薛兆豐
北大國家發(fā)展研究院研究員法律經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中心聯(lián)席主任
本欄近期多篇文章,都涉及公營產(chǎn)品的提價問題,累計包括火車票、擁堵費、燃油費以及土地出讓金等。網(wǎng)上的爭議持續(xù)不斷。其中突出的兩個焦點,一是公營機(jī)構(gòu)本身是否具有漲價的合法性,二是公營機(jī)構(gòu)是否具有漲價所需的市場信息。要回答這兩個問題,大家必須精準(zhǔn)地理解公營與私營之間的異同。
如前所述,只要一種商品具有“一人消費會妨礙他人消費”的特征,那么不論我們把這種特征稱為“排他性”還是“競爭性”,也不論供應(yīng)商是公營的還是私營的,供應(yīng)商在提供這種商品的過程中向消費者收費,就能同時起到兩個作用:一是甄別需求較高的顧客,從而把有限的商品推到使用價值更高的用途上去,以減少社會成本;二是進(jìn)行逼近的盈虧核算,從而為未來的同類投資提供依據(jù)。
反對公營產(chǎn)品調(diào)整價格——尤其是指提價,第一個理由,是“公益”顧名思義應(yīng)該“低價”或“免費”。然而,這是循環(huán)論證。我們不能先將某種服務(wù)說成是公益,然后根據(jù)公益的含義,說它恰恰應(yīng)該低價或免費。無法回避的問題是:“誰來付費?”既然世上沒有免費午餐,那么,要么就是“稅收支付”,要么就是“用者自付”,當(dāng)然也常見雙管齊下的。
第一種方式,即“稅收支付”,適用于難以甄別用者的場合。國防和司法等公共服務(wù)都是典型的例子。當(dāng)外敵的飛彈打過來時,政府再逐家逐戶商議國防收費,成本顯然過高。警察在街上巡邏,對整個社區(qū)的潛在犯罪起著威懾作用,也難以認(rèn)定誰的受益比誰更大。在這些場合,公共開支應(yīng)該由一般化的稅收來支付。
然而,一旦甄別“消費者”的成本下降,那么“用者自付”原則就變得更加合理和可行,以致勝于一般化的稅收。沒有哪條鐵路、哪間診所、哪座體育館,是造福全體人民的。它們只能造福特定的人。在這些場合,哪怕供應(yīng)者是政府或公營企業(yè),開支也應(yīng)該盡量采用“用者自付”原則來攤派。
由此可見,相對減少靠“稅收支付”來資助的公共項目,相對增加靠“用者自付”來資助的公共項目,兩者可能并不矛盾。簡單地把前者理解為加稅,是沒有意識到這兩種資助方式各自優(yōu)劣的緣故。
反對公營產(chǎn)品調(diào)整價格,第二個理由,是公營機(jī)構(gòu)不知道“市場價格”,所以它只能一成不變地保持原來的價格。這個理由不正確,但錯得深刻,需要一點篇幅來澄清。
歐美的思想史上,曾經(jīng)有過兩次關(guān)于“計劃經(jīng)濟(jì)計算”的大爭論,先是在1920年代的德語世界,后是1940年代的英語世界。文獻(xiàn)汗牛充棟。但如果必須選一篇作為總結(jié),那么當(dāng)推海耶克(F. A. Hayek)在1945發(fā)表在《美國經(jīng)濟(jì)評論(The American E-conomic Review)》上的“知識在社會中的運(yùn)用(The Use of Knowledge in Society)”一文。該雜志今年創(chuàng)刊一百周年,選出二十篇極品,這是其中之一。
海耶克認(rèn)為,人們對真正的經(jīng)濟(jì)學(xué)核心問題存在普遍誤解。人們以為,經(jīng)濟(jì)學(xué)就是要解決如何使“邊際成本”等于“邊際效用”的問題。只要把每個人的需求都進(jìn)行量化和集中,那么只要有足夠好的數(shù)學(xué)家和足夠快的計算機(jī),中央計劃者就能為生產(chǎn)和消費的每個環(huán)節(jié)提供精準(zhǔn)的指南,從而消滅浪費、消滅剝削、并極大地增進(jìn)人類的福利。
海耶克指出,如果世界是一成不變的,或像星際運(yùn)動一樣周而復(fù)始,那經(jīng)濟(jì)問題確實可以通過全盤量化和集中計算來求得最優(yōu)決策。數(shù)學(xué)家拉普拉斯(Laplace, Pierre-Simon)就曾經(jīng)大膽地提出:“給我一個時間片段里所有原子的狀態(tài),我告訴你過去、現(xiàn)在和將來的每個時間片段的所有原子的狀態(tài)。”
然而,世界不是嚴(yán)格遵循因果律的;更重要的是,至少對人類有限的認(rèn)知而言,世界是在變化之中的!經(jīng)濟(jì)學(xué)是為了應(yīng)變而存在的學(xué)科。沒有變化,就無需經(jīng)濟(jì)學(xué)。正因如此,海耶克斷言:如何協(xié)調(diào)千萬人之間的行為,如何利用分散在千萬人頭腦中的信息,才是真正的經(jīng)濟(jì)學(xué)核心問題。
海耶克指出,要協(xié)調(diào)眾人的行為,要利用分散的知識,信息的集中處理是不可能的,那是因為總有些信息是不可能預(yù)知的、或不可能言明的、或不可能量化的。缺了這種信息,大規(guī)模的計劃經(jīng)濟(jì)計算就不可能成功;要解決問題,就必須通過市場,就必須由分立的個人并行處理他們獨自擁有的信息,才能協(xié)調(diào)眾人的行為和分散的信息。
人們常常猜想:“經(jīng)濟(jì)學(xué)能不能像預(yù)測地震、季節(jié)、潮汐那樣,預(yù)測未來的利率、物價、匯率的變化?”許多人一廂情愿地相信“能”。他們爭辯說,經(jīng)過刻苦的求索,人類終能找到價格變化的規(guī)律,從而準(zhǔn)確地預(yù)測未來價格的走勢。
然而,哲學(xué)家波普爾(Sir Karl Popper)和經(jīng)濟(jì)學(xué)家費雪(Irving Fisher)等人,邏輯井然地推斷,價格的變化是不可能預(yù)測的。這是因為,盡管事物的變化是有規(guī)律可循的,但新信息的內(nèi)容和披露時間,顧名思義是不可預(yù)知的。如果可預(yù)知,那就不叫新的信息。也就是說,只要有些信息是明天才披露而今天還沒有披露,而這些信息對價格的變化是有影響的,那么價格的變化就是不可預(yù)測的。
近期我最喜歡用的例子,是汪丁丁老師告訴我的。蘋果公司在iPad 2的發(fā)布會前,坊間流傳其靈魂人物喬布斯(Steve Jobs)健康欠佳的消息。發(fā)布會上,喬布斯健步登場。消息以毫秒為單位迅速向全球散播,蘋果公司的股票應(yīng)聲上漲約3美元。但經(jīng)過幾個小時的消化,蘋果公司股價掉頭向下,當(dāng)天的收市只是凈升了0.17美元。
這是說,世界確實是有規(guī)律的,那就是“領(lǐng)導(dǎo)健康,企業(yè)增收”。誰都認(rèn)識、接受和運(yùn)用這個規(guī)律。問題是,“喬布斯健康情況”這一信息的披露,是不為人所預(yù)知的。這信息披露過程的不確定,導(dǎo)致了蘋果股票走勢的不確定。人們以為喬布斯健康不佳,蘋果股價低迷;人們見到喬布斯出場,蘋果股價暴漲;人們看清了喬布斯的舉手投足,蘋果股票再跌。
究竟是誰在爭分奪秒尋覓喬布斯的新聞,窮所有醫(yī)學(xué)知識來分析他的健康走勢?是那些對賭的投資者——他們無所不用其極地攫取正確知識、用投資行為來表達(dá)他們的不同觀點、并默默接受“盈利”的褒獎和“虧損”的譴責(zé)。這就是追逐私利的分立的個人,如何在市場中尋找、利用、消化知識,并形成協(xié)調(diào)的漂亮原型。
言歸正傳,公營機(jī)構(gòu)能否知道價格調(diào)整的方向和幅度?能和不能。能,因為公營和私營企業(yè)都平等地處于信息不確定的境地,他們都一樣得通過尋找、利用和消化信息來指導(dǎo)決策;不能,因為公營企業(yè)的代理人,不像私營企業(yè)的代理人那么孜孜不倦地去追求信息。如果要用極細(xì)膩的筆鋒來刻畫公營和私營的異同,那就在這里。
當(dāng)我們見到公營機(jī)構(gòu)進(jìn)行價格調(diào)整的時候,我們不應(yīng)該無條件地反對,而應(yīng)該細(xì)問那是不是由于“用者自付”原則在取代“稅收支付”原則?是不是由于公營機(jī)構(gòu)在模仿私營機(jī)構(gòu)的應(yīng)變速度?如果答案是“是”,那么政府的效率很可能是在提高而不是下降。這是說,盡管私營在許多場合勝于公營,但我們也不反對公營從低效向高效做出改進(jìn)。
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