經(jīng)濟觀察網(wǎng) 郭蓉/文 2024年7月,來自中國溫州的青年導(dǎo)演章無量憑借短片《The Bullfighter》(斗牛士)獲得國際頂級的棕櫚泉國際短片電影節(jié)最佳喜劇短片(特別提及)獎。“堂吉訶德式荒誕喜劇作品”,媒體這樣形容這部獲獎短片。但這部獲獎的短片的流量可能遠遠不及章無量和制片人Venus ,以及制片公司W(wǎng)on The Lens, LLC合作拍攝的幾部本土化短劇。
其中一部名為《How to Train An Alpha》(如何馴服一個阿爾法)的短劇,在美國本土獲得了上千萬的流量。這部短劇講述了一個受虐待的狼女,被迫嫁給臭名昭著的殘酷狼王之后,將契約婚姻演變成一段甜蜜狼人之戀的故事。
章無量告訴經(jīng)濟觀察網(wǎng),他正在合作制作的另一部短劇,是關(guān)于女性“霸總”的美國版故事,女霸總最終遇上了“一個暗戀她多年的男霸總”,然后陷入愛河的故事。
2022年,中文在線旗下的海外短劇平臺ReelShort憑借一部“狼人霸總”的類型短劇在美國走紅。“中式短劇”及其制作模式,開始在好萊塢撕開一個小小的“口子”。這類短劇通常有著極短的制作周期,以豎屏形式呈現(xiàn),并采用單集收費模式變現(xiàn)。
隨后,一批短視頻出海的投資人和制作團隊盯上了北美市場。
他們首先登陸北美影視制作中心好萊塢,找到了華人影視從業(yè)者和來自中國的電影留學(xué)生,快速搭建起團隊,開始批量生產(chǎn)短劇。“包括我的同學(xué)們,至少都參與過幾部短劇的制作。”章無量說。
一些參與制作的從業(yè)者,在其中觀察到“中式短劇”與好萊塢的電影工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)間的融合:出海短劇的制作,保持了國內(nèi)一貫的低成本和短制作周期需求(但相對成本均高于國內(nèi)),但同時也需遵守好萊塢的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和用工合規(guī)要求。尤其是在服裝、化妝、道具以及視覺呈現(xiàn)等方面,整體質(zhì)感都比國內(nèi)相似層次短劇的制作水平更高。
在主題上,“中式短劇”和好萊塢似乎達成了共識:即使漂到了好萊塢,“霸總愛上我”依然是短劇最吃香的主題。
經(jīng)歷了兩年的高熱,一些好萊塢的短劇制作人預(yù)計未來一段時間,北美短劇市場可能會進入一個冷靜期。
在好萊塢做短劇
2023年,剛剛畢業(yè)的楊博涵和孫天澤在洛杉磯成立了短劇制作工作室24K Onions。僅在一年多時間里,他們已接到了超過20余部短劇的承制需求,光是今年年內(nèi)就已經(jīng)開拍了12部新短劇。
楊博涵已經(jīng)在美國生活了接近十年,他們的合作工作室也幾乎是北美最早做短劇的一批人。許多出海短劇平臺的第一部打開市場的短劇,都是楊博涵和他的同學(xué)們拍攝的。
《Found By The Lycan King》(狼王的發(fā)現(xiàn))是此前24K Onions制作出來的一部爆款的狼人短劇。這部短劇講的是一個命運被詛咒的狼王,命中無法收獲愛情,但遇上了女主孤兒狼女,兩個狼人之間相互救贖,對抗背叛和陰謀的故事。
而在另一部以美國本土黑幫Mafia為背景的愛情短劇中,美國評論區(qū)中討論最激烈的問題則是,“哥哥更帥還是弟弟更帥”“女主應(yīng)該跟誰在一起”等。
“這部是黑幫題材的短劇,到現(xiàn)在都是北美市場上最火的‘黑道霸總’劇。”楊博涵說,“還有一部是‘冰球+狼人’主題的短劇,但內(nèi)核其實也是霸總愛情,相當(dāng)于‘一個狼人首領(lǐng)愛上我’的故事。”
楊博涵和孫天澤都是美國電影學(xué)院(AFI)2023年的應(yīng)屆畢業(yè)生。這座成立于1967年的學(xué)校是美國最頂尖的電影學(xué)府,也是美國電影學(xué)會(American Film Institute)的分支機構(gòu)之一,在全球電影行業(yè)有大量知名校友,曾執(zhí)導(dǎo)過《穆赫蘭道》的大衛(wèi)林奇等著名導(dǎo)演都畢業(yè)于這一學(xué)校。
“相當(dāng)于我們系主任的一個教授,跟我們聊了這個事情,他意識到他的很多學(xué)生都在做短劇。”孫天澤說,“他正在推動讓學(xué)生在短劇項目的工作時間,可以作為工會認可的時長累積。”
2022年,是中式短劇真正進入北美市場的大年。這一年發(fā)生了兩件事兒:一件是海外短劇平臺ReelShort在美國走紅,另一件是好萊塢大罷工。先是從編劇開始,再到演員,繼而很多導(dǎo)演等工會都參與了罷工,甚至連當(dāng)時剛上映的大制作《奧本海默》的發(fā)布會都受到了沖擊。
章無量當(dāng)時的公寓就在好萊塢星光大道旁邊,他目睹了好萊塢大罷工的全過程:“整個電影產(chǎn)業(yè)都處于一個停滯的狀態(tài),給留學(xué)生就業(yè)帶來了更多壓力。”
但短劇拍攝也是在這個時候開始興起,華人短劇承制團隊,承接了大量的國內(nèi)出海北美的短劇制作需求。章無量說由于要跟中國投資人和平臺溝通,短劇的拍攝團隊大多華人比例達到50%以上,演員和其他工作人員則來自好萊塢當(dāng)?shù)仉娪肮I(yè)。而他獲獎短片的制作團隊組成,則幾乎全員非華裔。
從劇本創(chuàng)作、拍攝制作、后期制作到發(fā)行放映,好萊塢的電影供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)都有相對應(yīng)的工會。許多電影大片的員工選擇都會從工會名單中挑選決定,在名單中“有名有姓”才能獲得更多在好萊塢大片中的工作機會。而想要進入工會,就必須有特定的行業(yè)項目工作時長限制。大部分非工會演員正在通過短劇積累視頻素材:一方面賺錢;另一方面拓展影視人脈,接觸更多的工作計劃。
在短劇還沒有出海的時代,北美的電影留學(xué)生們,需要經(jīng)歷一段很長且艱難的奮斗期。他們需要先從項目制廣告的接活兒做起,成為某部低預(yù)算好萊塢電影中的一個攝影助理、部門雜工,或是在美國影視公司中做一些策劃類的工作,日復(fù)一日地寫劇本評估和篩選項目,最終才能有機會成為真正的導(dǎo)演、攝影和制片人。
但現(xiàn)在,中國留學(xué)生在短劇項目中的工作時間,可以算作工會認可的經(jīng)驗時長,他們就能“更快更早地進入工會”,這種趨勢不僅意味著出海短劇被好萊塢主流認可,成為一種新的媒體藝術(shù)形式,還能加速畢業(yè)生就業(yè)。
如今,甚至連許多混跡好萊塢的國外非工會演員,也開始承接中國短劇拍攝的工作。
融入好萊塢電影工業(yè)體系
與國內(nèi)短劇劇本體量相似,北美的短劇劇本體量一般也在80頁—100頁之間。由于拍攝速度非常快,每天能拍到10頁—15頁左右的劇本,一部短劇拍攝完成可能只需要1周—2周。這當(dāng)然遠遠低于一部正常好萊塢電影所投入的時間。而根據(jù)著名電影產(chǎn)業(yè)分析師Stephen Follows的研究,好萊塢一部影片的平均制作周期需要871天。
與在國內(nèi)制作相比,好萊塢的電影工業(yè)和行事風(fēng)格,也給了本土短劇一些新的約束。章無量說,比如一部短劇的啟動要經(jīng)過多次前期會議,確保所有事情都經(jīng)過充分討論,到了現(xiàn)場工作階段就可以更高效。前期的時間還要花在報備上,在當(dāng)?shù)嘏臄z需要向?qū)iT的電影辦公室報備,尤其是在涉及外景拍攝,可能會影響公共秩序時,提前報備就顯得至關(guān)重要。
所以,當(dāng)國內(nèi)投資者按照國內(nèi)快速制作的思維模式,提出要求短短一周內(nèi),完成整部短劇的拍攝時,許多承制團隊都會覺得很頭疼。“我希望大家能理解彼此的產(chǎn)業(yè)特點,在美國可能需要更多的籌備時間,而不是簡單地壓縮時間和預(yù)算。”章無量說。
不久前,ShortMax的新短劇《A bird in the cage》(愛在黎明破曉前)剛剛殺青。
“這是一個由我們金牌編劇執(zhí)筆的原創(chuàng)項目,目前我們選擇了在紐約當(dāng)?shù)氐谋镜鼗瘓F隊進行相關(guān)的拍攝合作。”ShortMax海外制作總監(jiān)劉思嘉告訴經(jīng)濟觀察網(wǎng)。
他們經(jīng)過了為期幾個月的劇本打磨、兩輪以上的劇前會議、為期一個月的美國建組與圍讀等等,完成了成片的拍攝。整個過程拍攝時間非常緊密。
在北美地區(qū),許多短劇并非完全基于海外小說改編,相反很多平臺都會選擇較為經(jīng)驗豐富并且擅長英語的編劇合作。
“我們還是需要結(jié)合國內(nèi)市場上得到過數(shù)據(jù)驗證的優(yōu)秀作品,去更好地融入美國觀眾的審美,從而進行本土化與精品化的創(chuàng)作。”劉思嘉說。
在北美制作短劇面臨的主要挑戰(zhàn),在于產(chǎn)品的精心打磨和本土化調(diào)整。目前許多短劇出海平臺在美國啟動的項目,都帶有強烈的美劇風(fēng)格。他們按照美劇的標(biāo)準(zhǔn)來制作,包括服裝、化妝、道具以及視覺呈現(xiàn)等方面,整體上都要比國內(nèi)相似層次短劇的制作水平更高。
另一種玩法?
“在2022年一開始的時候,因為沒有競爭所以發(fā)展很快。從2022—2023年,美國短劇的質(zhì)量出現(xiàn)了一個較大的提升。但到了今年(2024年),競爭更激烈了,感覺從2、3月開始,因為更多人‘一股腦全沖進來’,整個行業(yè)就變得比較相對比較混亂。市場上短劇質(zhì)量的‘兩極分化’,好的是真好,爛的也是真爛。”楊博涵說。
2022年,ReelShort打造了北美市場的第一部爆款短劇《Fated To My Forbidden Alpha》(命中注定的禁忌阿爾法)。借助爆款,ReelShort在2023年第四季度登上美國IOS娛樂應(yīng)用排行榜榜首。
自此,這種通常以豎屏形式呈現(xiàn),并采用單集收費模式的短劇模式,似乎找到了一條可行的商業(yè)路徑。
章無量告訴經(jīng)濟觀察網(wǎng),拍攝一部普通的、沒有特效的愛情電影,在好萊塢至少需要上百萬美元的預(yù)算(即便是一百萬美元的低成本制作,在美國電影行業(yè)中也屬于較低端的預(yù)算水平)。然而同樣的資金可以用來制作多部短劇,成本效益很高。
在成功驗證了這一模式后,ReelShort繼續(xù)沿著這一方向量產(chǎn)了一系列類似的短劇,進一步鞏固了其在美國豎屏短劇市場的領(lǐng)先地位。繼ReelShort之后,DramaBox、GoodShort、MoboReels、ShortTV、FlexTV等短劇出海平臺相繼在海外快速發(fā)展,推動了整個短劇出海產(chǎn)業(yè)的成熟。
第三方數(shù)據(jù)公司Appfigures公布了今年第一季度短劇出海成績單。整個Q1海外短劇品類累計營收2.45億美元,相比去年同期增長了80倍。但與此同時,這種模式的盈利能力也面臨疑問。中文在線財報顯示,2023年ReelShort母公司楓葉互動營收同比增長87%,達6.86億元人民幣,但凈利潤只有24萬元人民幣。
楊博涵說,到了今年(2024年)年中的時候,市場整體的速度其實逐漸變慢。許多新入局的從業(yè)者,尤其是一些新的小短劇出海平臺,在做了一部到幾部出海短劇之后,發(fā)現(xiàn)回報率并沒有想象中那么高的情況下,目前屬于一種偏觀望的態(tài)度。
楊博涵說:“我覺得年底到明年,可能會是市場的一個冷靜期。”
章無量預(yù)計,未來兩到三年內(nèi),這個行業(yè)將會持續(xù)發(fā)展,并且可能會經(jīng)歷一次行業(yè)洗牌,“但在未來一兩年內(nèi),我們還可以預(yù)見到有大量的就業(yè)和拍攝需求”。
他認為,目前短劇出海北美市場的狀況,可能更類似于國內(nèi)兩年前的短劇市場。當(dāng)時市場初具規(guī)模,也出現(xiàn)了一些熱門作品,但平臺本身并沒有積累大量的短劇內(nèi)容,大家都在積極擴充自己的內(nèi)容儲備。