顧名思義，商幫是先有“商”，而后結(jié)成“幫”。這就是說，商幫形成的基礎(chǔ)是商品經(jīng)濟的發(fā)展。

商品經(jīng)濟發(fā)展了，才能形成廣闊的市場。無論商品經(jīng)濟如何發(fā)達，各地的商品交換程度也肯定不平衡。在某些地區(qū)，會形成悠久而發(fā)達的商業(yè)傳統(tǒng)。各地商人在經(jīng)營業(yè)務(wù)、范圍、文化等方面都會形成自己的特色。這些地域性經(jīng)商特點會成為本地商人的經(jīng)商傳統(tǒng)，并一代一代地繼承與發(fā)展。同時，在長期的過程中會形成積累了大量資本的商人作為本地商業(yè)的龍頭，他們團結(jié)其他商人就有可能形成商幫。

我國有悠久的經(jīng)商歷史，但為什么在明代才出現(xiàn)商幫？

首先明代才是中國商品經(jīng)濟的繁榮時代。宋代的商品經(jīng)濟實際上已相當(dāng)繁榮，《清明上河圖》正是汴京 （開封）商品經(jīng)濟發(fā)達的寫真。但宋代地域有限，又有金人的經(jīng)常入侵，無法形成全國性的市場。之后元朝建立，建立元朝的蒙古族人尚且處于游牧階段，且入侵之后對漢族實施野蠻的鎮(zhèn)壓，商業(yè)活動自然受到限制。明朝統(tǒng)一中國之后才為商業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了一個和平的環(huán)境，明代的商業(yè)發(fā)展為商幫的形成奠定了基礎(chǔ)。

但是，使商幫形成的更直接的原因還是政府政策的被迫變化。我們知道中國傳統(tǒng)封建社會一直是奉行抑商政策的。這種抑商政策主要體現(xiàn)在兩方面：一是以重農(nóng)抑商作為經(jīng)濟政策的基礎(chǔ)，對商人和商業(yè)活動進行系統(tǒng)的制度化歧視；二是賺錢多的行業(yè)由政府直接經(jīng)營。傳統(tǒng)封建社會最重要的商品是鹽和鐵。自春秋時期齊國管仲實行鹽鐵專賣以來，雖也有過短暫的放松，但自西漢之后，鹽鐵專賣就形成固定不變的制度，而且這種制度不斷擴大，這以后煙酒這些賺錢的行業(yè)都進入了專賣體系之內(nèi)。專賣體制就是政府直接經(jīng)營這些行業(yè)，并且禁止私人進入。對于這些賺錢的暴利行業(yè)，政府是不愿意放棄的。國退民進從來就不是政府自愿的，是政府被迫無奈的結(jié)果。

明代逼政府國退民進的是北方邊防的需要，表現(xiàn)形式就是明初 “開中法”的實施。

早在北宋雍熙三年 （986年），政府已經(jīng)開始實施商人把糧運至邊防地區(qū)換些鹽引（換鹽并允許販賣的憑證）的“開中制”。慶歷八年（1048年）這種制度又改為交錢換鹽引的“鈔鹽法”。宋朝滅亡之后，這種制度也不存在了。

明初，退居大漠的蒙古人經(jīng)常侵犯北部邊疆，明太祖朱元璋曾命徐達等大將四次北伐，都未能根除殘余的勢力。于是，就在東起鴨綠江以東的寬甸縣，西至甘肅的嘉峪關(guān)，綿亙?nèi)f里的北部邊防線上，相繼設(shè)立了遼東、宣府、薊州、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅九個邊防重鎮(zhèn)，史稱“九邊”。常駐軍隊八十萬人左右，戰(zhàn)馬三十萬匹。明太祖鼓勵軍民墾荒屯田，但這些地區(qū)天寒地凍，屯田生產(chǎn)的糧草僅夠所需的十分之一。明政府也曾命令北部各省將糧草運至這些地區(qū)，但成本高昂，人民苦不堪言。這時山西省參政楊憲向朱元璋上書建議實行商人納糧換鹽引的“開中法”，朱元璋頗器重楊憲，接受了這個建議。于是，從洪武三年（1371年）開始實施“開中法”。

“開中法”在從洪武三年到洪熙元年（1425年）的50多年中最為光盛。開始是納米換鹽，以后又發(fā)展為納鈔，納鐵、納金、納銀、納麥、納豆、納馬、納菜、納絹、納棉花、納谷草等十二種方式。鹽幾乎成了一切交易的中介。

直接從“開中法”中獲益的是山西商人，他們有三點別人不及的優(yōu)勢：一是離北部邊防重鎮(zhèn)大同、山西近；二是早就有在北部地區(qū)從事糧食交易的歷史，尤其在晉南一帶，由于地質(zhì)條件好，可以挖窯洞儲糧；三是離主要鹽產(chǎn)地運城的鹽池近。所以，山西商人利用“開中制”最早形成了晉商，與晉商同時利用“開中制”形成的商幫還有陜西的陜商。十大商幫中的這兩個商幫都正是由國家退出鹽業(yè)經(jīng)營，讓利于民而形成的。

“開中制”在發(fā)展過程中也出現(xiàn)了一些問題，如商人行賄、弄虛作假、官員介入徇私舞弊等等。加之，北部邊防的軍需問題也得到緩解，弘治五年（1492年），在戶部尚書葉淇主持下，由納糧為主向納銀為主轉(zhuǎn)變，這就由“開中制”轉(zhuǎn)變?yōu)椤罢凵啤薄＿@種政策的轉(zhuǎn)變使鹽商分為“內(nèi)商”與“邊商”。在內(nèi)地納銀換鹽引者稱為 “內(nèi)商”，仍在北部邊疆納糧換鹽引者稱為“邊商”。

“折色制”的實施使“邊商”無利可圖，越來越困難，而“內(nèi)商”則迅速發(fā)展起來。鹽業(yè)活動的中心亦由北部邊疆轉(zhuǎn)移到兩淮，江浙地區(qū)，其中心是揚州。這時山西的晉商向楊州移民，而徽商則利用這一時機迅速崛起，而后又成為“內(nèi)商”中的主力，徽商作為一個商幫也就形成了。

明初的“開中制”之后，鹽商們就形成了自己的行幫，當(dāng)時稱為“綱”。清雍正時的 《長蘆鹽法志》中記載：“明初，分商之綱領(lǐng)者五，曰浙直之綱，曰宣大之綱，曰澤潞之綱，曰平陽之綱，曰蒲州之綱”。 這五個“綱”中除浙直綱外均為山西人，可見當(dāng)初晉商之光盛。

“開中制”也給官員利用權(quán)力牟利創(chuàng)造了機會，濫發(fā)鹽引，以至于產(chǎn)量小于鹽引。明代中后期，尚有20萬引鹽引未支鹽。為了疏清舊引，政府把持有鹽引的商人分為10綱，以圣、德、超、千、古、皇、鳳、廓、九、圍命名。每年對其中一綱的舊引支鹽，其他九綱只支新鹽引。政府還按綱編造綱冊，登記商人姓名及持有的舊引數(shù)量，這種制度稱為“綱鹽制”。這種綱冊稱為“窩本”，入綱的商人領(lǐng)有“窩本”。綱冊上無名，沒有領(lǐng)得“窩本”者，失去了換取鹽引的資格。這就使鹽業(yè)由政府壟斷，經(jīng)過競爭進入政府支持的私人壟斷。綱冊的出現(xiàn)促進了商幫形成，而其中勢力最大者就是集中于楊州的徽商，這時徽商成為中國的第二商幫。

粵商的形成是清政府政策的直接結(jié)果。廣州很早就是中國對外貿(mào)易的三大港口（廣州、泉州、寧波）之一。商業(yè)貿(mào)易，尤其是對外貿(mào)易一直發(fā)達，但粵商的形成則是在清代。清政府實行嚴(yán)厲的海禁政策，但又需要洋人的各種奇珍異寶，于是就利用商人與洋人打交道。清康熙25年（1686年），廣東省政府招了十三家較有實力的商人，指定他們代皇帝接受外商貢品，進行貿(mào)易，并代征關(guān)稅，代為管束洋人。這就是十三行的來源，也是粵商的形成。十三行就是粵商的行會，是粵商的主體。以后的商行不一定正好是十三家，但仍沿用了十三行的名稱。乾隆22年（1757年），乾隆皇帝決定關(guān)閉其他貿(mào)易港口，僅保留廣州作為唯一的對外通商港口，十三行是唯一合法的對外貿(mào)易商。這就是粵商成長、壯大的基本原因。在鴉片戰(zhàn)爭之前，粵商正是靠對外貿(mào)易的壟斷權(quán)成為富甲天下的商幫之一。這種對外貿(mào)易壟斷權(quán)來自政府，是“國未進，而讓民進”，與“國退民進”有異曲同工之妙。

其他商幫與政府政策有不同的關(guān)系。明代中葉形成的福建以海商為主體的閩商，顯著的特點是采取了亦盜亦商的武裝貿(mào)易形式，這完全是明代的“海禁”政策促成的。這一帶山多地少，本來出海打漁、貿(mào)易是他們主要的生存方式之一。但明初開始實施嚴(yán)格的海禁政策，這就逼他們結(jié)幫成伙，走上海盜之路。

江西的江右商幫是在人口流動形成的，經(jīng)商范圍遍及湖廣、四川、云南、貴州，以及北方的河南、北京等地。江右商幫有一個顯著的特點就是江西人在哪里當(dāng)官，他們就到哪里經(jīng)商。明代江西人在各地當(dāng)官者甚多，這就有江右商幫走遍各地的特點。畢竟在濃厚的鄉(xiāng)士、宗族情之下，當(dāng)官的江西人會為經(jīng)商的江西人提供一個良好的環(huán)境。

江蘇的洞庭商幫形成于明代，是江南商品經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，但它的真正光盛是在鴉片戰(zhàn)爭后，中國的大門被迫打開之后。寧波商幫形成于清初，但真正的光盛是在近代，靠的是蔣介石的政權(quán)以寧波商人為經(jīng)濟支柱。龍游商幫和山東的魯商則是明代形成的小商幫，始終也沒有太大造化。

從明清兩代的主要商幫來看，它們的形成、發(fā)展與明代的國退民進關(guān)系甚大。有國退才有民間商人施展才華的機會，才有商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，才有商幫的形成。抓住官與商的關(guān)系是我們理解各個商幫的關(guān)鍵，以后我們還會回到這個問題。

梁小民

清華大學(xué)EMBA特聘教授、北京工商大學(xué)教授xiaomin.liang123@gmail.com

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