誰都喜歡繁榮的市場(chǎng),而繁榮大多源于技術(shù)變革的支持,世界上的風(fēng)險(xiǎn)投資商早就以此為生:上世紀(jì)80年代計(jì)算機(jī)的興起,90年代互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)潮,21世紀(jì)初的生物技術(shù)以及納米技術(shù)。現(xiàn)在,下一個(gè)目標(biāo)出現(xiàn)了,那就是能源。
過去,能量造就了繁榮。比如,煤炭驅(qū)動(dòng)的蒸汽機(jī)、石油驅(qū)動(dòng)的內(nèi)燃機(jī),成就了電力的崛起,甚至噴氣時(shí)代的大眾旅游。但在最近的幾十年,這些定律已慢慢沉寂下來——煤炭和天然氣一直很低廉,直到上世紀(jì)70年代,石油還是很便宜。
然而,短短幾年時(shí)間,一切都變了。石油不再廉價(jià),更甚者,由于消費(fèi)持續(xù)上漲,石油供應(yīng)可能迅速見頂,已有的資源儲(chǔ)備逐漸耗光;并且,天然氣也隨同石油一起上漲,并促使電價(jià)上漲,相比之下,風(fēng)能、太陽能等替代性能源卻不再那么昂貴。盡管如此,人們對(duì)能源的憂慮還是日益增加。
未來繁榮系于能源
能源市場(chǎng)是巨大的。當(dāng)前,全球人口消耗大約15太瓦能源(即150億千瓦,10億瓦特相當(dāng)于最大規(guī)模的火力發(fā)電廠的發(fā)電能力)。據(jù)著名風(fēng)險(xiǎn)投資人約翰?杜爾估計(jì),目前而言,這意味著一項(xiàng)價(jià)值每年6萬億美元的市場(chǎng),大約占世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的1/10;到2050年,能源消耗估計(jì)能升到30太瓦。
最近一次基于信息技術(shù)的繁榮,其市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到了幾千億美元,而能源所帶來的繁榮將遠(yuǎn)甚于此。繁榮的原因錯(cuò)綜復(fù)雜,實(shí)際上,全球變暖的現(xiàn)象在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期并非人們最在意的事情。高油價(jià)可能會(huì)下降,因?yàn)榭晒?yīng)新資源的開采能夠滿足亞洲不斷上升的需求。如果石油僅僅意味著從地下深井廉價(jià)流出的那種東西,油價(jià)的最高峰可能會(huì)很快到來,油價(jià)不太可能長(zhǎng)期脫離軌道。
尋找替代石油固然考慮到其高昂的生產(chǎn)成本,還有政治風(fēng)險(xiǎn),原因很簡(jiǎn)單,在那些機(jī)制薄弱,無法遏制政客的國家,石油儲(chǔ)量豐富,恰恰就會(huì)導(dǎo)致政府施惡。
并且,經(jīng)濟(jì)從基于化石燃料轉(zhuǎn)向基于可再生的、替代性的綠色能源所發(fā)生的任何轉(zhuǎn)變,都將會(huì)是緩慢的。另外,能源市場(chǎng)的巨大容量使得替代能源有了在邊緣市場(chǎng)證明自我的機(jī)會(huì),之后再進(jìn)入主流。能源技術(shù)的確極具沖擊潛力,例如充電汽車,充滿電所消耗的費(fèi)用相當(dāng)于“一升油只需要25美分”,這將給石油業(yè)、汽車制造業(yè)和電力行業(yè)帶來巨大的沖擊和震撼。
能源已成為熱門,貝寶(PayPal)創(chuàng)建人之一艾倫?馬斯克發(fā)明了一款電池驅(qū)動(dòng)的跑車,Google創(chuàng)始人拉里?佩奇和謝爾蓋?布林創(chuàng)建了“google.org”組織,專門用來尋找可再生能源比煤炭還要便宜的辦法;傳統(tǒng)企業(yè)同樣對(duì)此感興趣,美國通用電氣已將風(fēng)力渦輪業(yè)務(wù)搞得風(fēng)生水起,且將上馬自己的太陽能業(yè)務(wù);世界上最大的兩家石油公司英國的石油和殼牌,對(duì)專業(yè)的研究機(jī)構(gòu)以及擁有亮點(diǎn)子的新型小公司提供贊助。
然而,并非所有人都贊同或參與新能源。比如埃克森美孚,世界上最大的非國有石油公司就置身事外。也有人抱怨,現(xiàn)有的許多可再生能源大都依賴于補(bǔ)貼,或是其他形式的特殊支持以維持。其實(shí),整個(gè)能源領(lǐng)域都與補(bǔ)貼息息相關(guān)。前白宮顧問博伊登?格雷估計(jì),美國石油公司每年享受國家優(yōu)惠待遇超過了2500億美元。政府間氣候變化專門委員會(huì)(IPCC)有關(guān)專家認(rèn)為,化石燃料的燃燒每排放一噸的二氧化碳應(yīng)該支付20~50美元來償付其對(duì)環(huán)境的影響。
環(huán)保是全球性話題
理論上而言,美國有一大批用煤火電廠在排隊(duì)等待建設(shè)。但由于兩種原因,過去的15年里沒有幾家建成,許多計(jì)劃被推遲甚至被取消了。首先,美國已經(jīng)不容許在國內(nèi)建設(shè)大型高污染工業(yè)企業(yè);其次,美國的能源企業(yè)擔(dān)心需要支付高昂的二氧化碳排放特別污染費(fèi),而此類費(fèi)用在其他發(fā)達(dá)國家早已開始收取。
如此一來就出現(xiàn)了一個(gè)相當(dāng)大的缺口,一個(gè)屬于風(fēng)力和太陽能的機(jī)會(huì),無論是現(xiàn)在還是未來,這些資源的價(jià)格會(huì)是零。
事實(shí)上,除了西方富裕國家,發(fā)展中國家同樣對(duì)可再生能源表示出濃厚興趣。比如,中國熱衷于建造火力發(fā)電廠的同時(shí),也在大力發(fā)展風(fēng)力發(fā)電,預(yù)計(jì)今年將增長(zhǎng)2/3;并且,中國已是世界上第二大的太陽能電池板制造國,中國的建筑還安裝了世界上數(shù)量最多的太陽能熱水器。
而巴西擁有世界上僅次于美國的第二大的生物燃料產(chǎn)業(yè),已為汽車業(yè)提供了40%的燃料和15%的電力(通過燃燒甘蔗渣產(chǎn)生的電力);南非正努力發(fā)展著新一代的安全簡(jiǎn)便的核反應(yīng)堆,雖然并非嚴(yán)格意義上的不可再生能源,但因沒有碳排放而日益受到歡迎。
地球上許多的國家已經(jīng)準(zhǔn)備好大力發(fā)展超越化石燃料的能源,環(huán)保已成為各國發(fā)展經(jīng)濟(jì)中的重要因素。假使可再生資源以及其他替代能源在價(jià)格上具備競(jìng)爭(zhēng)力,無論發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家都會(huì)積極推廣使用。
然而,這一切源于創(chuàng)新,創(chuàng)新成果大都出現(xiàn)在發(fā)達(dá)國家的實(shí)驗(yàn)室。最近,哥倫比亞大學(xué)舉行《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》贊助的一場(chǎng)辯論中,科斯拉先生就“美國將解決天氣變化問題”這一主張進(jìn)行辯論。這位來自加州的風(fēng)險(xiǎn)投資人稱,“如果比化石燃料更便宜的替代能源發(fā)展起來了,依靠簡(jiǎn)單的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理便可確信全世界都會(huì)采用之。”科斯拉堅(jiān)稱,除美國之外的其他國家也有創(chuàng)造可替代能源的可能。
實(shí)際上,依然還有很多能源需要去發(fā)掘,還有有關(guān)能源的錢可以去掙。如果這個(gè)星球能夠通過這種方法持續(xù)下去,世界將變得更美好。