在國人的話語系統(tǒng)中，“境界”一詞常用于論人生、評藝術(shù)、品人物等等，其語用范圍相當(dāng)廣泛。然而，作為一個文藝學(xué)范疇，究竟何謂“藝術(shù)境界”，則很少有人專門論及，即是偶爾有人談及，也不過是零星斷片，更遑論專著層面的學(xué)術(shù)成果了。而正是在這方面，山東師范大學(xué)楊守森教授的《藝術(shù)境界論》，是值得重視的一部著作。

長期以來，在我國文論界，從王國維的《人間詞話》，到朱光潛先生的《詩論》，到目前的許多論著中，一直存在著“意境”與“境界”交混使用的情況。正鑒于此，作者在書中著重從語用范圍、語義構(gòu)成、理論效應(yīng)三個方面對“意境”與“境界”進(jìn)行了廓清，并結(jié)合古今中外大量的文學(xué)、藝術(shù)實(shí)踐，對“藝術(shù)境界”作出了界定，認(rèn)為所謂藝術(shù)境界，即作家、藝術(shù)家通過一定的藝術(shù)手段，將關(guān)于現(xiàn)實(shí)、人生、宇宙的體悟與沉思熔鑄于特定藝術(shù)形象而生成的“詩性精神空間”。 

與此緊密相聯(lián)，作者對文學(xué)的價值和精神內(nèi)涵進(jìn)行了反思。在對文學(xué)價值的反思過程中，作者從閱讀經(jīng)驗(yàn)、創(chuàng)作動機(jī)、社會需求和審美價值的生成四個方面對學(xué)界片面強(qiáng)調(diào)文學(xué)的審美價值屬性進(jìn)行了質(zhì)疑，認(rèn)為“文學(xué)價值原本就是多元價值的復(fù)合，過分強(qiáng)調(diào)文學(xué)的社會功利固然會危及文學(xué)，過分強(qiáng)調(diào)審美價值，也同樣不是文學(xué)的福音，只能降低文學(xué)的尊嚴(yán)，匡拘文學(xué)的視野，影響文學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展”。

作者對文學(xué)價值的反思、對文學(xué)精神的強(qiáng)調(diào)和對藝術(shù)境界的追求，又是與其對美的本體質(zhì)疑密不可分的。在作者看來，美的本體并不存在，存在的只是美感。與形而上的玄思不同，作者從文學(xué)、藝術(shù)的實(shí)際出發(fā)，對美的本體進(jìn)行了有力地否定，其見解是令人信服的。可以認(rèn)為，作者對美的本體否定論是全書展開的邏輯起點(diǎn)。 

作者正是依據(jù)上述見解，結(jié)合對文學(xué)、繪畫、書法、行為藝術(shù)等許多具體作品的分析，提出了自己的文學(xué)藝術(shù)理想、文藝批評標(biāo)準(zhǔn)。比如，作者結(jié)合馮友蘭的人生四境界論對藝術(shù)境界進(jìn)行了分級，明確將與“宇宙人格”相關(guān)的“宇宙境界”視為文學(xué)藝術(shù)的最高境界，強(qiáng)調(diào)“文藝創(chuàng)作，不僅要追求境界，更應(yīng)追求大境界、高境界乃至最高境界。” 

作者認(rèn)為，中國當(dāng)代文學(xué)、書畫等領(lǐng)域許多作品的不足，正在于精神境界之低下；中國古代文學(xué)中的崇官尚仕、斗狠嗜殺、團(tuán)伙習(xí)氣、奴性意識之類，亦影響了相關(guān)作品的精神境界。作者的這類見解，為我們認(rèn)識文學(xué)藝術(shù)，從事文學(xué)藝術(shù)批評提供了一個新的視角。 

作者對藝術(shù)境界的研究，不僅具有重要的文藝?yán)碚撘饬x，同時還有著重要的現(xiàn)實(shí)人生意義，它表征著一個知識分子的社會正義感和人文關(guān)懷。 

新時期以來，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、市場的繁榮給人們的物質(zhì)生活水平帶來了極大提高，這是我們有目共睹的。但與此形成鮮明對比的卻是人們的精神價值追求呈現(xiàn)出下滑之勢，如拜金主義之風(fēng)盛行、人際關(guān)系的冷漠司空見慣、道德淪喪的現(xiàn)象也是屢見不鮮。人們的精神追求變了，開始“躲避崇高”了，渴望“過把癮就死”了。在理想夭折、信仰失落、平庸與卑瑣泛濫的今天，作者標(biāo)舉“藝術(shù)境界”，強(qiáng)調(diào)詩人、作家、藝術(shù)家應(yīng)以宇宙境界作為自己的終極追求，認(rèn)為一個涌動著宇宙精神的人類世界，才是“人與人和諧相處，人與物相伴而生，祥和安寧，依然自足的理想世界”。這類追求，對于提高人們的精神層次，實(shí)現(xiàn)人與人、人與自然、人與社會之間的和諧，自然是具有重要啟發(fā)意義的。 

由書中可見，藝術(shù)境界分明也是作者自覺的人生價值追求。其中諸如“宇宙精神”、“天地境界”、“宇宙人格”之類字眼，不僅是文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作及欣賞的品評標(biāo)準(zhǔn)，更是作者自己所向往的“與天為徒”、“民胞物與”的宇宙精神之洋溢。這樣一種人生境界追求，還可見之于作者對主體精神失落的批判中，對文藝學(xué)思維心態(tài)的反思中，對“文化迷途”與“世界黑夜”的憂思中，對“文學(xué)之光”的追尋中。 

通覽全書，我們見出的正是論者貫通古今的宏闊視野，強(qiáng)烈的問題意識和不迷信經(jīng)典、不盲從權(quán)威的懷疑精神，涌動著的是作者對文學(xué)藝術(shù)深沉的熱愛，對現(xiàn)實(shí)人生的真切關(guān)懷。而這，正是其凌空高蹈的人生境界之體現(xiàn)。