字問題只是數(shù)字游戲。政府官員和部分議員們在把還債的責(zé)任向后推。在他們的觀念中,減稅、增加開支可以并行不悖,因為他們不需要還債。平衡預(yù)算于是成為空談,債務(wù)危機仍在積累中。
茶黨可能在11月中期選舉中取得一些勝利。當茶黨在選舉中獲勝,把他們的代表派到華盛頓的時候,他們最終將面對這樣的選擇。民主黨人與共和黨人都支持這樣的想法:不必為減稅計劃找到資金。這導(dǎo)致了“失控的赤字開支”。但是,政客們并不是因為喜愛赤字而做出那些決定。他們這樣做是因為財政責(zé)任是艱巨的、不受歡迎的。
茶黨的保守立場(在美國,“保守”的含義與中國的不同,因為我們分別保守的內(nèi)容非常不同)很值得同情,他們也確實在美國贏得了許多支持者,在共和黨中比在民主黨中還多一些。但他們可以使用的手段很有限。
現(xiàn)在,茶黨正在利用經(jīng)濟低潮沖浪。這場運動有各種各樣的候選人(保羅是一個自由至上主義者;奧唐奈是一個基督教保守主義者),他們享受著媒體的友好報道。但是,當他們不得不開始統(tǒng)治的時候,當他們中間的一些人想要更低的赤字、更低的稅收,卻也不想減少他們的社保利益的時候,將會發(fā)生什么?到那時,我們將看出這些家伙是否真的是美國政治中的新東西,或者他們只不過是同樣的淡茶,僅僅味道略濃一些而已。
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