by 梁捷

曾在網(wǎng)上看過一段比爾·蓋茨的公開演講視頻，主題是瘧疾與非洲地區(qū)的醫(yī)療環(huán)境。當(dāng)時(shí)就覺得，這個(gè)微軟創(chuàng)始人、前世界首富，怎么忽然關(guān)心起這些小問題，未免有些小題大做。直到去了趟印度加爾各答，領(lǐng)教了蚊子的厲害，才讓我真正意識(shí)到這個(gè)問題的嚴(yán)重性。

印度每年死于瘧疾的人數(shù)超過20萬，感染人數(shù)則肯定在百萬以上。需要強(qiáng)調(diào)的是，死亡人口多為五歲以下的幼兒。又因?yàn)闃O度貧困和統(tǒng)計(jì)的困難，死于瘧疾的幼兒人數(shù)被嚴(yán)重低估，甚至可能被低估十倍。現(xiàn)在全世界還有約一半人口面臨瘧疾風(fēng)險(xiǎn)。多數(shù)瘧疾病例和死亡發(fā)生在撒哈拉以南的非洲。然而，亞洲、拉丁美洲以及情況稍好一些的中東和部分歐洲地區(qū)也會(huì)受到影響。2010年，還有99個(gè)國家和地區(qū)有持續(xù)性的瘧疾傳播。在最嚴(yán)重的非洲，每分鐘便有一名兒童死于瘧疾。

瘧疾也許是歷史上殺死人口最多的疾病之一。我們過去一直把它當(dāng)作“瘴氣”、“熱帶病”，十九世紀(jì)八十年代找到瘧原蟲，才算做實(shí)了蚊子與瘧疾的關(guān)系。直到上世紀(jì)三四十年代，中國以及歐美許多國家，都還一直遭受著瘧疾的威脅。可在近幾十年里，瘧疾忽然在世界的一大半地區(qū)消失，以至于稍微年輕一點(diǎn)的人們已不再記得瘧疾的厲害。

瘧疾數(shù)量急劇減少，背后的功臣是一種早已停止使用的農(nóng)藥：DDT。它從上世紀(jì)四十年代開始被廣泛用于殺蟲治病，很快就把瘧疾的發(fā)病率壓到很低。可惜好景不長(zhǎng)，人們很快發(fā)現(xiàn)DDT已經(jīng)進(jìn)入食物鏈，對(duì)人類以及大量動(dòng)物都造成致命威脅。沒過多久，DDT在全世界范圍內(nèi)都被禁止使用。
非洲錯(cuò)過這一撥滅蚊良機(jī)，而印度在當(dāng)時(shí)也做得不夠徹底。幾十年后，瘧疾在印度卷土重來，而且瘧原蟲也有所變化，從過去的三日瘧、間日瘧變?yōu)閻盒辕懀劳雎室沧兊酶摺８鱾€(gè)方面的專家、學(xué)者現(xiàn)在不得不承認(rèn)，在這些地域，我們恐怕要與瘧疾進(jìn)行長(zhǎng)期的、艱苦的斗爭(zhēng)，絕不可能在短期內(nèi)就看到效果。

既然進(jìn)攻無望，那就必須轉(zhuǎn)入防守。現(xiàn)在已有一些防治瘧疾的疫苗，但價(jià)格偏貴，且效果并不特別好，難以推廣。而人們還有一招：蚊帳。蚊帳也許是防治瘧疾的最廉價(jià)、最有效的手段。過去幾年里，有很多國際NGO提出口號(hào)，號(hào)召人們給非洲落后地區(qū)捐錢買蚊帳。這些運(yùn)動(dòng)開展了好幾年，可惜只在個(gè)別地方產(chǎn)生一點(diǎn)效果。人們普遍反映，非洲人民會(huì)把NGO千里迢迢運(yùn)來的蚊帳用作漁網(wǎng)，而不是晚上睡在里面。非洲人民的這種行為看起來相當(dāng)古怪。結(jié)合印度經(jīng)驗(yàn)，我才有點(diǎn)明白他們行為背后的主要?jiǎng)訖C(jī)。

第一，掛蚊帳需要固定的住所。對(duì)于極度貧困的那部分非洲人群而言，晚上能找一個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方睡覺已屬不易，哪里顧得上支起蚊帳。第二，瘧疾高發(fā)的季節(jié)，天氣往往很熱。設(shè)想一下，在四十?dāng)z氏度的高溫下，哪有人還能睡在厚實(shí)的蚊帳里。

這幾年來，經(jīng)濟(jì)學(xué)家不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)，開始去非洲實(shí)地調(diào)查人們使用蚊帳的習(xí)慣，用更復(fù)雜的模型來研究人們用蚊帳的行為。經(jīng)濟(jì)學(xué)家使用的問卷表格里，包括諸如“幾個(gè)人用一頂蚊帳”、“一周用幾次蚊帳”、“蚊帳破了怎么辦”這類瑣碎問題，初看起來頗為可笑。研究結(jié)果卻能發(fā)表在《美國經(jīng)濟(jì)評(píng)論》這樣的頂級(jí)學(xué)報(bào)上，可見學(xué)界對(duì)這個(gè)問題的重視。

“研究非洲人如何用蚊帳”，這個(gè)小故事的背后是降低非洲的瘧疾發(fā)病率、提高非洲的兒童入學(xué)率的大背景，也涉及到幫助非洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展、脫貧致富的大問題。這是從微觀到宏觀的視角。反過來，我們已經(jīng)知道經(jīng)濟(jì)發(fā)展有多么困難，因?yàn)樗鼤?huì)受到無數(shù)因素的影響，每一種因素都有可能造成拖累。而我們真的把這些因素一樣一樣拿出來檢視，這才發(fā)現(xiàn)我們對(duì)它們的了解是如此匱乏，想當(dāng)然的推理是如此離譜。微不足道的蚊子和蚊帳，給驕傲的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們上了一課。