劉世芬/文 紀錄片《地球脈動》里，有一群小動物，乍看鴿群翩飛，可是鏡頭呈現(xiàn)的字幕卻是雞——非洲喀拉哈里沙漠里的那馬瓜沙雞（納馬夸蘭沙雞，Pterocles namaqua）。

這些像極了鴿子的小家伙，萌態(tài)滿滿，也不強大，為了躲避天敵，只能選擇住在離水源很遠的沙漠里。沙漠干旱少雨，環(huán)境惡劣，沙雞只能以少量植物的嫩芽、種子和螞蟻等昆蟲為食。可是這些干旱地區(qū)里的食物本身含水甚微，沙雞必須定期喝水才能生存。而茫茫沙漠，連空氣都冒火，哪來的水？

為了養(yǎng)活小寶寶，雄沙雞挺身而出，擔負起找水的任務。沙雞屬于一夫一妻制，每年春天，一對沙雞夫婦產(chǎn)下三枚卵，沙雞父母輪換孵化。20天后，雛雞破殼，小雞雖能隨父母在地里覓食，卻不會飛行，不能自己去喝水，只能等著爸爸背水給它喝。況且雛雞需要母親用身體擋住驕陽，如果喝不到水，雛雞就會在數(shù)小時內曝熱而死——雛雞的誕生，才是雄沙雞勞頓的開始。

而水源地，距離它們的住處約100公里。完成這個取水的任務，必須每天往返飛行200公里。你或許認為，作為有翅動物，何懼飛行！可是另一個問題來了：100公里的空中飛行，水，如何儲存？

人類被眼前的一幕驚呆了——雄沙雞用他豐滿的胸毛蘸取水分，然后回家喂小寶寶。

沙雞爸爸們專門挑選清晨或黃昏比較涼爽的時間段飛行，它們與同伴一起前往固定水源地。100公里外的清澈湖水是沙雞的保命福地，雄沙雞們從四面八方飛來，集結成群，這十分重要，它們必須以數(shù)量抵御天敵，越多越安全。喝飽水之后，雄性沙雞還有一個艱巨的任務：背水回家喂兒女。

造物主的神奇在于，他讓沙雞們在千百年的進化中，腹部長出蓬松質感的厚厚絨毛，松散的網(wǎng)狀毛結構，類似海綿，能把水分存儲起來。不過吸附的過程需要時間，沙雞爸爸為了更大容量的吸水，還需要做15分鐘的搖擺運動，吸足的水分相當于自身體重的10%。而就在“吸水”的同時，獵物們也沒閑著——蒼鷹來了，沙雞可是蒼鷹食物鏈的第一美味。倘若大群沙雞中的哪一只不幸被捉住，它100公里之外的妻兒立即面臨滅頂之災。

當它們終于吸足，攜帶著重于自身10%的水，才開始漫長的歸家旅程。關鍵是，這樣的旅程并非游山玩水、自由自在，而是全身注滿了水，相當于脊背綁上一塊鉛，時而還有生命危險。能夠幸運回家的沙雞爸爸，見到孩子們的第一件事，就是讓它們鉆到自已羽下，從羽毛中擠出盡量多的水讓寶寶們喝。從雛雞出生到成年的兩三個月，雄沙雞每天都要踏上這段危險的征程，直到孩子們長大，能夠獨自飛到水源地。

年復一年，周而復始。沙雞爸爸無怨無悔地生兒育女，在200公里之間奔波往復，辛苦求生。盡管地球上生物的活法千差萬別，那些抱怨生活艱難的人類，難道不該被沙雞爸爸治愈嗎？（原發(fā)于2024年3月28日《科技日報》）

作者簡介：

劉世芬，經(jīng)觀專欄作家，中國作家協(xié)會會員，石家莊市文藝評論家協(xié)會副主席。著有《看不夠的紅樓夢，品不完的眾人生》、《醉杭州 最江南》、《毛姆：一只貼滿標簽的旅行箱》、《將軍臺——“時代楷模”張連印》等作品。