北京時間周五晚間23時20分許，隨著儀器指標(biāo)顯示SLIM探測器的垂直高度歸零，日本理論上成為地球上繼美國、蘇聯(lián)、中國、印度后，第五個實現(xiàn)月球軟著陸的國家。

之所以確認成功的語氣有那么一些不堅定，是因為這項任務(wù)并沒有取得預(yù)想中的“暢快大勝”。

宣布探測器“抵達月球”后，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）便陷入了接近2個小時的沉默，令外界為探測器的狀況捏了一把汗。

直到北京時間1月20日1點10分許，JAXA才召開新聞發(fā)布會，宣布確認SLIM探測器成功登陸月球表面。JAXA理事兼宇宙科學(xué)研究所長國中均（Hitoshi Kuninaka）介紹稱，SLIM探測器已經(jīng)與地球建立聯(lián)系，能夠“準(zhǔn)確接收命令”并“做出回應(yīng)”。

但國中均也透露，由于現(xiàn)在太陽能電池尚未發(fā)電，所以探測器仍只能以低電量模式運行。JAXA目前仍在收集信息，需要更多的時間來確認更多信息。至于是否完成“精確著陸”的目標(biāo)，可能需要1個月的時間來分析。

聽完這番發(fā)言后，現(xiàn)場馬上有記者提出問題：你們這個到底算是成功還是失敗？國中均回答稱，JAXA相信“軟著陸”本身是成功的，最主要的依據(jù)是探測器已經(jīng)成功傳回信號，意味著大多數(shù)設(shè)備都能成功運轉(zhuǎn)。

國中均也透露，如果太陽能電池一直沒有成功運作，那么探測器的“低電量模式”只能維持?jǐn)?shù)個小時。目前JAXA決定繼續(xù)等待，看看月球上的日照角度變化后，會不會帶來一些好消息。

4個月的旅程

去年9月7日，SLIM探測器在日本種子島航天中心搭乘H-IIA火箭成功升空，并在12月25日抵達月球軌道，傳回了親自拍攝的月球照片。這項任務(wù)也在本周五走完了最后一步。

目標(biāo)有二：除了登月、還要精確

SLIM的全稱叫做“智能探月著陸器”（Smart Lander for Investigating Moon），據(jù)主導(dǎo)這次任務(wù)的日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)介紹稱，除了實現(xiàn)月球軟著陸的里程碑目標(biāo)外，SLIM任務(wù)的另一項挑戰(zhàn)是控制著陸的精度——爭取落在給定著陸點的100米范圍內(nèi)。通常而言，探測器登月往往只會劃定一個方圓數(shù)公里的著陸區(qū)。

正因如此，SLIM也被稱為“月球狙擊手”，旨在驗證未來登月所需的精確著陸技術(shù)。

值得一提的是，與傳統(tǒng)著陸器利用發(fā)動機反推垂直“落在”月球上的方式不同，SLIM采用的“兩步著陸法”有那么一點區(qū)別。著陸器會以“前傾”的方式接近月球，隨著主起落架接觸地面，整個探測器將順勢“躺下”，從而實現(xiàn)穩(wěn)定著陸。

JAXA曾表示，成功登月后SLIM將會釋放兩個調(diào)查設(shè)備來拍攝登陸地點的場景，另外還有一套獨立通訊設(shè)備給地球“打電話”。

前赴后繼涌向月球

值得一提的是，SLIM項目的數(shù)據(jù)也會被用于NASA的“重返月球”計劃。JAXA也是“阿耳忒彌斯登月計劃”的合作機構(gòu)之一，該計劃旨在建立人類永久的月球基地，并推進人類前往火星的任務(wù)。馬斯克開發(fā)“星艦”的目標(biāo)之一，就是將宇航員送上月球。

不過由于各項任務(wù)的進展不佳，NASA已經(jīng)于本月宣布延后“阿耳忒彌斯計劃”的時間表，其中NASA時隔50年首次載人繞月任務(wù)將從今年推遲到2025年9月，至于“阿波羅計劃”后的首次登月，也同步推遲到2026年9月。

同樣作為NASA的登月嘗試之一，今年1月8月，Astrobotic公司的“游隼”號月球著陸器搭乘“火神”號運載火箭發(fā)射升空。雖然發(fā)射本身非常完美，但很快公司就發(fā)現(xiàn)登陸器發(fā)生推進劑泄露的故障。在確認不可能登月后，“游隼”號月球著陸器最終在北京時間1月19日凌晨返回大氣層，并在南太平洋上空充分燃燒。

“游隼”號的失利也意味著美國“時隔50多年重新登陸月球”，以及“地球上首家私營公司登陸月球”的懸念，將至少維持到今年2月。

另一家美國私營公司直覺機器（Intuitive Machines）的Nova-C月球登陸器，預(yù)定將在2月中旬搭乘SpaceX的“獵鷹9號”火箭升空，大概能夠在發(fā)射后一周左右抵達月球。直覺機器和Astrobotic都是NASA“商業(yè)月球有效荷載服務(wù)計劃”的一部分，旨在推動民營企業(yè)建設(shè)一條“又快又便宜”的月球物流軌道。

去年挑戰(zhàn)“首個登月民企”失敗的日本上市公司ispace也已經(jīng)宣布，最快將在年末進行第二次嘗試。在上一次登月過程中，由于發(fā)生高度計算錯誤，將距離月球5公里的位置估算成0，ispace的白兔-R（HAKUTO-R）登陸器最終以自由落體的方式砸在月球上。

來源：財聯(lián)社 作者：史正丞