盡管上世紀六七十年代被新聞人奉為圭臬的“新新聞主義”早已成為消逝的風(fēng)景，但它的影響卻一直延續(xù)至今，西方的“文學(xué)性新聞”、“親近性新聞”，國內(nèi)的特稿、報告文學(xué)，在一定意義上都被認為繼承了這一傳統(tǒng)，只不過換了個名目（查建英則認為，“新新聞主義”不同于中國的報告文學(xué)有很強的主觀性，更冷一點，有距離一點）。

新新聞主義的異軍突起與20世紀60年代美國社會息息相關(guān)。那個年代的美國乃至整個世界充滿了動蕩與變革。法國的“五月風(fēng)暴”向傳統(tǒng)提出了挑戰(zhàn)，美國國內(nèi)的反文化運動同樣在質(zhì)疑權(quán)威。反文化運動的主旨是反社會，宣揚無政府主義，強調(diào)個性自由，主張享受現(xiàn)在。此外，肯尼迪總統(tǒng)的當(dāng)選與被刺、性解放、搖滾樂革命、女權(quán)運動、黑人運動和馬丁·路德·金的被害以及越戰(zhàn)都對美國社會有著深遠的影響。這些新事件的涌現(xiàn)，使人們開始感到傳統(tǒng)的新聞報道方式很難滿足需要，19世紀以來開始興盛的小說也不能及時反映現(xiàn)實生活，新新聞主義便應(yīng)運而生。蘭登書屋曾經(jīng)在評論馬克·維恩加登的一本書中說道，新新聞主義主人公們所營造的那個時代，“可能是美國新聞史上最后一個偉大的時代，在這個時代中，作家不僅僅報道新聞，還將自己沉浸其中；在這個時代，媒體不僅僅報道新聞，還重塑美國”。

查建英評價這種寫作方式為“作者既在里面，又在外面”。在與孫甘露的對話之中，查建英認為，新新聞主義出現(xiàn)的時代，是美國從個人生活到社會運動激烈變化的時代，“現(xiàn)實發(fā)生的事情比小說更加不可思議”，“有時候，我愿意把中國的80年代和美國的60年代作比較，雖然不能完全對上號，但有某種相似性”。

雖然有一些人將 “新新聞主義”作品的特征加以歸納，如“用戲劇性的場景組織敘述”，“重視對話、場景和心理描寫”等等，但事實上，在所謂新新聞主義的鼻祖湯姆·沃爾夫看來，任何對這個概念進行定義都是走上了歧途。在1995年接受《NUVO》周報記者采訪時，湯姆·沃爾夫被問到，“您認為誰繼承了新新聞主義的衣缽？”“某種程度上，我都后悔出版了《新新聞主義》一書，它給非虛構(gòu)寫作設(shè)置了一堆框框。……非虛構(gòu)寫作沒有什么規(guī)矩……源源不斷的自發(fā)意識，才是它的魅力所在。”

當(dāng)時的新新聞主義的倡導(dǎo)者們，還有意吸收一些亞文化群作為報道主體，正是為了挑戰(zhàn)新聞僅僅是轟動性事件主宰的舞臺這一事實，期待用豐富而生動的細節(jié)刻畫去征服讀者。在他們看來，這是爭取一種新的社會公正的嘗試。嬉皮士吸毒的場景、黑豹黨運動，都被沃爾夫選作報道題材，這些一度被認作是小說家眼光的選擇。

但責(zé)難和爭議也從四面八方襲來，1972年的 《哥倫比亞新聞評論》嘲笑當(dāng)時風(fēng)靡一時的湯姆·沃爾夫，“只具有螞蟻的社會良知，完全不懂新聞還有真實一說”。而新新聞主義遭受的最強烈攻擊來源于上世紀八十年代的一則丑聞。《華盛頓郵報》的記者杰尼特·庫克在一篇特寫中杜撰了一個兒童吸毒者的形象，這篇報道還為她贏得了當(dāng)年的普利策獎。《洛杉磯時報》的戴維德·肖對此評價說：“庫克寫得太棒了，以致于她忘記了自己是個記者，而不是個小說家。”

新新聞主義遭人詬病的另一點在于，文章中很少表明消息來源。但問題在于，是否真的有必要交待清楚所有的消息來源，來證明報道的一切都有據(jù)可依？因報道“水門事件”聲名大噪的五角大樓記者鮑勃·伍德沃德在面對因他從不注明消息源而招致的批評之聲時辯稱，人們應(yīng)該知道他是個記者而不是文學(xué)撰稿人，基于這個身份應(yīng)該對他的作品保持信賴，甚至包括他的書。他曾經(jīng)寫作了《中情局情報站》、《最后的日子》、《總統(tǒng)班底》以及《日程》。為了完成《日程》這本描寫克林頓政府的著作，他曾經(jīng)采訪了不下250個人，并聲明書中所有重現(xiàn)的場景都來自于 “一個在場者、一份備忘錄，或者是一個在場者的日記、筆記”，而那些關(guān)于某些人想到什么、有什么感覺，則出自本人之口或者他親口告訴的某個人，但所有這些，誰轉(zhuǎn)述的，在哪里被記錄，則通通被省略。

上世紀80年代末，“新聞專業(yè)主義”的出現(xiàn)將“客觀與真實”再度放置于無上之地，新新聞主義旋即成了明日黃花。但到了90年代，電視、電影甚至交互式的電腦游戲奪走了很多人對報紙上新聞的興趣，曾經(jīng)隕落的新新聞主義被認為將再度卷土重來。事實上，“新新聞主義”從來沒有真正消失過，只是人們不再使用這個名詞。紐約大學(xué)學(xué)者羅伯特·伯因頓在2005年曾出版了一本書，《新新新聞主義：美國最好的非虛構(gòu)小說家談寫作技巧》，作者認為這些人很好的汲取了湯姆·沃爾夫的傳統(tǒng)，只是在細節(jié)上有所不同，比如更注重體驗式報道，比如TedConover曾一度扮成監(jiān)獄看守員或是流浪者，只是為了延長觀察和采訪的時間。

這更多像是一種鐘擺效應(yīng)，當(dāng)一種言論甚囂塵上之時，另一方也在蘊蓄力量。批判和反思總是在時刻扭轉(zhuǎn)風(fēng)向。所謂的平衡，也只是理智與情感在天平兩極間消長。更多的美國記者對這種現(xiàn)象持有一種中庸調(diào)和的觀點，“它只是寫作的一種形式，而不是全部，報紙上會有多樣化的新聞式樣和篇幅，這完全取決于報道的需要”。

新聞與文學(xué)之間曖昧不清的關(guān)系或許永遠不會結(jié)束，正像邁克爾·路易斯一度提到的，“我們所處的時代，正是小說家熱衷非虛構(gòu)小說的年代。你可以清楚的看到，在電影結(jié)束之后，他們迫不及待地打出字幕，‘這是一個真實的故事’”。

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