本書不僅著力于每個學(xué)人的歷史命運，還相當(dāng)專業(yè)地描述了他們的學(xué)術(shù)成就，比如對梁思永殷墟發(fā)掘過程的詳細(xì)介紹，吳金鼎龍山文化發(fā)掘過程的敘述等等。中研院史語所的歷史功績在于，真正實現(xiàn)了蔡元培所倡導(dǎo)的“獨立之思想，自由之精神”的學(xué)術(shù)風(fēng)范，在軍閥混戰(zhàn)的年代、在抗日戰(zhàn)爭時期，在任何一段國家命運遭受重大磨難的時刻，都依然靜心學(xué)術(shù)，通過一系列的重大考古發(fā)現(xiàn)（安陽系列考古發(fā)掘、龍山文化發(fā)掘、東北考古發(fā)掘、蜀國撫琴臺的發(fā)掘等等），真正確立了“科學(xué)的東方學(xué)之正統(tǒng)在中國”的學(xué)術(shù)地位。 

我們常說民國的知識分子空前絕后，到底空前絕后在哪里呢？最近閱讀蔣廷黻的《中國近代史》，薄薄五萬字的小冊子，寫于抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)的第二年，將中國自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來一直到民國成立的六七十年的歷史梳理的極為清晰，可讀性也極強，重要的是當(dāng)你閱讀之后，居然會覺得他的觀點清新逼人。 

大陸學(xué)人在奮力擺脫馬克思唯物史觀的套子去重新梳理一些歷史問題時才發(fā)現(xiàn)，原來這些見解在前代學(xué)者那里早就有了，我們不過是重新又還原了一遍而已。蔣廷黻學(xué)問做的好，卻也是一代政治家，曾經(jīng)做過駐蘇聯(lián)大使，在和蘇聯(lián)建交期間還曾是斯大林和蔣介石的秘密聯(lián)絡(luò)人。彼時像蔣廷黻這樣的學(xué)者從政的例子并不罕見：地質(zhì)學(xué)家翁文灝做到行政院長；胡適長期做駐美大使，一度要競選總統(tǒng)；朱家驊作為中研院院長還兼任一個省的主席。如果在和平時期，一個有大量優(yōu)秀學(xué)者參與的政府該是怎樣一種面貌呢？歷史真的是不可以假設(shè)！ 

1949年以后，我們的歷史真的成了一個“斷代史”，這個“斷”，既是“武斷”的斷，也是“截斷”的斷。這一斷，斷的斬釘截鐵，斷的是無處話凄涼！很長的歷史時期，許許多多曾經(jīng)存在的人和事就在這一斷之間被永久性的遮蔽了。胡適傅斯年等大師“歸骨于田橫之島”，延續(xù)了一代學(xué)術(shù)文化的脈搏，沒有因為外力而哪怕有片刻的阻斷，誠為欣喜；留在大陸的學(xué)人卻繼續(xù)承受著政治打擊所給予的殘酷考驗，一切學(xué)術(shù)傳統(tǒng)推倒重來，一切學(xué)術(shù)價值被粗暴否定，至今未免有新痂未結(jié)舊傷未愈的哀傷。多少人失蹤？多少人死去？多少人在殘缺的余生中茍活？除了我們已經(jīng)知道名字的，還有多少人的命運仍然在歷史的遮蔽中，好像從來沒有存在過一般。如果沒有像本書作者岳南這樣的人，反復(fù)去打撈歷史的碎片，像考古學(xué)家那樣去拼湊復(fù)原一個個人物，又會有幾人知道游壽，幾人知道曾昭橘？被人為阻斷的學(xué)術(shù)脈絡(luò)何時重新接續(xù)？自由之精神，獨立之思想，冥冥的召喚，還是那樣遙不可及嗎？