劉晗/文

在智能互聯(lián)網(wǎng)時代，書店倒閉的新聞在信息應接不暇的今天已經(jīng)激不起多大的水花了。和當初遍地開花的網(wǎng)紅書店相比，閉店結業(yè)更像是一場悄無聲息的告別，承載著夢想的精神食糧最終落得論斤稱的下場，多少令人唏噓。在電商價格戰(zhàn)沖擊、購買多元化的背景下，實體店經(jīng)不起優(yōu)勝劣汰的考驗相繼關門，據(jù)不完全統(tǒng)計，自2020年以來已有上千家書店倒下，而事實上，疫情只是加速了這股“閉店潮”。水漲船高的租金、客流量低下、資金鏈斷裂向來是傳統(tǒng)實體店的困境所在，面對諸多危機突圍談何容易。在眾聲喧嘩之后，是成是敗，只有店主一人默默扛下所有。

《破產(chǎn)書商札記》里就有這么一位古董書商，他像很多書店經(jīng)營者一樣，抱著最大的期待，做最壞的打算。作者威廉·揚·達泠爵士 (Sir William Y. Darling) 是個不折不扣的上層社會精英，擁有著愛丁堡大學榮譽法學博士學位，橫跨政界和商界，身兼英國下議院議員和蘇格蘭皇家銀行董事，有勇有謀，參加過兩次世界大戰(zhàn)和愛爾蘭獨立戰(zhàn)爭。如此一位文韜武略、見識過大場面的人竟獨愛浮想聯(lián)翩，私下寫出一批匿名之作，名利雙收的他不為出風頭，僅僅滿足自己的虛構扮演各種“人設”。在札記里，他自詡為“破產(chǎn)書商”，以略帶調(diào)侃的語氣描繪出一位店主的非主流畫像，還有他對書業(yè)狀況的思考，足以令旁人信以為真。

札記一書的譯者王強，最為人所熟知的身份是新東方的聯(lián)合創(chuàng)始人，也是電影《中國合伙人》原型之一。上個世紀80年代，同樣是愛書之人的他在市集上發(fā)現(xiàn)了“破產(chǎn)書商”的蹤跡，幾十年來念念不忘。譯者和作者之間有一種隱性的默契，何況他與書中的人物還有著諸多共通之處，就像他感嘆的：“原來，翻譯，竟是一場足不出戶即可跨越時空的別樣人生”。身為資深書蠹，王強讀得出達泠用雙關諧語布下的局，作為商業(yè)奇才，他對書商的樂與憂感同身受。

比現(xiàn)實更逼真的虛構：書店的宿命大多殊途同歸

每個書商年少時都有過坐擁書城的夢，在紙質書的黃金時代，書店是城市里的精神家園，書架前捧讀的愛書人則是書店的一道風景線。就像遇見一本書，翻開即邂逅，讀罷后分別，經(jīng)營一家店，有開始亦有結束時。然而市場是冷酷無情的，電子產(chǎn)品改變著當代人的生活格局，只靠懷揣初心無法救書店于水火。“破產(chǎn)書商”深知，全世界的店主們都撐不了太久。告別一家親手扶持起來的書店，有不舍，但沒有遺憾。更有甚者，來不及和他們廝守的店面告別就倒在了為書操勞的路上。香港青文書屋老板羅志華在整理貨倉期間，被困在二十多箱塌下的書本之下，失救致死。十幾年后，悲劇再次上演，北京模范書局詩空間老板姜尋在庫房意外離世，身后還欠下了巨額債務。

《破產(chǎn)書商札記》
[英]威廉·揚·達泠 /著
王強 /譯
草鷺文化 /商務印書館
2022年6月

《破產(chǎn)書商札記》里的店主雖最終以破產(chǎn)自殺慘淡收場，但字里行間沒有悲哀和怨氣，反倒是幽默中帶著些許苦澀。這位閱書無數(shù)的書蟲娓娓道來過往經(jīng)手的心水之書以及入過的坑，踩過的雷。書店狹小的空間里裝著無數(shù)寶藏，櫥窗上的蜘蛛暗示著積壓已久的庫存，而他抱著破罐破摔的心態(tài)，虱子多了不癢，債多了不愁，對于買賣一切隨緣，樂得其所。他既不會刻意給書分類，也不撣落塵灰驅趕蜘蛛。這些故紙堆里的小生命也令他憶起兒時的生活，想到羅伯特·布魯斯的故事，這位蘇格蘭國王打了六次敗仗，被敵方追殺躲到深山茅屋里，在寒酸落魄之際看到屋頂上準備織網(wǎng)的蜘蛛失敗了六次，第七次終于把細絲系到了橫梁上，他深受啟發(fā)，重組戰(zhàn)隊，在第七次戰(zhàn)斗中取得了勝利。聯(lián)想到他自己，蜘蛛降臨是幸運的象征，好像它伏在網(wǎng)上，意味著書店又撐過了一天。也因此聯(lián)想到蒲柏的詩句“蜘蛛的觸摸——多么精細無比 / 感觸每一根絲，沿每一根線活著”，足以見出學識之淵博。

賣書是一個崇高、令人銷魂的事業(yè)，浪漫的法國人當仁不讓地顯現(xiàn)出他們在開店上與生俱來的天賦。但不是所有人都像他們那么好運，每當賬單找上門，“破產(chǎn)書商”都會翻看同行魯斯·布朗·帕克在《書鋪及如何經(jīng)營它們》里說的一席話，他們的觀念一拍即合，總能撫慰時不時襲來的心灰意冷，在這位同行看來，“書籍在其方方正正的表面價值之下有著更為深邃的內(nèi)在旨趣。你或許不只是把它們拿起來，將它們堅硬的外周緣握于手中，你還有可能將它們打開，凝視它們正在展開的書頁，而且沉浸在這些書頁所帶來的愉悅之中。爾后，當你嘗夠了這些愉悅，你有可能將它們傳給你的顧客們，從而換錢回來。我們知道，再沒有別的生意是經(jīng)營它的商人既能擁有蛋糕同時又能把它給吃掉的了。”進貨之后先自得其樂，如果把玩之后，感覺它還有反復翻看和收藏的價值就據(jù)為己有，是否再陳列售賣另當別論，這是店主的特權之所在。

疫情之下的書店像一個隱喻，這座籠罩著焦慮和陰影的孤島鮮有人問津。書商們在行業(yè)的凜冬里抱團取暖，利用新媒體直播帶貨刷流量自救。傳統(tǒng)書店舉步維艱，書商認清了只賣書賺不到錢的現(xiàn)狀，靠咖啡和文創(chuàng)、文化培訓等多元嘗試才勉強挽回顏面。然而這些花樣翻新的玩法在“破產(chǎn)書商”那里根本行不通，即便生意冷清，他也不會退而求其次售賣書以外的產(chǎn)品。在打卡文化流行的今天，書店成了拍照圣地，當書淪為背景時，那么它所承載的閱讀意義也蕩然無存。開一家眾人爭先朝拜的百年老店是個絕美的夢，但遙不可及。書店的宿命十有八九殊途同歸，那又如何？不若從容地體驗并樂在其中，患得患失只會加劇內(nèi)耗，幸福感的消逝只會讓店死得更快。

 以不變應萬變：書商的使命和生意經(jīng)

蘇格蘭最大的二手書店老板肖恩·白塞爾 (Shaun Bythell) 在《書店日記》里對店主的描述正契合了“破產(chǎn)書商”的形象：缺乏耐心、偏執(zhí)、厭惡交際，如此自命清高的人對選書有多嚴苛，對讀者就有多耐心。為讀者找書時，書商盡力摒棄個人偏見，腦海依次浮現(xiàn)出世界文壇里的經(jīng)典作品，這份近乎神性的工作猶如搜索引擎，但遠比互聯(lián)網(wǎng)更具人情味兒。他眼里容不得沙子，品位低劣的書一律被擋在門外，他曾發(fā)誓，“作為一個體面的書商，我將燒掉我不幸買到的所有不適宜的書”。遇到心儀好書，他難掩激動之情，由此切身體會到身為人母充滿憂懼的樂趣，歷盡千辛萬苦得到的這些“孩子”，老母親露出欣慰的微笑遠遠看著它們走向世界，和任何一個寶貝分離都會感到心酸。

對于為讀者薦書這件事，“破產(chǎn)書商”表現(xiàn)得相當謹慎，書不像其他日用品，買家和店主簡單溝通需求就可以明了，選書在某種程度上透露著讀者的閱讀水平和品位，個人喜好還是少指點為妙，若是雞同鴨講，雙方都會陷入尷尬。況且他完全不能理解衣品見人品，也無法認同讀書識人格。讀者的閱讀需求如同個性神秘的貓一樣深不可測，難以捉摸。如果有人漫無目的地逛書店，入手一本詩集對于耐心有限的普通讀者一定不會出錯，惠特曼、愛倫坡、愛默生、梭羅、柯勒律治等詩人的銷量名列前茅，字少行稀，有序排列，以簡潔的語言傳達精妙的智慧，賞心悅目，讀來朗朗上口。但是詩歌并不是一件耐穿的針織衫，實用感不強。詩集遠不如一本美食烹飪類的書激發(fā)起多巴胺，增進幸福感。還有讀者完全把書當作裝飾品，就像樣板間里的道具那樣，他也因此多了個斜杠身份——室內(nèi)設計師。

就他本人而言，更愿意為讀者推薦傳記，讀名人故事為普通人拓展視野開辟了捷徑。如果要去一座孤島，書商必會隨時帶鮑斯威爾的《約翰生傳》，這本書不僅是店里的暢銷品，還是他心目中排名第一的傳記，再平淡無奇的傳記也比小說讀起來引人入勝。之所以讀傳記，是因為偉人的生平提醒著我們未來的人生，如果要像他們一樣活得轟轟烈烈，完全可以借助傳記這把鏡子，把它當作參照系模仿一番。

為了賣書，同行通常各出奇招。他熟識的一個販書同行，總將一本書掛在櫥窗，在紙板上寫著“每周一書”。在他看來，賣書人應該是位彬彬有禮的紳士，不用主動迎上前去招呼顧客，自我克制比無端熱情更能讓主顧對書店留下好感，畢竟上趕著不是買賣。如果說書店是一臺戲，書才是主角，賣書的只是陪襯人。反觀現(xiàn)代書店里雇傭的導購，只要讀者進店就簇擁過去，滿臉堆笑求購，如此開店無異于張開口的捕鼠夾。張貼了通告即使銷量看漲，也沒什么好炫耀的，靠叫賣拯救每況愈下的收入，簡直有辱斯文。“每周一書”像是給書的一句判詞，宣告了書店只給了它一周的曝光期，過期就要被雪藏。至于在這期間它能被多少人所知，能發(fā)揮多大的余熱全部聽天由命。看到同行的做法，“破產(chǎn)書商”不得不為短命之書打抱不平，因為他眼中的書是時空的旅行者，是浪漫的棲息地，從沒想過讓書成為招徠生意的利器。

還有獨具匠心的店主用貓攬客，養(yǎng)它的初衷大多為了驅鼠，久而久之貓也成了店里的主人。和其他場合駐扎的貓相比，書鋪里的貓更像神獸，守護著知識寶庫。用貓一時，養(yǎng)貓千日，在彼此陪伴中，書商有了更多觀察的機會。平日喜歡蜷縮在大開本書上半天不動彈的貓還兼職了店面的裝飾，增添了幾分慵懶優(yōu)雅的氣息。貓沒有搖尾乞憐的奴性，這一點倒時和不刻意推銷的佛系店主有幾分相似。

從普及本到特裝書：一本書“圈粉”的生命周期

在“破產(chǎn)書商”的觀念中，與其說書籍是對生活的謄寫，不如說它們就是“生活”本身。就像他日常懶懶散散，講起話來拉拉雜雜一樣，他本人也青睞“不修邊幅”的書籍，書衣固然精美，但失去了原有的樸素和真實，在“書籍、書籍裝幀與生意人”里，他對包裝表了態(tài)：“書籍裝幀是昂貴的——這指的是定制裝幀——但我想這是一件令人遺憾的事兒。它也許是能夠發(fā)展起來的一個行業(yè)，因為大多數(shù)書商會同意說某些現(xiàn)代書籍的裝幀實在是太差了。”裝幀差強人意不僅讓內(nèi)容精彩的書自降身價，而且對購物看顏值的消費者而言是莫大的遺憾，原本打算入荷的書只因看不上眼而勸退，又有多少慧眼識書的讀者不計較外表而欣賞真正的“內(nèi)在美”呢？

譯者王強特地選了《破產(chǎn)書商札記》修訂版作為譯文參照，就是源于達泠對這一版本堪稱典范裝幀的喜愛。一本書物有所值，在背后有一支隊伍在為此做出貢獻，作者譯者等主創(chuàng)不必說，還有印制和營銷的施恩助力。然而一本書如何從書海中脫穎而出，能否在業(yè)界內(nèi)外產(chǎn)生深遠的影響還得看它的造化。特別是在消費主義甚囂塵上的今天，圖書變成了快消品，讓人歡喜讓人憂。好的一面是有助于全民讀書，令人擔憂的是消費者在閱讀之外尋找書帶來的快感。

在流量看臉的時代，特裝書應運而生，與素面朝天的普及本相比，特裝書在紙張和裝訂上頗為考究，豪華登場。雖然售價高于普通版本，通過眾籌秒殺的熱炒，搶購熱情無比高漲。特別是限量、編號、布面、毛邊等概念和噱頭的注入，深受追求個性化閱讀的年輕買家青睞。只要能買到一本獨一無二的書，多花點錢入手根本不是問題。還有二手賣家在網(wǎng)上叫高價，往往有價無市。特裝書的競爭日漸白熱化，靠復雜工藝迎合讀者購買欲能否可以扭轉書業(yè)現(xiàn)狀？如此以過度包裝爭奪市場是否離讀書的初心漸行漸遠？

一本書的內(nèi)容才是硬核實力和生命力所在。對流傳時間久的經(jīng)典作品而言，其“圈粉”力度和“新晉選手”大概率不在一個級別。讀者所擁有的書記錄著他所經(jīng)歷時代的審美，當他們進店尋書，所得卻是超越他們期待的書，這份意外之喜也許就是逛書店的意義。