經(jīng)濟(jì)觀察報(bào) 劉彤/文 陪孩子來美讀書，趕上政府停擺，沒錢開張。聽著新鮮，在美國卻是家常便飯，從1976年以來，幾乎年年一次。債多不愁，更兼只有非核心部門才停擺，國家機(jī)器依舊轟隆隆轉(zhuǎn)，百姓日常生活基本不受影響。無非國家公園關(guān)門，遭殃的多是外國游客，看不到自由女神只好看街頭藝術(shù)家喬裝打扮；房屋貸款之類，晚幾天辦理也行；槍支彈藥不好買，如果不是殺人心切，這個(gè)服務(wù)也無所謂。比較難辦的是垃圾，起初以為DC市里的人都要開著車到附近的馬里蘭和弗吉尼亞來扔垃圾，后來不知道怎么鬧明白垃圾費(fèi)算地稅而不是聯(lián)邦稅，才算是有著落了。

政府運(yùn)作是門高深學(xué)問，門外漢連熱鬧都看不懂。但聯(lián)邦政府停擺后，市面上風(fēng)平浪靜，還是令初來乍到的我驚訝：政府有這么多無用的機(jī)構(gòu)，70多萬雇員不上班，老百姓不也照樣過得挺好。原來“一切靠政府”不過是我們從小的錯誤認(rèn)識，事實(shí)是，政府經(jīng)常是靠不住的。政府靠不住那靠誰？靠社會，就是市場和NGO。

小政府大社會，調(diào)調(diào)早有人唱，其實(shí)我沒懂，也沒沒敢深想，經(jīng)驗(yàn)倒早有。

孩子來美國讀私立中學(xué)，如果不想去那些只要交錢就能上的學(xué)校，就得參加考試，考托福和SSAT。托福大家都熟，每年被它整得死去活來的學(xué)生有多少，參見電影《中國合伙人》。SSAT，則類似中國中考，美國本地和全球的海外學(xué)生一樣必考。這些考試神氣又權(quán)威，起初我們自然以為是由類似中國的國家教委考試中心一類的國營機(jī)構(gòu)承擔(dān)，了解多了，才明白，什么ETS啊，什么SSAT啊，都不過是私營的。考生恨得牙癢癢，《中國合伙人》里和黃曉明打官司的那個(gè)就是ETS，旗下有如雷貫耳的托福、GMAT、GRE，如此顯赫，居然是私立非營利機(jī)構(gòu)，一年管理1200萬人次的考試。負(fù)責(zé)美國海內(nèi)外中學(xué)招生的SSAT甚至就是個(gè)徹底市場化的私有公司，而且還有競爭對手ISEE，兩個(gè)對手打得死去活來，兩家成績美國私立中學(xué)同等對待，目前據(jù)說ISEE的勢頭很猛，說不定哪天就要超過SSAT。看來標(biāo)準(zhǔn)化考試也是城頭變幻大王旗，各領(lǐng)風(fēng)騷三五年。

雖說我對私立學(xué)校已經(jīng)有心理準(zhǔn)備，那么對私立學(xué)校招生的全球統(tǒng)一考試標(biāo)準(zhǔn)也由私立機(jī)構(gòu)甚至私營公司來制定，還是稍感震驚。國內(nèi)的學(xué)生，哪個(gè)不是政府教育機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)市里統(tǒng)一中考、大學(xué)全國統(tǒng)考，一步步走過來？總不放心由私立機(jī)構(gòu)甚至私營企業(yè)制定統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)來決定考生成績，但想想也順理成章好理解：政府負(fù)責(zé)公立校的標(biāo)準(zhǔn)就好，私立校由市場自己解決。這難道不是天經(jīng)地義？如果連美國央行美聯(lián)儲都是私有性質(zhì)，區(qū)區(qū)一個(gè)考試標(biāo)準(zhǔn)又算什么？

政府不管你，同樣也不能約束你，約束行為的只有法律。兩黨吵架，撥不出錢，行政部門開不了門，短期開不了門，對人民的生活并不會造成實(shí)質(zhì)影響。所以政府的作用真的不如我的習(xí)慣思維中那么重要。小政府大社會，就這么活靈活現(xiàn)地出現(xiàn)在我面前。