太陽沉沒
在創(chuàng)立之后28年,太陽微系統(tǒng)公司(SunMicrosystems)被甲骨文公司(Oracle)以74億美元收購——1月27日,甲骨文公司CEO拉里·埃里森興奮地向外界宣布了并購的完成。
就在23英里外的舊金山當(dāng)代藝術(shù)中心,同一天,史蒂夫·喬布斯為公眾揭開了蘋果公司最新產(chǎn)品的神秘面紗——iPad平板電腦。“我們希望用一款真正神奇而具有革命性的產(chǎn)品來叩開2010年的大門。”喬布斯對著由蘋果迷、技術(shù)專家和媒體記者構(gòu)成的擁擠的人群說。而兩天之前,蘋果公司最新的財(cái)報(bào)顯示,這個(gè)創(chuàng)造了iPod、iPhone和Mac電腦的公司剛剛經(jīng)歷了歷史上最好的一個(gè)季度:利潤比上一年增長了50%到34億美元,銷售收入也上升了32%到157億美元。此時(shí)是否還會(huì)有人想到,太陽公司曾經(jīng)有機(jī)會(huì)在蘋果最倒霉的時(shí)候收購后者。
那是1996年1月,蘋果公司已經(jīng)失去了自己在行業(yè)內(nèi)的領(lǐng)先地位,收入銳減,并開始裁員。此前,創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯被趕出了公司,現(xiàn)在正苦心經(jīng)營自己的NeXT公司。約翰·斯卡利和邁克爾·斯平德勒先后在CEO任上的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能令人滿意。于是太陽公司的創(chuàng)始人和CEO司考特·麥克尼利(ScottMcNealy)提出以一個(gè)極低的價(jià)格收購這家奄奄一息但仍有大批擁躉的公司。
那時(shí)的太陽微系統(tǒng)公司正如日中天,有著一家典型的高科技公司的所有優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn):令人驚嘆的創(chuàng)新能力、四處游蕩著各式古怪的天才、技術(shù)中心主義、對冒險(xiǎn)的強(qiáng)烈嗜好、對未來的堅(jiān)定迷信和一個(gè)喜歡打曲棍球和高爾夫的狂妄的CEO。直到今天,它仍然在某種程度上保留著“我是這個(gè)技術(shù)時(shí)代的世界中心”的傲慢。而實(shí)際上,太陽公司確實(shí)可以擔(dān)得起“偉大”二字:它在其他人想都沒想過的時(shí)候最早提出了網(wǎng)絡(luò)電腦的概念;它創(chuàng)造了大量的服務(wù)器的存儲(chǔ)設(shè)備來迎接網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的到來;它發(fā)明了Java這種適用于任何平臺的編程語言;而它那極有個(gè)性的創(chuàng)始人麥克尼利的很多有先見之明的言論也常常被人們拿來當(dāng)作真理而廣泛引用,例如那句經(jīng)典的“(在網(wǎng)絡(luò)時(shí)代)你根本沒有什么隱私可言,忘了它吧”(“Youhavezeroprivacyanyway…Getoverit.”)。
不止如此,從太陽走出來的硅谷優(yōu)秀畢業(yè)生,名字可以列上很長一串,例如GoogleCEO埃里克·施密特、雅虎CEO卡羅爾·巴茨、摩托羅拉CEO愛德華·桑德爾、BEA系統(tǒng)公司創(chuàng)始人比爾·柯曼……有數(shù)不清的公司都是那
些從太陽公司孵化
器中成長起來的人
的手筆。
然而,時(shí)過境
遷。在1999-2000
年的網(wǎng)絡(luò)泡沫期間
達(dá)到了最高點(diǎn)的太
陽公司,終于在泡
沫破滅的那一刻開
始了它的下坡路。
在接下來的不景氣
年份里,這家公司的客戶開始流失,它那價(jià)格昂貴的服務(wù)器令人望而卻步,而那些價(jià)格低廉、運(yùn)行Linux操作系統(tǒng)和其他開源軟件的服務(wù)器產(chǎn)品開始成為關(guān)心成本的公司的首選。于是,銷售下滑、裁員、股價(jià)下跌……太陽公司從此進(jìn)入了一種惡性循環(huán)。面對硬件市場不斷被競爭對手蠶食、軟件方面又有來自微軟的服務(wù)器操作系統(tǒng)的巨大威脅的情況下,麥克尼利和他的繼任者卻一直沒有找到穩(wěn)定的利潤來源和新的成長點(diǎn)。
分析人士認(rèn)為,考慮到其強(qiáng)大的技術(shù)實(shí)力和在商用服務(wù)器領(lǐng)域所具有的影響力,這家公司的價(jià)值和潛力仍然巨大,尤其是看到近年來它在云計(jì)算和開源領(lǐng)域所作出的種種努力。然而,甲骨文公司的收購讓它的前途開始變得更加晦暗不明。雖然埃里森說“我們認(rèn)為它仍是一家正在成長中的企業(yè)”,但這樁收購對甲骨文的意義將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于被收購方從中得到的。甲骨文對太陽的占有,無疑將改變整個(gè)高科技領(lǐng)域的市場格局。甲骨文,這家世界第二大商用軟件公司,通過此舉得以輕松地進(jìn)入了硬件領(lǐng)域——在價(jià)值17億美元的高端服務(wù)器市場,太陽微系統(tǒng)無疑還是最大的玩家。不僅如此,收購的成功還將為甲骨文帶來對前者的服務(wù)器產(chǎn)品、存儲(chǔ)設(shè)備、被廣泛使用的Java語言、Solaris操作系統(tǒng)以及SQL數(shù)據(jù)庫的所有權(quán)。埃里森的野心在于,未來的甲骨文將把數(shù)據(jù)庫、應(yīng)用軟件、服務(wù)器、存儲(chǔ)系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等產(chǎn)品打包,再統(tǒng)一銷售給消費(fèi)者,從而結(jié)束硬件以英特爾芯片、軟件以微軟的操作系統(tǒng)為核心的“攢機(jī)”時(shí)代,回到傳統(tǒng)的IBM整機(jī)銷售模式。而最終,甲骨文將成為一個(gè)能夠提供完整解決方案的IT巨人。
克尼利和太陽公司的最后一任CEO
喬納森·舒瓦茨都各自寫下了告別
信。在麥克尼利給他的員工的信中,
他承認(rèn)“這不是一個(gè)創(chuàng)始人所希望寫
的信”,他說,“太陽本應(yīng)該是那個(gè)笑到最后的最偉大的公司”。而喬納森·舒瓦茨則在twitter上用一首短短的俳句宣布了自己的辭職。對于后者的離開,公眾早有預(yù)料,因?yàn)榘@锷_表示過他不喜歡舒瓦茨,而希望太陽公司的創(chuàng)始人和董事長司考特·麥克尼利留在甲骨文,雖然也并未為后者提供一個(gè)清晰的職責(zé),只是說“對于他的角色,我們需要做進(jìn)一步的溝通”。
舒瓦茨在2006年正式接替麥克尼利擔(dān)任公司CEO,在火爆的脾氣和強(qiáng)硬的管理風(fēng)格方面,兩人有著驚人的相似。認(rèn)識他們的人最終都會(huì)自動(dòng)地分成兩類:不是極端喜歡,就是極端厭惡。然而,這樣的性格,在一家偉大公司的創(chuàng)始人那里常常可以得到原諒,但是對于一個(gè)管理者,則常常被認(rèn)定是對企業(yè)發(fā)展不利的品質(zhì)。更何況,舒瓦茨并沒有幫助太陽公司回歸到它原來的上升軌道,而他帶領(lǐng)公司試圖進(jìn)入軟件領(lǐng)域的嘗試也終告失敗。
很多情況下,一個(gè)公司的創(chuàng)始人確實(shí)有種獨(dú)特的能力能夠?qū)⑺_創(chuàng)的事業(yè)起死回生,就像喬布斯之于蘋果。這也是為什么在2009年4月IBM收購太陽公司的計(jì)劃破產(chǎn)后,很多人期待麥克尼利能借機(jī)回歸掌門人位置的原因。但問題的另一面是,創(chuàng)始人的直覺也常常被證明是致命的。同樣有很多人認(rèn)為,太陽公司之所以會(huì)走到今天,正是和麥克尼利對微軟公司的過分針對有關(guān)。“司考特·麥克尼利就像一束激光一樣把精力都集中在微軟身上,但其實(shí)微軟從來都不是他的競爭者。他建立的并不是一家軟件公司,但后來喬納森·舒瓦茨卻試圖把太陽變成一家軟件公司……結(jié)果它成了四不像,最終走到了盡頭,成了一場悲劇。”來自EnderleGroup的分析師RobEnderle這樣總結(jié)。
1990年代初的太陽公司在人們眼中還只是一個(gè)業(yè)績不錯(cuò)但面目模糊的高性能計(jì)算機(jī)工作站廠商,但不出幾年,它就一躍而躋身為全硅谷最知名的商用電腦公司,前途一片光明。發(fā)生這樣的轉(zhuǎn)變的最重要的一個(gè)原因,是因?yàn)樗究继亍溈四崂斆鞯乩昧巳找媛釉诠韫戎袑ιw茨的恐懼和厭惡,成功地拉起支持Java和太陽公司的聯(lián)盟。從這一點(diǎn)上來看,他簡直是個(gè)營銷天才。這個(gè)松散聯(lián)盟被人稱做NOIS——分別是四家領(lǐng)頭企業(yè)的名字:Netscape、Oracle、IBM和Sun,此外還有大量的知名和不知名但同樣面對著微軟的威脅的公司。
司考特·麥克尼利是這個(gè)聯(lián)盟最為激烈的代言人,這在很大程度上要?dú)w功于他所領(lǐng)導(dǎo)的公司發(fā)明了Java這種編程語言。這種能夠編寫在任何操作系統(tǒng)上運(yùn)行的軟件的語言,伴隨著日漸清晰的互聯(lián)網(wǎng)浪潮,越來越受到專業(yè)人士和市場的認(rèn)可。而微軟的Windows操作系統(tǒng)一直是應(yīng)用在各自獨(dú)立的PC上的,直到這家公司將IE捆綁在Win-dows95中,這樣的做法讓麥克尼利和他的同盟者尤其是網(wǎng)景公司感到了威脅。麥克尼利認(rèn)為微軟的行為正在嚴(yán)重地侵害到太陽公司,“他相信和微軟之間的戰(zhàn)爭是關(guān)于下個(gè)世紀(jì)的信息科技的一場戰(zhàn)爭,”太陽公司的另一位創(chuàng)始人安迪·貝托爾斯海姆告訴《紐約客》的記者,“但是他也很聰明,他知道怎么做有利于他的生意。”于是,在1998年3月華盛頓舉行的一場關(guān)于微軟業(yè)務(wù)是否構(gòu)成壟斷的聽證會(huì)上,就有了如下一幕:穿著得體的比爾·蓋茨和司考特·麥克尼利微笑著握手,互致敬意。然后這位太陽公司的CEO用極快的語速開始羅列微軟的“罪證”。他指責(zé)比爾·蓋茨是 “這個(gè)時(shí)代最危險(xiǎn)和有勢力的工業(yè)家”,而微軟正在用自身在PC操作系統(tǒng)領(lǐng)域的壟斷地位從事“非法的、掠奪性和排他的商業(yè)勾當(dāng)”,他還認(rèn)為蓋茨的公司正在試圖控制“數(shù)字時(shí)代的語言”……關(guān)于他的敵人,麥克尼利最有名言論是那句“微軟的操作系統(tǒng)就是一團(tuán)糞球”(“Windowsop-eratingsystemahairball”)。
后來的事實(shí)表明,那場訴訟風(fēng)波并沒有阻止微軟攻城略地的步伐,憑借WindowsNT,比爾·蓋茨甚至成功進(jìn)入了太陽公司所在的商用電腦和服務(wù)器領(lǐng)域。而雖然太陽有很好的技術(shù)團(tuán)隊(duì),但這家公司看起來似乎并不擅長賣自己的產(chǎn)品和制定有效的公關(guān)戰(zhàn)略。在文化上,它其實(shí)是學(xué)院型的,鼓勵(lì)工程師積極思考和動(dòng)手創(chuàng)新。這樣的特點(diǎn)使得它能夠在技術(shù)方向的前瞻上比別人看得更遠(yuǎn),卻在面對現(xiàn)實(shí)市場的變化時(shí)總要慢他人一步。在這種情況下,司考特·麥克尼利所能做的,也只是在每次股價(jià)下跌之后,疲憊地奔走于那些沒有盡頭的冗長的會(huì)議,向公司的股東和消費(fèi)者們徒勞地解釋:這樣的狀況只是暫時(shí)的,而未來是美好的。然而,麥克尼利說得越多,人們越不信任,即使是好消息,人們似乎也不愿意多聽一下。
人們指責(zé)選錯(cuò)了靶子的太陽公司錯(cuò)過了低成本服務(wù)器的市場趨勢,從而落在了競爭對手惠普和IBM身后,但實(shí)際上,太陽早在2003年就推出過很多使用AMD芯片的“低成本”和“中等成本”的服務(wù)器,這些產(chǎn)品完全可以和惠普、IBM 甚至戴爾的產(chǎn)品一決高低。事實(shí)上,如果考慮包括軟件在內(nèi)的總成本,太陽公司的產(chǎn)品可以說是最便宜的選擇。如果說危機(jī),當(dāng)時(shí)的惠普所面臨的似乎要比太陽公司嚴(yán)重得多,而太陽至少仍然是電信行業(yè)最青睞的設(shè)備和軟件供應(yīng)商。很顯然,太陽公司本不應(yīng)該面對如此被動(dòng)的困境。
另一種聲音則認(rèn)為,正是因?yàn)辂溈四崂亩桃暋^于專注硬件而忽略了對配套軟件的研發(fā)——導(dǎo)致了市場最終被競爭對手奪走。而且,最終也似乎正是這樣的指責(zé)和人們對他那讓人難以忍受的個(gè)性的厭倦發(fā)揮了作用。2006年4月,司考特·麥克尼利不再是太陽公司的首席執(zhí)行官,公司董事會(huì)任命40歲的喬納森·舒瓦茨為新任CEO,前者則繼續(xù)擔(dān)任公司董事會(huì)主席。然而,舒瓦茨最終也未能改變自己作為失敗者而黯然出局的命運(yùn)。
體常常樂于將司考特·麥克尼利和
比爾·蓋茨以及史蒂夫·喬布斯三個(gè)
人的故事放在一起來講述:他們都
聰明絕頂、都在1980年代創(chuàng)業(yè)、各
自的公司都已成了高科技領(lǐng)域的代表性符號;在公司內(nèi)部,他們都個(gè)性鮮明,喜歡毫不留情地當(dāng)面發(fā)泄對員工的不滿。但是與身為技術(shù)天才但缺乏社交能力的比爾·蓋茨和中途輟學(xué)的壞孩子喬布斯不同的是,畢業(yè)于哈佛和斯坦福商學(xué)院的麥克尼利并不像前面兩個(gè)人,對自己未來所走的道路如此明確,相反,直到1982年他在斯坦福的朋友維諾德·科斯拉找到他共同創(chuàng)立太陽公司以前,他的最大興趣一直是制造業(yè),這和他那一直在底特律從事汽車制造行業(yè)的父親有著非常大的關(guān)系。除此之外,他在大學(xué)畢業(yè)以前最大的人生追求不外乎高爾夫、女孩和啤酒。太陽公司的創(chuàng)立是他命運(yùn)中的一個(gè)轉(zhuǎn)折。1984年,科斯拉因與董事會(huì)不和而離開了公司,29歲的麥克尼利從主管生產(chǎn)的職位上接受了臨時(shí)CEO的職務(wù),從此開始了他在太陽公司長達(dá)22年的CEO生涯。他曾經(jīng)回憶說:“我并不想做那個(gè)職位,所以我征求了我媽媽的意見,她說,那是什么樣的工作,可以試著做幾年再說。”他的身上充滿了矛盾,他有激情、有自信,但他很不情愿去調(diào)整自己以適合他所在的職位,他常常讓人感到不快。
對比微軟、太陽和蘋果這三家公司所經(jīng)歷的不同命運(yùn)也讓人覺得意味深長。在很長一段時(shí)間內(nèi),它們有著各自的輝煌和低潮,并且時(shí)而發(fā)生交集,但最后的歸宿卻截然不同。太陽公司曾經(jīng)不止一次地有機(jī)會(huì)成為蘋果公司的拯救者,而當(dāng)太陽掙扎的時(shí)候,蘋果則開始了它的大戲。喬布斯歸來,打掃庭院,精簡了混亂的產(chǎn)品線。他集結(jié)軍隊(duì),開發(fā)出簡單、易用和外形美觀的設(shè)計(jì)。在2001年10月,也就是“9·11”恐怖襲擊后一個(gè)月,蘋果發(fā)布了它的iPod數(shù)字音樂播放器,這個(gè)小小的產(chǎn)品最終撼動(dòng)了整個(gè)音樂產(chǎn)業(yè)。同一個(gè)月,太陽對外宣布遭遇了它歷史上的第二次虧損,并開始裁員,從此一蹶不振。最終,蘋果在其創(chuàng)始人喬布斯手上重新煥發(fā)生機(jī),并迎來了一個(gè)全新的蘋果時(shí)代,而麥克尼利卻只能眼睜睜地看著自己的公司被曾經(jīng)的戰(zhàn)斗伙伴收購。而對于太陽和微軟之間的戰(zhàn)爭,也早已隨著前者的沒落和最終被收購而劃上了句號,比爾·蓋茨成了最后的勝利者,而司考特·麥克尼利被人們所記住,也更多地是因?yàn)樗?jīng)站在前者的對面,雖然全世界使用Java語言的人,并不比使用Windows操作系統(tǒng)的人少多少。
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