經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng) 記者 錢玉娟 4月10日傍晚,簡(jiǎn)仁賢剛下飛機(jī),就扎進(jìn)了位于上海徐匯的辦公室。晚間9點(diǎn),匆匆吃了幾口飯后,他接入了記者發(fā)起的線上對(duì)話。
一個(gè)多月前,他掌管的竹間智能科技(上海)有限公司(下稱“竹間智能”)發(fā)布內(nèi)部通知,宣布對(duì)虧損的業(yè)務(wù)線進(jìn)行優(yōu)化,部分部門和崗位停工停產(chǎn)6個(gè)月,以進(jìn)行業(yè)務(wù)重組。一時(shí)間,這家曾經(jīng)備受推崇的明星AI(人工智能)公司,被推上了輿論的風(fēng)口浪尖。
正是預(yù)見到AI的爆發(fā)式增長(zhǎng),簡(jiǎn)仁賢在2015年從微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長(zhǎng)的任上辭職創(chuàng)業(yè)。憑借在NLP(自然語言處理)領(lǐng)域的深厚技術(shù)背景,竹間智能9年間累計(jì)融資額超10億元人民幣,也曾開發(fā)出國(guó)內(nèi)首個(gè)具備通用語義推理引擎的人工智能對(duì)話平臺(tái)。
自2023年啟動(dòng)All in(全力投入)大模型策略以來,竹間智能的運(yùn)營(yíng)情況并沒有達(dá)到預(yù)期。一位竹間智能前員工告訴記者,公司的“大模型相關(guān)產(chǎn)品面市時(shí)聲勢(shì)大,但真正愿意掏錢的人少”。
對(duì)于竹間智能這次的重大調(diào)整,簡(jiǎn)仁賢解釋:在目前的資本環(huán)境下,必須證明自己能夠造血,所以要把一些虧損比較多的項(xiàng)目裁減掉。他也強(qiáng)調(diào),竹間智能目前在聚焦現(xiàn)有的客戶,業(yè)務(wù)上有客戶復(fù)購(gòu)和續(xù)簽,實(shí)際上并不像網(wǎng)傳的那么糟糕。
今年初,簡(jiǎn)仁賢將竹間智能的策略調(diào)整為Half in(部分投入)大模型,即通過小模型去構(gòu)建成熟的商業(yè)場(chǎng)景,大模型在背后提供能力加持。這樣的策略是不是能夠應(yīng)對(duì)原有的視覺、語音和NLP類型產(chǎn)品市場(chǎng)飽和度高的挑戰(zhàn),仍然有待觀察。但簡(jiǎn)仁賢的工作重心卻著實(shí)已經(jīng)發(fā)生了改變——他的角色,從過去專注帶團(tuán)隊(duì)做產(chǎn)品、攻技術(shù),轉(zhuǎn)為開始親自跑客戶。他認(rèn)識(shí)到,在新興行業(yè),技術(shù)人最懂AI產(chǎn)品的落地。
反思竹間智能在2023年大模型浪潮中的擴(kuò)張,簡(jiǎn)仁賢說:“如果回到2023年初,我會(huì)‘讓子彈飛一會(huì)兒’。”
以下為經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng)和簡(jiǎn)仁賢的對(duì)話摘錄:
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):今年2月調(diào)整的公告發(fā)出之后,資方或合作伙伴有沒有頻繁地追問你?
簡(jiǎn)仁賢:頻繁倒是不會(huì)。客戶關(guān)心的是,調(diào)整會(huì)不會(huì)對(duì)他們產(chǎn)生影響?其實(shí)客戶要看的是你還有沒有服務(wù)能力。我們的服務(wù)在進(jìn)行,客戶就放心了。
我們不再盲目擴(kuò)張,而是聚焦現(xiàn)有的客戶。客戶應(yīng)該都是比較接受的,有很多復(fù)購(gòu)和續(xù)簽。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):竹間智能大模型備案的時(shí)間點(diǎn)是2023年12月,短短兩個(gè)月后,公司就主動(dòng)地做出一個(gè)這么大的調(diào)整。你經(jīng)歷了怎樣的思考,才決定在那個(gè)時(shí)間點(diǎn),發(fā)出這樣一份公告?
簡(jiǎn)仁賢:我們每一年都做新的策略和調(diào)整,只是今年動(dòng)作比較大。現(xiàn)在的資本環(huán)境比較差,我們必須證明自己能夠造血,必須裁減一些虧損比較多的項(xiàng)目,去做業(yè)務(wù)重組。這是一家企業(yè)轉(zhuǎn)型過程當(dāng)中的必經(jīng)之路。這跟大模型備案沒有關(guān)系。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):竹間智能在2021年、2022年的時(shí)候,整體規(guī)模最高達(dá)到數(shù)百人,此后逐年都有瘦身,但今年年初的調(diào)整是最大的一次。除了外部大環(huán)境,你是否也考慮了盈利問題?
簡(jiǎn)仁賢:很簡(jiǎn)單,我們要扭虧為盈。除非是現(xiàn)在剛成立的新公司,(行業(yè)內(nèi))其他成熟的公司基本上都要扭虧。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):當(dāng)時(shí)有沒有考慮到這個(gè)決定會(huì)造成內(nèi)部的動(dòng)蕩。你的預(yù)判是怎么樣的?最后的效果能接受嗎?
簡(jiǎn)仁賢:我們沒有辦法去預(yù)判到所有可能產(chǎn)生的結(jié)果,只能盡量避免不好的情況發(fā)生。我不擔(dān)心媒體的報(bào)道,那都是一時(shí)的,你自己能生存才是長(zhǎng)久的。
如果一家公司長(zhǎng)期虧損下去,那么我作為創(chuàng)始人兼CEO(首席執(zhí)行官)是很不負(fù)責(zé)任的。我們要對(duì)客戶負(fù)責(zé),對(duì)員工負(fù)責(zé),還要對(duì)股東負(fù)責(zé)。那我們就要做必須做的事情,哪怕會(huì)造成一些負(fù)面影響。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):你設(shè)想過的最壞情況是什么?
簡(jiǎn)仁賢:我沒有想過。你改了以后絕對(duì)不是最壞的情況,你不改才會(huì)碰到最壞的情況,所以你必須承擔(dān)你現(xiàn)在做的決定可能造成的影響。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):有一些市場(chǎng)上的聲音,把竹間智能定義為在上一波AI浪潮中憑借傳統(tǒng)NLP技術(shù)活下來的企業(yè)。因此,新一波大模型浪潮起來后,竹間智能會(huì)活得異常艱難。外界是否存在誤判?
簡(jiǎn)仁賢:我覺得無所謂。英偉達(dá)這樣的公司,也是很多次在谷底的,他的股價(jià)也曾經(jīng)跌到(每股)3美元。那你看看他現(xiàn)在變成了2萬多億美元市值的公司。當(dāng)初英偉達(dá)給游戲機(jī)做顯卡的時(shí)候,有多少人嘲笑他,“游戲的范圍太小了,做不大的”,果然他股價(jià)漲不上來。但英偉達(dá)一直守著游戲機(jī)不放。
后來有區(qū)塊鏈、比特幣,有人拿他的顯卡去挖礦,他(的股價(jià))就爆了。后來比特幣完了,外界又嘲笑他,“顯卡也沒用了”。到了2017年,有人拿他的東西來做transformer(編者注:一種序列模型),他就又火了。老是聽別人說長(zhǎng)道短,跟隨著輿論做事,這不是一個(gè)做企業(yè)(的正確方式)。我從來不看也不聽外界對(duì)我或者竹間智能講了什么。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):作為創(chuàng)始人,這段時(shí)間你感覺是至暗時(shí)刻嗎?
簡(jiǎn)仁賢:我創(chuàng)辦竹間智能8年半了,每一天都很艱難,你永遠(yuǎn)看不到輕松的一天。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):竹間智能已經(jīng)創(chuàng)立8年多了,給人的感覺是,他已經(jīng)不是一家創(chuàng)業(yè)公司了。
簡(jiǎn)仁賢:每一天都是創(chuàng)業(yè)的第0天(Day Zero),沒有一家企業(yè)可以安穩(wěn)無事。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):接下來,竹間智能要把資源和精力聚焦到成熟的小模型產(chǎn)品當(dāng)中。這樣的策略調(diào)整是基于怎樣的考量?
簡(jiǎn)仁賢:我們2023年開發(fā)出來很多非常棒的產(chǎn)品,這些產(chǎn)品落地的速度,不如我們想象得那么快,因?yàn)楹芏嗥髽I(yè)還沒準(zhǔn)備好,很多人還不懂AI,還需要被教育。我們要順著市場(chǎng)的勢(shì)頭走,不想再去教育那些還不懂的人。你硬要推,那肯定會(huì)虧錢。
在大模型上我們退一步,我們不是All in,是Half in。我們用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品再加上大模型,這種產(chǎn)品組合在市場(chǎng)上還是有很多商機(jī)的。所以縮減業(yè)務(wù)是指,不再去給客戶做定制化的東西,也不做一次性的項(xiàng)目。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):從開始調(diào)整到現(xiàn)在,過去一個(gè)多月了,新策略有見效嗎?
簡(jiǎn)仁賢:有老客戶想要做大模型,但是他無法承擔(dān)那么大的成本。如果一個(gè)客戶要做大模型又要做本地部署,他的資本開支會(huì)很多,比如他要花幾百萬元或上千萬元買GPU(圖形處理器)。老客戶現(xiàn)在一般會(huì)用我們的標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品局部去接大模型,他承擔(dān)的成本低,也可以體驗(yàn)到大模型的效益。未來等到整個(gè)大模型的硬件、算力成本都降下來了,他再做大模型就水到渠成了。所以現(xiàn)在很多客戶都希望我們?cè)谛∧P蜕厦娼o他們加大模型的能力,而不是把我們的小模型產(chǎn)品全部換掉。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):我好奇你當(dāng)下跟客戶談產(chǎn)品落地的狀態(tài),因?yàn)槟闶且粋€(gè)技術(shù)型老板,這種轉(zhuǎn)變對(duì)于你個(gè)人來說挑戰(zhàn)大嗎?
簡(jiǎn)仁賢:當(dāng)然需要轉(zhuǎn)變。在新的科技領(lǐng)域和模式里,如果CEO本身不會(huì)銷售,公司基本上很難生存下去。除了技術(shù)人員之外,沒有任何一個(gè)傳統(tǒng)的軟件銷售懂大模型,懂AI落地。如果還光靠他們銷售的話,這家公司就會(huì)走回老路。
當(dāng)然技術(shù)銷售也不能只會(huì)講技術(shù),你必須有標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。除了你的場(chǎng)景,你要讓客戶理解你強(qiáng)的地方。所以必須由我出面(去做銷售)。這樣有幾個(gè)好處,我們能夠找到匹配我們產(chǎn)品的市場(chǎng),未來也會(huì)有利潤(rùn),能夠自己造血。而不是像以前花了大量的精力和成本,但回報(bào)慢。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):什么時(shí)候能看到盈利?
簡(jiǎn)仁賢:至少要半年一年才可以看得到。我們順著這個(gè)邏輯做,結(jié)果就會(huì)出來。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):針對(duì)竹間智能9年的發(fā)展歷程,你有反思做過哪些錯(cuò)誤的決策嗎?
簡(jiǎn)仁賢:講不清楚,真的是太多了。擴(kuò)張?zhí)焓且粋€(gè),我們有兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)都在做擴(kuò)張。創(chuàng)業(yè)后的第三年、第四年,那時(shí)候大環(huán)境好,我們做擴(kuò)張。到了大模型出現(xiàn)的時(shí)候,又做擴(kuò)張。如果再回去的話,我可能會(huì)好好地把我們的產(chǎn)品復(fù)制完以后再去做擴(kuò)張。如果回到2023年初,我會(huì)“讓子彈飛一會(huì)兒”。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):在AIGC(生成式人工智能)這條賽道上,竹間智能的優(yōu)勢(shì)是什么?
簡(jiǎn)仁賢:產(chǎn)品力。我們的平臺(tái)能力是最強(qiáng)的。在做產(chǎn)品跟解決方案落地的時(shí)候,做的質(zhì)量效果也是最好的。現(xiàn)在能夠接上大模型的這些標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品里面,我們做的是To B(面向企業(yè)客戶)里面最好的,所以很多客戶才會(huì)用。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):你認(rèn)為竹間智能有哪些短板需要補(bǔ)齊?
簡(jiǎn)仁賢:我們有很多短板,包括市場(chǎng)能力、營(yíng)銷都是短板。雖然說我們的產(chǎn)品是優(yōu)勢(shì),平臺(tái)能力也很強(qiáng),但我覺得還要再加強(qiáng),效率上面很多東西也是可以提升的。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):如果把竹間智能的一些事項(xiàng)按優(yōu)先級(jí)排序,你現(xiàn)在會(huì)怎么排?
簡(jiǎn)仁賢:我們把現(xiàn)有客戶作為最高優(yōu)先級(jí),這比獲得新客戶還重要,服務(wù)好他們,讓他們滿意,能夠復(fù)購(gòu)。然后再把標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品,復(fù)制到新的客戶那里。把這些工作做好,自然而然就可以造血了。
經(jīng)濟(jì)觀察網(wǎng):對(duì)于竹間智能的未來,你有怎樣的期許?
簡(jiǎn)仁賢:活下來就很重要。我的資方說,要活下來。我的股東也跟我說,用時(shí)間換取空間。無論你做什么決定、遇到什么困難,只有活著,才有機(jī)會(huì)。