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7月31日起,為期9天的首屆北京國際網(wǎng)球挑戰(zhàn)賽在國家網(wǎng)球中心打響。不要小看這項由ATP(國際男子職業(yè)網(wǎng)球協(xié)會)挑戰(zhàn)賽和ITF(國際網(wǎng)球聯(lián)合會)女子巡回賽組成的,國際排名100位開外的年輕球手,100萬人民幣的總獎金和中網(wǎng)的650萬美元也不可相提并論。但北京國際網(wǎng)球挑戰(zhàn)賽的創(chuàng)辦,標志著中國網(wǎng)球公開賽系列賽事的形成。對于渴望成為亞洲大滿貫的中網(wǎng)來說,這是不可缺少的步驟之一。
打造亞洲賽季
網(wǎng)球運動的特殊性決定了職業(yè)選手必須全年在世界范圍內大量參賽,每年的網(wǎng)球賽季也都由幾個地域及場地特征明顯的 “分賽季”組成。年初圍繞澳網(wǎng)開始澳洲硬地賽季,然后轉入北美硬地賽季,初夏時節(jié)進入歐洲紅土時間,緊接著是圍繞溫網(wǎng)的草地賽季,之后開始漫長的美網(wǎng)系列賽,隨后進入亞洲時段,最后以歐洲室內賽季作為結束。
“這樣做主要是為了使球員的參賽行程合理化,不必東跑西顛‘趕場’比賽,可以在某地域范圍內持續(xù)征戰(zhàn)1個月以上,避免舟車勞頓。”中網(wǎng)賽事總監(jiān)張軍慧介紹說。
縱觀各個網(wǎng)球賽季,絕大部分都有四大滿貫或頂級賽事作為主線,輔以其他系列賽事。唯一的特例是“亞洲賽季”,因為缺乏頂級賽事作為支撐,2009年之前幾乎成為了頂尖網(wǎng)球選手的“休息月”。
實際上,從美網(wǎng)結束的9月中旬到10月中旬歐洲室內賽季開始,近一個月的時間里,2009年以前亞洲共有12站網(wǎng)球賽事(4站男子賽事和8站女子賽事)同期舉辦;不過雖然數(shù)量多,但是整體級別并不是特別高,最高的僅為北京舉辦的中網(wǎng)女子二級賽事和東京的一站男子黃金賽。
如何發(fā)展亞洲賽季,成為世界巡回賽管理機構協(xié)商的一個重要工作。在2009年為“亞洲賽季”量身定做的賽程安排中,WTA和ATP合作,除了集中舉行亞洲賽事以方便球員參賽,另外一大變化是:共同升級北京舉辦的中國網(wǎng)球公開賽,提升亞洲賽季的“硬度”。
實行男女合賽的中網(wǎng)囊括了ATP、WTA、ITF三大國際組織賽事,在世界范圍內的級別,現(xiàn)在僅次于四大滿貫和另外三站合賽的頂級賽事。女子選手中世界排名前50位的必須強制參加中網(wǎng)女子皇冠賽事,男子世界排名前20位的必須強制參加中網(wǎng)等部分500分賽事。
為保證中網(wǎng)這個亞洲賽季支柱的重要地位,中網(wǎng)的時間也從此前的9月中下旬后調至10月上旬,徹底改變以往與美國網(wǎng)球公開賽 “首尾相接”的局面。不僅可以避免球員資源的“分流”,更保障有更多高水平的選手得到充分的休息時間,以最佳的狀態(tài)參與到中網(wǎng)賽事中。而且對于中國觀眾來說,國慶黃金周的假期也更方便觀賽。
升級后的中國網(wǎng)球公開賽,輔以亞洲惟一一項綜合性國際網(wǎng)球挑戰(zhàn)賽,中網(wǎng)系列賽事的形成,標志著亞洲網(wǎng)球中心的設立。
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