“我的經(jīng)紀人,你上不上?”
與網(wǎng)球世界的另一位王牌經(jīng)紀人、費德勒的經(jīng)紀人托尼·高德希克(Tony Godsick)親和友善的行事作風相比,埃森巴德不茍言笑,與人保持著較為明顯的距離感;對于媒體來說,是那種不那么好接觸的采訪對象。那是在去年年初澳網(wǎng)賽之前,李娜在唐人街的一次網(wǎng)球推廣活動上,我在采訪李娜時,詢問到經(jīng)紀團隊的介入對她的商業(yè)推廣帶來了哪些實質(zhì)性的變化,當時她便笑著“挑釁”說:“這個得問我的經(jīng)紀人,怎么樣,你上不上?”口氣中的意味,明顯也是知道埃森巴德沒那么好采訪。
上就上。我移步來到十多米之外的埃森巴德跟前:“李娜說,有幾個問題必須由你來回答。”他面無表情地點頭表示應允。這是我對他的第一次采訪,僅僅是完成了工作任務,可也打下了第一份基礎;隨著此后在大滿貫賽事中不斷見面混個臉熟,逐漸可以相互打招呼,并能夠較為隨意地交談。
在IMG和埃森巴德介入之前,盡管李娜是單打成績最為突出的中國球員,但在相當長一段時間里,她都只有球衣和球拍這最基本的贊助商,這明顯與她“一姐”的身份不符。相比而言,鄭潔和彭帥在球衣和球拍贊助商之外,都已簽下手表、航空公司以及快遞品牌等代言合約。
對此,李娜曾嚴肅回應過:“姜山和我也探討過這個事,我們都覺得,既然我是職業(yè)球員,最重要的就是在賽場上體現(xiàn)我的價值;如果成績不好,拉一大堆贊助又有什么用呢?”在成為大滿貫冠軍以及世界前五球星之后,對于贊助商的不斷引入,李娜也終于有了底氣。
當然,簽下多個贊助商,也意味著更多的責任。在結(jié)束法網(wǎng)和溫布爾登征程后,盡管已推掉了很多活動的邀約,但慶功會以及多場贊助商推廣活動,還是讓李娜連軸轉(zhuǎn)忙了十多天,直到去往慕尼黑的訓練基地,才換得了徹底的清靜。
八月底開賽的美網(wǎng)賽將是本賽季最后一項大滿貫賽事,女單八強將是符合她目前排名的晉級輪次;如果過早被淘汰的話,她的新贊助商們,會不會掂量大筆投入是否值得?以出色戰(zhàn)績和大量媒體曝光作為對贊助品牌的回報,這也是每一位頂尖球星所必須承擔的壓力。
但有一點可以肯定,無論李娜今后兩三年的職業(yè)之路走得如何,對于IMG和埃森巴德來說,她都已經(jīng)是一項十分成功的投資,并且仍在高速增長。IMG是在2009年美網(wǎng)賽期間簽下的李娜,當時她首次在這項賽事中打入女單八強,但世界排名尚未入前十;其后,便是李娜在澳網(wǎng)、法網(wǎng)賽場以及世界排名榜上的一連串突破。
幸運的是,李娜將最重大的突破留給了2011賽季,這也符合埃森巴德曾經(jīng)有過的有關2010年中國體育市場完全聚焦南非世界杯,而李娜將在世界杯結(jié)束后迎來機會的預期。
機會,機會為什么總愛對某些人嶄露笑顏?這個普度大學網(wǎng)球校隊的畢業(yè)生,因為缺乏網(wǎng)球的天份,轉(zhuǎn)而在網(wǎng)球商業(yè)的世界里尋找美好“錢”途。
埃森巴德用大量的求職信轟開了IMG大門,并且得到了在著名的尼克·波利泰尼(Nick Bollettieri)網(wǎng)球?qū)W校代理那些沒出道的孩子們的機會。
彼時,莎拉波娃與父親剛剛來到尼克網(wǎng)球?qū)W校,埃森巴德眼前一亮,并且取得父女倆的信任。然后,便是2004年溫布爾登賽上,那個“命運從此改變”的動人故事。
至于李娜,按照常理來說,在一位運動員27歲時才與之簽約,太晚了;尤其是對于青春特別短暫的職業(yè)網(wǎng)球運動員來說,就更是如此。但IMG和埃森巴德在李娜身上,賭對了。
從簽下李娜開始,埃森巴德就對她的未來深信不疑,一年半之前他就說過:“我們只代理世界上最優(yōu)秀的運動員,而年齡并不是決定因素;況且我也可以告訴你,李娜她還非常年輕。”