蒂姆·哈福德是《金融時(shí)報(bào)》“親愛的經(jīng)濟(jì)學(xué)家”專欄作家，以經(jīng)濟(jì)學(xué)方法為人們解析生活疑難，并以專欄文章的幽默詼諧而著稱。顧名思義，臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)、臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)家，說的是與傳統(tǒng)、學(xué)院式、動(dòng)輒數(shù)據(jù)模型的經(jīng)濟(jì)學(xué)（家）不同，走的是貼近生活的路子。

蒂姆·哈福德所解答的讀者來信提問五花八門，包括擇偶期多長才科學(xué)、紅顏知己與戀人的界限、考試成績與學(xué)習(xí)時(shí)間的關(guān)系、在取消零用錢與打屁股之間的父母教子方法選擇、看暴力電影會(huì)提升還是降低犯罪率問題、高學(xué)歷“剩女”的情感選擇問題、“門當(dāng)戶對”是否能提升婚姻幸福度等等。這些問題有些來自困惑的父母，有些來自為情所傷的情侶，還有些壓根就是沒事找抽型的讀者寫信去辱罵經(jīng)濟(jì)學(xué)家的……

比如，有人寫信詢問，兒子迷上經(jīng)濟(jì)學(xué)，越?jīng)]收經(jīng)濟(jì)學(xué)書籍，孩子越會(huì)從父母的錢包里偷錢去買。這位提問者哀嘆，該如何讓孩子過上正常的生活，像別人一樣經(jīng)常去酒吧？

請注意，這個(gè)提問非常不懷好意。提問者架設(shè)了幾個(gè)陷阱型前提：迷戀經(jīng)濟(jì)學(xué)的孩子會(huì)偷錢、迷戀經(jīng)濟(jì)學(xué)的孩子還不如去年紀(jì)輕輕去酒吧鬼混的孩子、為人父母者因?yàn)楹⒆用詰俳?jīng)濟(jì)學(xué)感到了屈辱。

你猜，蒂姆·哈福德怎么回答？專欄文章繞開了前面的幾個(gè)陷阱，而引出“理性上癮理論”將迷戀經(jīng)濟(jì)學(xué)上癮的現(xiàn)象歸入“令人上癮的東西和活動(dòng)”，分析這種迷戀現(xiàn)象的利弊。然后他委婉地說，迷戀經(jīng)濟(jì)學(xué)，既可能屬于正面上癮，也可能屬于負(fù)面上癮，而負(fù)面上癮一般有其誘因，具體到這件事中，很顯然就是逃避父母過嚴(yán)的管制。

在該文最后，蒂姆·哈福德幽默而犀利地指出，“眼睜睜地看到一股對經(jīng)濟(jì)學(xué)的誠摯熱情被不懂經(jīng)濟(jì)的父母澆滅，什么事情能比這更令人心痛呢？我必須勸你停止這種不明智的禁止政策，而采取更開明的放任政策。”

從此例證可以看出，蒂姆·哈福德的專欄文章，不僅善于一針見血地用適合的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理、假說，完成對具體問題的方法論定位，繼而悄悄引入經(jīng)濟(jì)學(xué)邏輯，按照效用最大化的原則，抵制來信者的非理性沖動(dòng)，開出部分有悖于人們常識(shí)和習(xí)慣判斷的方案，他還能夠非常熟練地運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)里多本暢銷書的例子，也具備對人們生活和工作各專門領(lǐng)域的知識(shí)理解。可以說，這就是一本生活知識(shí)和語言包裝起來的經(jīng)濟(jì)學(xué)行為指南。

蒂姆·哈福德的這本《親愛的臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)家》，以及之前的《臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)》，顯示出與以往經(jīng)濟(jì)學(xué)普及、大眾讀本截然不同的特點(diǎn)。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家所創(chuàng)作的后一類讀本，盡管也小心地隱去了過于繁復(fù)艱深的經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語、公式和圖表，讓著述語言盡可能通俗，但這樣的“軟化”包裝并不能掩飾其視界與大眾生活、心理之間的巨大鴻溝，一談到例子，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們通常只能舉出媒體報(bào)道過、經(jīng)典書籍引用過，甚至著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)或社會(huì)學(xué)實(shí)驗(yàn)形成結(jié)論的“事實(shí)”，這只會(huì)讓讀者對經(jīng)濟(jì)學(xué)啦，經(jīng)濟(jì)學(xué)書籍啦，以及經(jīng)濟(jì)學(xué)家啦通通望而生畏。

而《親愛的臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)家》猶如經(jīng)濟(jì)學(xué)各學(xué)派、流派觀點(diǎn)組合起來擺成了“擂臺(tái)”，輕松應(yīng)對大眾個(gè)性化的稀奇古怪問題來挑戰(zhàn)，使經(jīng)濟(jì)學(xué)在大眾讀者眼中顯得不再神秘，而是可認(rèn)知、可理解、可討論、可辨爭的方法工具。