大量歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們,惡性通貨膨脹會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的健康運(yùn)行造成嚴(yán)重沖擊,甚至直接威脅社會(huì)穩(wěn)定。尤為令人擔(dān)憂的是,在這一波的通脹勢(shì)頭中,與普通老百姓日常生活息息相關(guān)的食品價(jià)格的猛烈上漲既是先導(dǎo),又占據(jù)了最大權(quán)重。由此來(lái)看,政府和社會(huì)輿論對(duì)通脹的強(qiáng)烈憂慮以及想要采取(呼吁)有力措施加以遏止,非但是完全可以理解的,還是政府和媒體的責(zé)任所在。從某種程度上說(shuō),現(xiàn)在才把通脹真正當(dāng)回事,恐怕已經(jīng)有些晚了。然而,更多的歷史經(jīng)驗(yàn)還告訴我們,相對(duì)于通脹本身而言,政府對(duì)它的不恰當(dāng)應(yīng)對(duì)很可能會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)造成更大的危害。
就拿眼下各級(jí)政府蓄勢(shì)待發(fā)的價(jià)格管制沖動(dòng)來(lái)說(shuō),我們就看不到其中有任何合理性。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制里,價(jià)格是反映一種商品供求關(guān)系的最直接信號(hào),它顯示了在當(dāng)下的各種綜合因素條件下,資源朝何種方向去配置能夠產(chǎn)生最大的效率。當(dāng)然,資源的最有效配置從來(lái)就不等于價(jià)值層面的合理性,但要促進(jìn)后者,我們也只能采取順應(yīng)市場(chǎng)規(guī)律的手段。否則,不但效果往往適得其反,還一定會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的副作用和后遺癥。
經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和經(jīng)濟(jì)實(shí)踐一再表明,政府對(duì)某一商品實(shí)行最高限價(jià),結(jié)果一定是造成該商品的供應(yīng)短缺以及由此而生的猖獗黑市。如果政府決心不惜一切代價(jià)貫徹它的限價(jià)政策,那么它就必然要投入無(wú)數(shù)的人力物力去打擊黑市和查處 “囤積居奇”。然而,它們都是注定無(wú)望成功的。因?yàn)樽罡呦迌r(jià)實(shí)際上是在明確地告訴本來(lái)想要從事這種短缺商品的生產(chǎn)以期從中獲利的生產(chǎn)者:這么做是無(wú)利可圖的。從而進(jìn)一步抑制這種商品未來(lái)的市場(chǎng)供應(yīng)。而且,鑒于中國(guó)經(jīng)濟(jì)的對(duì)內(nèi)對(duì)外開(kāi)放程度已相當(dāng)高,一方面,在全球市場(chǎng)同類商品價(jià)格上漲的前提下,在國(guó)內(nèi)實(shí)行限價(jià)幾乎還等于以低價(jià)拿本國(guó)本來(lái)就短缺的商品去補(bǔ)貼外國(guó);另一方面,它毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)激起國(guó)內(nèi)不同省區(qū)市之間限制短缺商品流通的與鄰為壑的保護(hù)主義地方政策。
無(wú)數(shù)活生生的事實(shí)證明:政府對(duì)價(jià)格進(jìn)行直接干預(yù),幾乎總是加劇了價(jià)格的上漲及波動(dòng)。事實(shí)上,僅僅因?yàn)閷?duì)中國(guó)抑制通脹政策不確定性的擔(dān)憂,國(guó)內(nèi)國(guó)際期貨市場(chǎng)上的絕大多數(shù)大宗商品的價(jià)格近幾日已經(jīng)出現(xiàn)了驚心動(dòng)魄的劇烈起落。
至于眼下許多媒體熱衷于宣揚(yáng)的所謂中間環(huán)節(jié)投機(jī)加價(jià)及銷售商囤積居奇,依我看來(lái),在一個(gè)進(jìn)出自由的充分競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng) (比如食品市場(chǎng)),生產(chǎn)者(銷售者)要想長(zhǎng)久維持價(jià)格串通以牟取暴利,幾乎是不可能的。除非那些與政府行政力量相勾結(jié)或本身就是由政府直接保駕護(hù)航的行政性壟斷行業(yè) (如當(dāng)前中國(guó)的金融、通信、能源等)。
除了上述這些直接的價(jià)格管制以外,政府可能做出的對(duì)通脹的錯(cuò)誤應(yīng)對(duì)還有許多,例如出于一時(shí)之需重拾許多計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的手段,限制一些本已基本實(shí)現(xiàn)市場(chǎng)化的領(lǐng)域里上馬(或下馬)新的生產(chǎn)能力,或者政府干脆直接去從事一些短缺商品的生產(chǎn)等等,考慮到中國(guó)特有的與行政權(quán)力緊密關(guān)聯(lián)的無(wú)數(shù)國(guó)企,以及不在官方稅收和統(tǒng)計(jì)覆蓋之內(nèi)的龐大的“地下經(jīng)濟(jì)”,政府應(yīng)對(duì)通脹的不當(dāng)舉措往往會(huì)比在成熟市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家引起更加復(fù)雜有害的現(xiàn)實(shí)后果和連鎖效應(yīng)。而在我們所有的擔(dān)心中,最值得警惕的,是一些地方政府及政府部門打著治理通脹的旗號(hào),大規(guī)模干預(yù)市場(chǎng)自由交易、直接插手微觀領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)——對(duì)于許多執(zhí)行部門和官員而言,這里面巨大的尋租空間的誘惑實(shí)在是難以抵擋。而這一切,都將嚴(yán)重動(dòng)搖正在艱難成長(zhǎng)中的原本就十分脆弱的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)。
還有一些并不那么直接的物價(jià)干預(yù)的不恰當(dāng)政策。比如近年來(lái)有關(guān)建設(shè)國(guó)家儲(chǔ)備體系的呼聲越來(lái)越高,從貴金屬到糧食,再到食糖、棉花……似乎需要由國(guó)家來(lái)儲(chǔ)備的重要戰(zhàn)略物資越來(lái)越多。而伴隨著儲(chǔ)備物資的涵蓋面日益廣泛,一種錯(cuò)誤的觀點(diǎn)也甚囂塵上。根據(jù)這種觀點(diǎn),國(guó)家儲(chǔ)備體系的目標(biāo)似乎不應(yīng)僅局限于對(duì)一些國(guó)家認(rèn)為至關(guān)重要的戰(zhàn)略物資的“儲(chǔ)備”,還應(yīng)當(dāng)起到平抑市場(chǎng)價(jià)格的作用。這種想法表面上看起來(lái)符合市場(chǎng)規(guī)律,但在我看來(lái),它不過(guò)是一種以計(jì)劃經(jīng)濟(jì)手段去操辦市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的注定要失敗的企圖而已。
誠(chéng)然,一個(gè)負(fù)責(zé)任的政府絕不會(huì)坐視兇猛的通脹造成老百姓的生活困難,也不會(huì)聽(tīng)任長(zhǎng)期的實(shí)際負(fù)利率蠶食老百姓的家庭資產(chǎn)。然而,我們需要一再?gòu)?qiáng)調(diào),真正有效的應(yīng)對(duì)必須是那些符合市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)原則、順應(yīng)市場(chǎng)力量的明智之舉。
隨著國(guó)際糧食市場(chǎng)的波動(dòng),從現(xiàn)在一直到明年中,中國(guó)的通貨膨脹水平將令人不安地繼續(xù)上升,現(xiàn)在看來(lái)已是不可避免。因此,從宏觀上看,只有在未來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)有效收縮貨幣發(fā)行,才能從根本上起到遏制通脹的作用。從微觀上看,采取有效措施擴(kuò)大供給,才能扭轉(zhuǎn)市場(chǎng)對(duì)未來(lái)的強(qiáng)烈通脹預(yù)期,進(jìn)而引導(dǎo)物價(jià)回歸穩(wěn)定。這可能對(duì)抑制通脹的作用更加直接。在這方面,下一步應(yīng)該做的不僅不是加大管制,而恰恰是進(jìn)一步放松管制,破除國(guó)有行政壟斷,讓更多民營(yíng)資本參與到資源、原材料及敏感生產(chǎn)資料的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中去。同時(shí),還可以通過(guò)關(guān)稅調(diào)整等辦法鼓勵(lì)居民到國(guó)外去消費(fèi),鼓勵(lì)企業(yè)進(jìn)行全球投資,這種向外輸出流動(dòng)性實(shí)際上等于向內(nèi)引進(jìn)了有效供給。此外,對(duì)于因消費(fèi)價(jià)格上漲而發(fā)生生活困難的一部分低收入人群,各地政府可以采用臨時(shí)性現(xiàn)金補(bǔ)貼的辦法,助其渡過(guò)難關(guān)。
今天的中國(guó)人吃的、穿的和行的(甚至住的)無(wú)疑比30年前要好得多,一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)是:這并不是靠政府更多地“管”出來(lái)的,正是政府“管”得越來(lái)越少,才有了今天的繁榮。而教育、醫(yī)療、住房等政府仍然不停地在“管”的那些領(lǐng)域,恰恰是老百姓的不滿呼聲最集中和最強(qiáng)烈的。這個(gè)簡(jiǎn)單的道理也同樣適用于當(dāng)前我們面對(duì)的棘手的通貨膨脹問(wèn)題。
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