盡管官方認(rèn)定的IBM成立時(shí)間為100年，但該公司的真實(shí)年齡已經(jīng)是125歲。縱觀全球商界，存在一個(gè)世紀(jì)的公司并不多見，尤其對(duì)于一家科技公司來說，這種韌勁與持久更是難能可貴。

張文智 / 文  有“藍(lán)色巨人”之稱的IBM公司，于2011年6月15日迎來了百歲生日。縱觀全球商界，存在一個(gè)世紀(jì)的公司并不多見，尤其對(duì)于一家科技公司來說，這種韌勁與持久更是難能可貴。

是什么讓“藍(lán)色巨人”屢次化險(xiǎn)為夷，并進(jìn)而跳出美妙的舞蹈呢？其中的秘訣，或許就在于一個(gè)“變”字，即“應(yīng)時(shí)而變”。

制表機(jī)開啟數(shù)據(jù)處理自動(dòng)化

時(shí)間回?fù)艿?880年的一天，美國人口普查局的辦公室里，一名叫赫爾曼·霍爾瑞斯的20歲年輕人正盯著那堆小山般的人口登記冊(cè)發(fā)呆。那里面記錄著前不久數(shù)以萬計(jì)的普查員費(fèi)盡千辛萬苦采集回來的人口數(shù)據(jù)，而要用效率低下的手搖計(jì)算器把這些數(shù)據(jù)分析完畢，至少要花費(fèi)7年時(shí)間。這意味著幾乎要到下一次人口普查時(shí)，美國民眾才能得知這次人口普查的結(jié)果。

更讓霍爾瑞斯沮喪的是，據(jù)他估算，1890年美國人口總數(shù)將在5000萬的基礎(chǔ)上增加1200萬。如果還用老一套的辦法統(tǒng)計(jì)，至少需要10年時(shí)間才能把所有數(shù)據(jù)全部搞定。

嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)讓霍爾瑞斯下定決心：必須進(jìn)行改革，要發(fā)明一種能高效完成繁重統(tǒng)計(jì)制表工作的機(jī)器！

霍爾瑞斯1860年2月29日出生于紐約州布法羅市一個(gè)德國僑民家庭，他從小就對(duì)數(shù)學(xué)感興趣。從哥倫比亞大學(xué)礦業(yè)學(xué)院采礦專業(yè)畢業(yè)后，就在人口普查局謀得了一份差事。

在人口普查局工作時(shí)，霍爾瑞斯收獲了愛情——他愛上了墨西哥裔女孩凱特·比林斯，巧合的是，凱特的父親約翰·比林斯博士是美國陸軍派往人口普查局主管衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)的軍醫(yī)，當(dāng)算霍爾瑞斯一位德高望重的同事。

有一天，霍爾瑞斯和比林斯在一起聊天，兩人都對(duì)工作量龐大的人口普查牢騷滿腹。比林斯提到了一個(gè)自己已經(jīng)考慮多時(shí)的想法：在相同規(guī)格的硬紙卡片上設(shè)立要普查的各個(gè)項(xiàng)目，如性別、年齡、籍貫等等，然后根據(jù)調(diào)查結(jié)果在相應(yīng)項(xiàng)目的位置上打孔，比如：約翰是一名40歲的男性公民，那么就在“性別”欄目“男”的名下打個(gè)小孔；“年齡”欄目的“40”之下也打個(gè)小孔，如此類推，一張打孔的卡片上就記錄了一名公民詳細(xì)的個(gè)人信息。然后再發(fā)明一種機(jī)器，把這些信息“讀”出并加以統(tǒng)計(jì)。至于該如何設(shè)計(jì)這部機(jī)器，他就不得而知了。

經(jīng)過幾次討論，兩人認(rèn)為可將法國機(jī)械師于19世紀(jì)初期設(shè)計(jì)的“杰卡德編織機(jī)”改造成這種能讀取卡片信息的制表機(jī)。

在“準(zhǔn)岳父”的鼓勵(lì)下，霍爾瑞斯拆了一臺(tái)杰卡德編織機(jī)，仔細(xì)剖析其構(gòu)造。即便期間離開人口普查局到麻省理工學(xué)院教書，他也沒放棄研究。

6年后，霍爾瑞斯終于發(fā)明出了制表機(jī)。由于它的表現(xiàn)不甚理想，人口普查局的主管不愿采用。好在此時(shí)已成為他岳父的比林斯幫他把設(shè)備用到了健康部門，統(tǒng)計(jì)人口死亡率，他的堂兄也出錢資助他對(duì)機(jī)器加以改進(jìn)。

改進(jìn)后的制表機(jī)終于得到了認(rèn)可，先是美國國內(nèi)各部門紛紛采用，1889年，這種機(jī)器又在歐洲各地展出，好評(píng)如潮，由此進(jìn)入歐洲市場(chǎng)。

1890年，美國再次進(jìn)行人口普查，有了霍爾瑞斯的制表機(jī)幫忙，這次普查的結(jié)果用了兩年半的時(shí)間來完成，不僅比預(yù)定時(shí)間大大減少，還替政府節(jié)省了500多萬美元。

這次普查開啟了數(shù)據(jù)處理自動(dòng)化的時(shí)代，并讓霍爾瑞斯的制表機(jī)大放異彩。1896年，霍爾瑞斯在華盛頓成立了制表機(jī)器公司（Tabulating Machine Company），產(chǎn)品售往世界各地。俄國1897年進(jìn)行的首次人口普查，就使用了霍爾瑞斯的制表機(jī)。

老沃森的IBM啟蒙期

雖然霍爾瑞斯是個(gè)發(fā)明天才，但在經(jīng)營方面，他還欠缺點(diǎn)兒火候——見自己的機(jī)器大受歡迎，在1910年的人口普查開始前，有些忘乎所以的霍爾瑞斯向人口普查局報(bào)出了讓他們難以接受的高價(jià)，迫使人口普查局決定自己研發(fā)機(jī)器。

這一決定可謂雙輸，尤其是對(duì)于霍爾瑞斯來說，直接導(dǎo)致了他的公司資金周轉(zhuǎn)不靈。捱到1911年，查爾斯·弗林特出現(xiàn)了。

時(shí)年61歲的弗林特是華爾街頗具冒險(xiǎn)精神的金融投資家，被稱為“信托基金之父”，他在霍爾瑞斯的制表機(jī)器公司陷入困境時(shí)，花200萬美元將其收購。不久，他又收購了創(chuàng)辦于1891年的計(jì)算尺公司（Computing Scale Company）和創(chuàng)辦于1901年的國際時(shí)間記錄公司（International Time Recording Company），并于1911年6月15日把三家公司合并為一家，這就是“計(jì)算-制表-記錄公司”（簡(jiǎn)稱CTR公司），這就是IBM的前身。

CTR公司成立之初，盡生產(chǎn)些諸如絞肉機(jī)、土豆削皮機(jī)、磅秤等“后現(xiàn)代”產(chǎn)品。CTR公司在弗林特的經(jīng)營下走入了死胡同，負(fù)債累累，眼看就要倒閉，心急如焚的弗林特想：是該請(qǐng)一名經(jīng)理人來打理公司了。

弗林特看中的這個(gè)人，名叫托馬斯·約翰·沃森（人們習(xí)慣稱之為“老沃森”）。

老沃森1874年2月17日出生于美國紐約州北部一個(gè)貧困的農(nóng)民家庭，他17歲就踏上社會(huì)，幫一家五金店老板四處推銷縫紉機(jī)等產(chǎn)品，練就一身推銷的本領(lǐng)，后進(jìn)入“全國現(xiàn)金出納公司”（NCR），并慢慢成為公司的二當(dāng)家。1914年，因被老板懷疑暗自培植親信，老沃森憤而辭職。幾個(gè)月后，他接受弗林特的聘用，出任CTR公司的經(jīng)理。

1914年12月7日，CTR公司30名銷售代表聚集在紐約一家飯店的會(huì)議室里，此前他們接到通知，新任經(jīng)理將來這里與他們見面。

老沃森匆匆而來，見面的第一句話就是：我對(duì)制表一無所知，也不知該如何推銷它們，因此我希望銷售人員能夠告訴我該怎么辦！

草根出身的老沃森很明白，底層人員都希望老板把自己當(dāng)成助手而非牛馬。因此他首次與大家見面的“甘拜下風(fēng)”，讓那些喜歡咀嚼煙葉、只會(huì)叫賣磅秤和土豆削皮機(jī)的推銷員喜出望外。

老沃森上任后做的第一件事，就是動(dòng)用他的推銷口才，向銀行貸款5萬美元用于產(chǎn)品研發(fā)。他還激勵(lì)員工說：這世上所有的問題都能輕易解決——只要你愿意思考（think后來成為IBM的核心價(jià)值觀）。在他的帶動(dòng)下，CTR公司開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，1919年，公司的銷售額高達(dá)1300萬美元，利潤為210萬美元。

不過老沃森打心眼里不喜歡CTR這個(gè)名字，認(rèn)為它掩蓋了公司的特色，于是在1924年2月，老沃森說服公司里的“反對(duì)派”，將公司名稱改為“國際商用機(jī)器公司”，即IBM。

二戰(zhàn)爆發(fā)后，IBM高速擴(kuò)張，大量制造機(jī)關(guān)槍、瞄準(zhǔn)器、發(fā)動(dòng)機(jī)等軍火，當(dāng)然，也涉足了日后讓它輝煌騰飛的計(jì)算機(jī)領(lǐng)域。

那是在1944年，沃森出巨資，并派出4名工程師，研制出世界上第一臺(tái)自動(dòng)序列控制計(jì)算機(jī)“馬克一號(hào)”，這臺(tái)長15米、高2.4米、重31.5噸的家伙每秒鐘僅可進(jìn)行3次計(jì)算。

很顯然，這種“巨大的科技恐龍”無法適應(yīng)時(shí)代的需要，IBM需要再次變革，這一次引導(dǎo)變革的，是老沃森的兒子小托馬斯·約翰·沃森，即小沃森。

小沃森的50億美元“豪賭”

小沃森小時(shí)候很討厭父親的IBM公司，曾聲稱“不能讓IBM支配我的生活”，二戰(zhàn)爆發(fā)后他便上了戰(zhàn)場(chǎng)。不過從戰(zhàn)場(chǎng)歸來后，他又乖乖地回到了父親身邊，再次當(dāng)上了IBM的銷售員。難道是戰(zhàn)場(chǎng)上的生死考驗(yàn)讓他看透了人生的真諦，從而做出這一改變？天曉得。

重返IBM后，小沃森不僅業(yè)績非凡，還敏銳地發(fā)覺，盡管公司仍是制表機(jī)市場(chǎng)的老大，但新的存儲(chǔ)技術(shù)——磁帶存儲(chǔ)的能力明顯高于IBM的卡片，正受到越來越多大客戶的青睞。他提議公司應(yīng)該改變發(fā)展方向，放棄自動(dòng)機(jī)械，主攻電子產(chǎn)品。

提議引起軒然大波，安于現(xiàn)狀的人不想變革——輕輕松松就可以拿到豐厚的薪水，為什么要變呢？以小沃森為代表的改革派則力陳電子計(jì)算機(jī)的優(yōu)點(diǎn)。為此IBM還進(jìn)行過調(diào)查，結(jié)論竟然是：制表機(jī)永遠(yuǎn)不會(huì)被電子計(jì)算機(jī)取代，因?yàn)殡娮涌床灰姡蛔屓朔判牧恕?/p>

小沃森和父親之間也產(chǎn)生了分歧，雖然曾撥巨款研發(fā)計(jì)算機(jī)，但在老沃森看來，計(jì)算機(jī)這種“以真空管和電子零配件裝成的龐然大物，丑陋又難看，而且由很多吱軋作響的機(jī)械構(gòu)成，聽起來像滿滿一屋子人在織布”，他甚至斷言“全世界大約只需要5部計(jì)算機(jī)”。為此，父子倆還發(fā)生過激烈爭(zhēng)吵。

直到1947年，當(dāng)老沃森得知人口普查局開始采用蘭德公司研制的“通用自動(dòng)計(jì)算機(jī)”（UNIVAC）時(shí)，他才正視兒子的提議，加之這時(shí)IBM的制表機(jī)出現(xiàn)嚴(yán)重滯銷，殘酷的現(xiàn)實(shí)讓老沃森不得不承認(rèn)，先進(jìn)的電子計(jì)算機(jī)時(shí)代已經(jīng)到來，自己的想法已經(jīng)落伍了，應(yīng)該讓賢了。

1949年，小沃森被任命為IBM的執(zhí)行副總裁。

成為二當(dāng)家之后，小沃森當(dāng)即在公司的發(fā)展方向上實(shí)施改革，大量招聘電子技術(shù)人才，并決定開發(fā)商用計(jì)算機(jī)。

1953年4月7日，IBM終于揭開了公司歷史上的嶄新一頁：在紐約總部，包括“原子彈之父”奧本海默在內(nèi)的150名美國頂尖科學(xué)家和商界領(lǐng)袖參加了IBM-701國際計(jì)算機(jī)的發(fā)布典禮，大家盛贊IBM-701是“對(duì)人類極端智慧的貢獻(xiàn)”。

從此，IBM以每年12臺(tái)的速度組織生產(chǎn)，到1956年總統(tǒng)大選時(shí)，電視上再也見不到此前讓小沃森備受刺激的UNIVAC的影子了，取而代之的是IBM的標(biāo)志。此時(shí)IBM計(jì)算機(jī)已占將近7成的市場(chǎng)份額，其余為以蘭德公司為首的7家公司共有，被媒體戲稱為“IBM和七個(gè)小矮人”。

到了1961年，人們開始把IBM公司稱作“藍(lán)色巨人”（Big Blue）。

這些成績并不能讓小沃森滿足，已經(jīng)升任公司總裁的他又把目光瞄準(zhǔn)了兼容機(jī)“IBM 360系統(tǒng)”的開發(fā)，若研制成功，每一款新的大型計(jì)算機(jī)就不需要非得研制新的軟件和硬件了。

這是一場(chǎng)動(dòng)用了50億美元、6萬名員工、5個(gè)新工廠的“豪賭”，不過小沃森最終成了贏家——1964年4月7日，“IBM 360系統(tǒng)”橫空出世。作為一個(gè)革命性的計(jì)算系統(tǒng)，它能涵蓋全范圍的應(yīng)用軟件，并為IBM帶來了滾滾財(cái)源——1966 年，公司年收入超過40億美元，稅前存利潤高達(dá)10億美元，躋身到美國十大公司行列。

以后的日子里，雖然多次經(jīng)受坎坷與挫折，“藍(lán)色巨人”始終能夠化險(xiǎn)為夷，并進(jìn)而跳出美妙的舞蹈，其中的秘訣，或許就在于一個(gè)“變”字。應(yīng)時(shí)而變，讓IBM走了一個(gè)世紀(jì)，并將繼續(xù)走下去。