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《明朝》還是一本關(guān)于帝國(guó)的書(shū)。因此除了官僚之間的斗爭(zhēng)，作者對(duì)于帝國(guó)之間的更替，同樣有所著墨。我相信中國(guó)朝野上下，越來(lái)越多的人開(kāi)始思考這樣的問(wèn)題，即我們?cè)诮?jīng)濟(jì)、政治、軍事上，更多受制還是受益于現(xiàn)行的國(guó)際體系。 

至于這種思考所依據(jù)的信息是否可靠，則是另外一個(gè)問(wèn)題。在這一體系中，中國(guó)眼下排名第二。剩下要做的，就是期待美國(guó)持續(xù)衰落，并在加速其衰落的過(guò)程中有所作為，然后以第一順位，取而代之；還有一個(gè)對(duì)策可能成本更高，那就是公開(kāi)的暴力對(duì)抗。 

大家很少討論另一種可能：隨著美國(guó)出局——且不管亡國(guó)、解體還是淪為二流——那個(gè)我們姑且稱(chēng)之為Pax Americana（請(qǐng)參見(jiàn)文后注釋?zhuān)┑臇|西，也將隨之消亡；而新的霸主必須有能力通過(guò)軍事或其他什么手段，維持相對(duì)的世界和平，并在這一前提下，對(duì)國(guó)際間的經(jīng)濟(jì)、文化、集體安全等進(jìn)行安排。中國(guó)目前這個(gè)世界第二的位置，也只在現(xiàn)行國(guó)際體系中受到承認(rèn)。一旦出現(xiàn)亂局，群雄起而逐鹿，大家從小組賽重新干起。那時(shí)我們的勝算究竟還有幾成？ 

當(dāng)然我也清楚，這種問(wèn)題從來(lái)都是白問(wèn)，除了給我自己找麻煩。因?yàn)樵跈?quán)利的角逐中，理性從來(lái)都是手段，激情才是原動(dòng)力。 

直到20年前，世界上還有另外一個(gè)體系在和目前這個(gè)年輕人熟悉的體系對(duì)抗。當(dāng)時(shí)的對(duì)抗有個(gè)術(shù)語(yǔ)叫“冷戰(zhàn)”。那個(gè)體系的老大是蘇聯(lián)，也就是今天俄羅斯的前身。由于歷史原因，我們很多同胞對(duì)那個(gè)國(guó)家感情曖昧，而且至今為其退出歷史舞臺(tái)耿耿于懷。于是就有了另外一個(gè)“假如”：假如蘇共拒不收縮其勢(shì)力范圍，結(jié)果就將如何如何；諸如此類(lèi)。且不說(shuō)當(dāng)年莫斯科的新沙皇是否吃素，以及他們是否還有戈?duì)柊蛦谭蚋母镏獾钠渌x項(xiàng)。何況作為歷史的輸家，加上所犯種種罪孽（包括對(duì)中國(guó)），蘇聯(lián)的結(jié)局已經(jīng)算善終了。