我與胡潤第一次見面是在2003年底，是秦朔搭的橋。跟他約定八點三十分在上海波特曼大酒店見面，結(jié)果他遲到了。在十來分鐘里，他接連打來兩個電話，為上海的交通向我們致歉。訪談在波特曼邊上的星巴克進(jìn)行，這也是胡潤建議的，他說，波特曼一杯咖啡要50 多元，而星巴克只要10來元。

這天，胡潤穿的很休閑，淺黃的外套，圍著一條黑灰相間的格子圍巾，這讓我想起了塞林格對英國紳士的一個描述，“他們要么夾著一把雨傘，要么叼著一根煙斗，要么就不分季節(jié)地披著一條格子相間的圍巾。”胡潤說話的樣子很細(xì)致，很注意對方的感受，并時不時地用英國式的表情來對你的言談做出反應(yīng)。他不但中文好得出奇，而且對漢文化的了解更是讓人意外，他反問我，“中國歷史上的第一次工業(yè)文明出現(xiàn)在什么時候？”。就在我遲疑不決的時候，他得意地說，“那不就是在宋朝嘛，四大發(fā)明。”

就在那次訪談中，我已經(jīng)注意到胡潤開始擁有了一種時空跨度背景下的觀察。譬如，他觀察到，中國的富豪中最多的是房地產(chǎn)商，2003年則多了很多與農(nóng)業(yè)——也就是說與土地有關(guān)的新富。與IT行業(yè)有關(guān)的只有4、5個人，而在美國，前10名富豪中有3名是出身IT。零售業(yè)方面，沃爾瑪家族占去富豪榜前10名中的四席，而中國只有國美和家世界兩個。在全美400強(qiáng)中，美國人數(shù)最多的是做娛樂媒體的，而中國只有一個人。

胡潤“富豪俱樂部”的門檻，在1999年是600萬美金，2002年就上漲到了8000萬美金。這些大陸富豪的平均年齡為46歲，其中能說流利的英文的，才3個人，而這些富豪的孩子們能說英文的，就占到了50％以上。在全球10億美金以上的富豪排行榜中，香港人有13個，而他們的平均年齡你猜猜是多少？72歲，臺灣有5個人，平均年齡近80歲。這說明，我們的富豪還是第一代，在成長期中。2002年，廣東地區(qū)有17名上榜，前三名都是外省移民，這一特征舉國唯一……

這些有趣的數(shù)據(jù)，如果沒有排行榜和多角度比較是無法得出的。胡潤為他的發(fā)現(xiàn)興致盎然，喜歡歷史和拼圖游戲的“英國習(xí)性”此刻如此生動地浮現(xiàn)出來。胡潤堅信，排行榜會成為一把“鑰匙”，用它你可以打開很多不同的隱秘之門。

當(dāng)時我就已經(jīng)預(yù)感到，這個英國青年正在從事一項迷人的探秘工作，隨著時間和數(shù)據(jù)的積累，他所形成的學(xué)術(shù)力量幾乎是難以競爭和無法忽視的。

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