無悔跨鞍馬，一曲唱蒼涼。
這些外出謀生者，有的僅僅解決了他們的糊口問題，有的連糊口也未能很好地解決，而落得個(gè)全家長期無法團(tuán)圓，甚至死在他鄉(xiāng)異土。但是相當(dāng)數(shù)量的外出謀生者卻在販賣活動中發(fā)了財(cái)，有的由貧苦人變成了小康之家，有的則暴發(fā)成為富翁。
忻縣人陳吉昌，生于1831年，“幼貧乏，十四歲徒步如歸化，時(shí)忻人業(yè)商者多在歸化。先生至，依鄉(xiāng)戚。初習(xí)當(dāng)業(yè)，繼而入運(yùn)貨店。與人交一依篤誠，代運(yùn)屯寄，事隔數(shù)年毫無少誤，以故各省商販，皆樂就之，先生業(yè)日以起，且名于時(shí)”，以后又結(jié)交地方官吏，與美、俄、法、意等國商人往來，生意發(fā)展、成為當(dāng)時(shí)的名商。
太谷縣北恍村曹家，是清代直到民國年間的著名商業(yè)世家，其發(fā)家的始祖是明末清初的曹三喜。曹三喜因家庭生計(jì)困難，隨人到了三座塔（今遼寧朝陽縣），這里是明王朝的邊防屯衛(wèi)地。開始是租地種菜，以后與當(dāng)?shù)厝撕匣锓N大豆磨豆腐，又以豆渣養(yǎng)豬。精打細(xì)算，生意日漸發(fā)展，有時(shí)也做小量囤積居奇，盈利一天天增加。合伙人便提出分家各自經(jīng)營。分別經(jīng)營以后，當(dāng)?shù)氐哪俏缓匣锶瞬簧乒芾恚諠u衰落，以至無法維持，而曹三喜的生意卻日益發(fā)展，收購了原合伙人的破產(chǎn)作坊，繼續(xù)經(jīng)營豆腐和養(yǎng)豬，以后利用賤價(jià)收購高粱釀酒，開設(shè)雜貨業(yè)，隨著三座塔人口增加，曹家生意日興月旺。至清光緒年間，清政府在三座塔設(shè)置了朝陽縣。當(dāng)?shù)亓鱾鳌跋扔胁芗姨枺笥谐柨h”。此時(shí)曹家生意已由朝陽發(fā)展到赤峰、凌源、建昌、沈陽、錦州、四平等地，經(jīng)營范圍由豆腐、養(yǎng)豬、釀酒、雜貨發(fā)展到典當(dāng)、日用百貨等。極盛時(shí)，曹家的商號遍及東北、華北、西北及華中各大城市，并遠(yuǎn)設(shè)蒙古和俄國的西伯利亞、莫斯科。資本總額達(dá)到白銀一千萬兩，傳世二十四代，歷經(jīng)三百余年。
祁縣喬家堡“喬在中堂”，是清乾隆年間由喬貴發(fā)開始發(fā)富的。喬貴發(fā)原系一貧苦農(nóng)民，因生活所迫，與盟兄弟徐溝縣大常村秦某相偕于1736年（乾隆元年）背井離鄉(xiāng)，到了內(nèi)蒙古薩拉齊廳老官營村，在一家吳姓的當(dāng)鋪當(dāng)了伙計(jì)。十余年后，多少有點(diǎn)積蓄，便轉(zhuǎn)到包頭西腦包開了一個(gè)草料鋪，并經(jīng)營豆腐、豆芽、燒餅、切面以及零星雜貨，并無商號牌子。1755年（乾隆二十年）農(nóng)業(yè)豐收，糧價(jià)低落，便大量買進(jìn)黃豆，準(zhǔn)備做豆腐，恰該年豆價(jià)驟漲，他們賣豆盈利更多，便掛出了“廣盛公”的牌子，以后改“復(fù)盛公”。隨著包頭的發(fā)展，復(fù)盛公營業(yè)旺盛，派生出了復(fù)盛西、復(fù)盛全、復(fù)盛油房、復(fù)盛菜園、復(fù)盛西店（客棧）、復(fù)盛西面店等等。其經(jīng)營項(xiàng)目包括糧食、布匹、綢緞、煙酒、蔬菜、皮毛、鐵水、洗染、旅館、當(dāng)鋪、錢店、票號等等，并且還發(fā)行了紙幣。以后又在歸化城設(shè)立通和店、大德店、德興店、德興長等經(jīng)營糧食；設(shè)大廣順恒、晉泉源、德中庸經(jīng)營錢莊；設(shè)立通順店經(jīng)營皮毛、百貨；設(shè)立大德通，經(jīng)營票號。喬家商業(yè)最盛時(shí)廣設(shè)于北京、太原、太谷、祁縣、西安、蘭州、南京、上海、杭州、漢口、廣州、沈陽、哈爾濱、張家口等地，全部資產(chǎn)約在白銀一千萬兩以上。
綜上所述可見，山西人遠(yuǎn)足經(jīng)商，實(shí)在是面對現(xiàn)實(shí)的雙重?zé)o奈：考不上學(xué)，當(dāng)不了官，做不了仕；地窮不養(yǎng)人，想安逸地生活，老天不給條件。怎么辦？人總是要活的。怎么活？此處不留爺，爺奔他鄉(xiāng)去。
那些出走后歷經(jīng)千辛萬苦而發(fā)財(cái)衣錦還鄉(xiāng)的人，又成了鄉(xiāng)里眾族所望，正所謂榜樣的力量是無窮的，于是乎，以至“相偕出奔，親朋引進(jìn)”。正如開篇所說：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。既然有條路可以光宗耀祖，為何不一起去？
前面提到，山西人因?yàn)榭紝W(xué)難、生活難需要外出謀生。那么，到哪里去呢？普天下之大，何處是歸宿？正所謂天無絕人之路。歷史此時(shí)推出了一個(gè)人，他就是內(nèi)蒙古草原阿拉坦汗。
元朝滅亡之后，以元惠宗（順帝）妥懽帖睦爾為首的蒙古部眾被迫退到上都（今多倫縣西北正藍(lán)旗東上都河北岸），史稱“北元”。自此蒙古封建主和明朝在中國北方長期對峙，蒙古各部之間亦紛爭不斷。歷經(jīng)170多年的風(fēng)云變幻，成吉思汗第十七代孫阿拉坦汗（俺答）占據(jù)了河套地區(qū)。
阿拉坦汗是一位賢達(dá)開明的有作為的統(tǒng)治者，為發(fā)展地區(qū)經(jīng)濟(jì)，改善人民生活，他積極主張改善與明朝的關(guān)系，實(shí)現(xiàn)通貨互市，并多次派使者與明朝談判；可是明朝嘉靖皇帝一次一次拒絕阿拉坦汗的誠意，并殺害使者。蒙古人民不能長期忍受“鬢無釜”的艱難生活，最后導(dǎo)致阿拉坦汗不得不和明朝兵戎相見，率蒙古鐵騎旋風(fēng)般穿越草原，包圍了京畿重地，迫使明朝不得不作出妥協(xié)，于隆慶五年（公元1571年），與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”，實(shí)現(xiàn)了北元與明朝間的通貨互市，在邊鎮(zhèn)建立交易市場。蒙古以自己的馬匹、皮毛換取內(nèi)地的鐵鍋、糧食、茶葉和布匹，以滿足蒙古族的生活需要，亦補(bǔ)充明政府的軍馬來源。參與當(dāng)時(shí)談判的徐渭曾賦詩道：“千里赤兔匿宛城，一只黃羊奉老營，自古著棋嫌盡殺，大家和氣免輸贏。”當(dāng)時(shí)通關(guān)互市之處，遼東方面有：鎮(zhèn)北關(guān)、廣順關(guān)、撫順、義州、新安關(guān)、鎮(zhèn)安關(guān)、大福堡、大康堡等；大同山西方面有：喜逢口、黑峪關(guān)、張家口、得勝堡、殺胡堡（即殺虎口）、新平堡、守口堡、水泉營等；延綏寧夏方面有：紅山敦、清水營、平虜廠、中衛(wèi)廠等等關(guān)口。僅明代九達(dá)三軍馬匹數(shù)，即可想見這個(gè)市場上的交易規(guī)模。
此時(shí)，我們來聚焦一個(gè)地方，一個(gè)晉商無法忘記、現(xiàn)代人無限暢想的地方——西口。
西口位于山西、內(nèi)蒙交界處的右玉縣，它實(shí)際上是長城上的一道關(guān)隘，真正的名字叫殺虎口。
在明代時(shí)，為了防止蒙古騎兵南下，這里曾駐扎了大量軍隊(duì)。明朝和蒙古部族關(guān)系緩和之后，它又被開辟為雙方貿(mào)易的市場。這里成為山西人進(jìn)入西北地區(qū)的門戶。由于來往的客商很多，甚至造成了這個(gè)地方一度的商業(yè)繁榮。長久以來，提起右玉縣，沒名，一提起殺虎口來，叫小北京，有名。
我們從整個(gè)中國的角度打量山西所處的地理位置與它的周圍環(huán)境，就會發(fā)現(xiàn)，山西北依長城，與內(nèi)外蒙古游牧民族地區(qū)接壤，南則與中原廣大農(nóng)業(yè)地區(qū)連成一體，就這樣，山西成為畜牧業(yè)區(qū)和農(nóng)業(yè)、手工業(yè)區(qū)的中間地帶。我們知道，中原生產(chǎn)和生活離不開耕牛、皮毛，特別是戰(zhàn)爭中要使用大量的優(yōu)質(zhì)的軍馬，而這些是蒙古草原的“特產(chǎn)”。而蒙古族人民生活所需要的衣、食、日用品，則主要依賴于內(nèi)地漢民族的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)。你有我需，雙方都有交流的實(shí)際需求與行動，山西，自然成了這種相互物資交流的要沖。雖然在漫長的歷史中，北方游牧民族建立的政權(quán)和中原漢民族的政權(quán)打打殺殺，一會好得要命，一會兒殺得紅了眼睛，雙方時(shí)分時(shí)合，對南北物資交流干擾很大，但無論在和平狀態(tài)還是戰(zhàn)爭狀態(tài)，雙方的物資交流不論是公開合法地進(jìn)行，還是隱蔽非法地進(jìn)行，始終未能停止，因?yàn)闊o論生活與戰(zhàn)爭，都離不開物資，而部分物資只有交流才能獲得。山西人，因?yàn)橛械锰飒?dú)厚的地理?xiàng)l件，自然成了這種南北物資交換的中介人。漢初，山西人已經(jīng)與匈奴在長城腳下互市。《漢書》記載：“匈奴自單于以下，皆親漢，往來長城下，漢使馬邑人聶翁壹，間闌出物，與匈奴交易。”三國時(shí)，“鮮卑酋長曾至貢獻(xiàn)，并求通市，曹操表之為王。鮮卑之人嘗詣并州互市”。宋代以山西為邊防，北宋與遼的關(guān)系是比較緊張的，但貿(mào)易并未中斷，當(dāng)時(shí)，不僅在并州有交易市場，并州西邊“合河（今興縣）保德皆臨河，夏人西來，遼兵南下，聚于麟（州）府（谷）二州界上，對渡之臺河、保德當(dāng)沖受敵，征調(diào)無時(shí)。遼夏皆利于互市，時(shí)以此為控御之道。互市以繒帛締，易駝馬牛羊、玉、氈、毯、甘草；以香藥、瓷漆器、姜、桂等物，易密蠟、麝臍、毛褐原、羚角、硇砂、柴胡、徒蓉、紅花、翎毛。非官市者，聽其與民交易”。其間，并州知府雖曾奏諸“禁邊民無得私相貿(mào)易，而私販不能止”。為什么私販不能止？有暴利啊！和現(xiàn)在的走私是一個(gè)道理。后來蒙古族入主中原，建立元朝，中華一統(tǒng)，這種物資交流的商業(yè)活動自然更是具備了良好的政策人文環(huán)境。 直到隆慶五年（公元1571年），明政府與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”。
天時(shí)、地理、人和，歷史在這里終于交匯出了一個(gè)讓山西人奔向輝煌的軌跡：明代中期，由于土地兼并，賦役加重，政治腐敗，再加上北部韃靼和南部倭寇的侵?jǐn)_，連年戰(zhàn)事不斷，人民群眾忍受不了殘酷的剝削和壓迫，紛紛向外逃亡。到天順（明英宗朱祁鎮(zhèn)年號）末年（約1464年），從山西和河南逃到荊襄地區(qū)的流民就多達(dá)150多萬。明朝與阿拉坦汗通貨互市后，無異給晉陜冀邊民打通了一條生命通道，便有許多窮苦邊民以及因參與反對朝廷而遭官府緝捕者，為逃生或避難，紛紛越過長城，到“口外”廣闊的蒙古草地上謀求生存。阿拉坦汗出于為我所用、發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的目的，便敞開胸懷接納了他們，給他們提供土地和氈帳、耕畜和牛羊，讓他們從事農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)或鐵匠、木匠、毛匠等手工業(yè)勞動。由此揭開了晉陜冀邊民“走西口”的序幕。后來清朝康熙、雍正、乾隆三個(gè)皇帝，先后出兵平定西北叛亂，殺虎口又成了供應(yīng)大軍糧草的后勤基地。所以這一帶來往的客商很多，最終造成了這個(gè)地方一度的商業(yè)繁榮。一部分人走西口，就是為了適應(yīng)這種要求，到口外去發(fā)展商業(yè)，發(fā)展貿(mào)易，以至于后來的票號建立。所以，西口之外的異地他鄉(xiāng)，反倒成了晉商的發(fā)祥地。

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