陳永偉/文
當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月11日,比爾·蓋茨現(xiàn)身美國(guó)著名社交新聞網(wǎng)站Raddit,參與了一檔“有問必答”(AskMeAnything)節(jié)目。這位前首富、原微軟掌門的出現(xiàn)立即激發(fā)了論壇的熱度。一位網(wǎng)友問道:“大約在2000年,我看到你在電視上說,‘人們大大高估了互聯(lián)網(wǎng)5年后的樣子,但又大大低估了其10年后的樣子。’現(xiàn)在有沒有重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變與之類似?”面對(duì)這個(gè)問題,蓋茨不假思索地答道:“人工智能是最重要的。”這個(gè)回答并不出人意外,在先前的很多場(chǎng)合,蓋茨都曾經(jīng)表達(dá)過類似的觀點(diǎn)。比較出人意料的是,蓋茨接著又給當(dāng)前大火的兩個(gè)概念——元宇宙和Web3潑了一盆冷水。他說:“我不認(rèn)為Web3有那么重要,也不認(rèn)為元宇宙本身是革命性的,但是人工智能是頗具顛覆性的。”而隨后微軟的一系列業(yè)務(wù)調(diào)整讓人們認(rèn)識(shí)到這位“老掌門”的看似無(wú)心之語(yǔ)或許并沒有那么簡(jiǎn)單。
1月21日,微軟的虛擬現(xiàn)實(shí)社交空間AltspaceVR在其官方推特上發(fā)出了一條推文,宣布其平臺(tái)將在3月10日關(guān)閉。這個(gè)社交平臺(tái)自2015年上線起,就是和VRChat、RecRoom等并稱的最著名VR社交平臺(tái)。在2017年微軟收購(gòu)了AltspaceVR之后,一直對(duì)其給予大力扶持。尤其是2021年元宇宙概念興起之后,這個(gè)平臺(tái)更是被微軟作為搶灘C端元宇宙市場(chǎng)的橋頭堡來(lái)重點(diǎn)建設(shè)。在當(dāng)時(shí),很少有人會(huì)想到這個(gè)曾經(jīng)集萬(wàn)千寵愛于一身的平臺(tái)這么快就從“小甜甜”變成了“牛夫人”,落得被迫關(guān)閉的命運(yùn)。
微軟在元宇宙領(lǐng)域的退卻還不止于此。根據(jù)微軟方面放出的消息,其混合現(xiàn)實(shí)工具包(MixedRealityToolKit,簡(jiǎn)稱MRTK)團(tuán)隊(duì)也遭到了全員裁撤,就連微軟一直重點(diǎn)關(guān)注的MR頭顯HoloLens的團(tuán)隊(duì)也遭遇了大規(guī)模裁員。
值得注意的是,在元宇宙領(lǐng)域“退退退”的同時(shí),微軟大幅提升了對(duì)人工智能的扶持。近期,微軟不僅高調(diào)宣布要將當(dāng)前大火的AI應(yīng)用ChatGPT接入自己Office、Bing,以及Azure云等服務(wù),還表示要對(duì)OpenAI追加數(shù)十億美元的投資,用以支持其進(jìn)行新的AI模型開發(fā)。
如果我們翻一翻互聯(lián)網(wǎng)上的“舊聞”,就會(huì)發(fā)現(xiàn)就在去年年中,微軟的現(xiàn)任掌門納德拉還將元宇宙作為公司在未來(lái)需要重點(diǎn)關(guān)注的十項(xiàng)技術(shù)之一,而MR頭顯則更是被其認(rèn)定為了微軟需要爭(zhēng)奪的下一代計(jì)算平臺(tái)。為什么在短短半年多后,微軟的態(tài)度就發(fā)生了這么大的變化?這次業(yè)務(wù)的大調(diào)整是否意味著微軟會(huì)退出元宇宙賽道?微軟的這次大調(diào)整,又折射出了大型科技企業(yè)怎樣的現(xiàn)狀?
微軟為何從元宇宙撤退?
作為一家科技巨頭,微軟對(duì)業(yè)務(wù)的大規(guī)模調(diào)整一定是在對(duì)市場(chǎng)整體態(tài)勢(shì)和自身運(yùn)營(yíng)狀況進(jìn)行整體研判的基礎(chǔ)上作出的決定。今年初,納德拉曾就近期的裁員問題向公司全員發(fā)過一份公開信,在這份信中,他為公司的大規(guī)模裁員列出了三個(gè)理由:一是全球經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩,二是后疫情時(shí)代人們習(xí)慣的變化;三是人工智能快速發(fā)展的影響。雖然這三個(gè)理由并不針對(duì)元宇宙或者什么特定的業(yè)務(wù),但只要我們稍微聯(lián)系一下現(xiàn)實(shí),就會(huì)發(fā)現(xiàn)用其來(lái)解釋微軟在元宇宙領(lǐng)域的撤退其實(shí)是非常恰當(dāng)?shù)摹?/p>
首先是全球經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩。在不少機(jī)構(gòu)的解讀中,都將納德拉的這個(gè)表述解釋為疫情對(duì)全球經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的干擾。但事實(shí)上,相比于疫情的影響,各國(guó)(尤其是美國(guó))對(duì)疫情干預(yù)政策的退出對(duì)微軟的影響是更大的。在疫情最嚴(yán)重的時(shí)期,各國(guó)為了維持經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)運(yùn)行,都出臺(tái)了大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃。寬松的貨幣政策不僅大規(guī)模降低了資金的使用成本,還有力激活了市場(chǎng)的投資熱情。在疫情期間,美國(guó)的各大科技企業(yè)市值都出現(xiàn)了大幅上漲,微軟的市值也曾一度突破2.5萬(wàn)億美元。也就是說,雖然在疫情期間,整個(gè)社會(huì)過得不太容易,但是對(duì)于微軟這樣的大型科技企業(yè)而言,至少是不缺錢的。既然不缺錢,那么就要在自己的業(yè)務(wù)基本盤之外尋找一些更為長(zhǎng)期的投資機(jī)會(huì)。而對(duì)于元宇宙的布局,正是在這樣的背景下作出的決策。
現(xiàn)在的很多報(bào)道和評(píng)論將“元宇宙”作為一個(gè)獨(dú)立的詞加以使用,但事實(shí)上,元宇宙是一個(gè)技術(shù)的復(fù)合體。它不僅要求大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施(如算力設(shè)施、網(wǎng)絡(luò)設(shè)施)的革新、接入平臺(tái)的切換(從現(xiàn)在的電腦、手機(jī)轉(zhuǎn)向VR、AR、MR設(shè)備),還需要進(jìn)行大規(guī)模的用戶習(xí)慣教育。要實(shí)現(xiàn)其中的任何一項(xiàng)工作,都需要海量的資金投入,至少在短期,這些投資是很難收回足夠回報(bào)的。在企業(yè)的資金非常充裕時(shí),支撐這種短期回報(bào)極低的項(xiàng)目并非難事——雖然回報(bào)低,但資金成本也低,兩下相抵。
不過,資金充裕的好日子并沒有持久。當(dāng)全球逐漸走出疫情的陰霾時(shí),各國(guó)政府陸續(xù)停止了刺激政策。尤其是美國(guó),由于擔(dān)心長(zhǎng)期低利率政策引發(fā)的通脹風(fēng)險(xiǎn),所以從去年開始,美聯(lián)儲(chǔ)就開始逐漸收緊貨幣政策,進(jìn)行了連續(xù)多輪的加息。對(duì)于科技企業(yè)而言,利率的高企不僅會(huì)帶來(lái)資金使用成本的直接上升,還會(huì)帶來(lái)股價(jià)的大跌。當(dāng)企業(yè)缺錢、資金使用成本大幅度增加時(shí),那些十分燒錢,又不能馬上帶來(lái)收益的項(xiàng)目,如元宇宙,就會(huì)成為率先被割舍的部分。
其次是后疫情時(shí)代人們習(xí)慣的變化。這對(duì)于微軟元宇宙業(yè)務(wù)的影響有兩個(gè)方面:
一方面的影響是直接的。眾所周知,造成元宇宙從2021年開始大火的原因之一是受疫情的影響,人們的線下生活受到了很大的限制。在這種條件下,人們更希望創(chuàng)造一個(gè)虛擬的線上世界,用其來(lái)取代線下空間作為生活和交流的主要場(chǎng)景。但是,隨著線下生活重啟,人們對(duì)元宇宙的期待也就隨之變得不那么迫切了。
另一方面的影響是間接的。由于元宇宙業(yè)務(wù)在短期內(nèi)很難看到直接的經(jīng)濟(jì)效益,因此它的存廢和增減很大程度上取決于公司的財(cái)務(wù)狀況。具體來(lái)說,微軟可用于在元宇宙賽道“燒錢”的資金來(lái)自兩塊:第一塊是得自于外部融資的收入;第二塊則是得自于公司其他業(yè)務(wù)的收入。如前所述,受美聯(lián)儲(chǔ)貨幣政策的影響,第一塊收入已經(jīng)打了很大的折扣。那么第二塊收入呢?答案是,在疫情逐漸平息后,這塊收入也受到了很大的影響。
自納德拉執(zhí)掌微軟以來(lái),“云優(yōu)先”一直是微軟的基本戰(zhàn)略思路。經(jīng)過幾年的努力,整個(gè)微軟的業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)已經(jīng)基本云化。更為值得關(guān)注的是,從幾年前開始,云業(yè)務(wù)的成長(zhǎng)性已經(jīng)明顯高過了作為C端業(yè)務(wù)的“個(gè)人計(jì)算業(yè)務(wù)”。在整個(gè)疫情期間,云業(yè)務(wù)的高成長(zhǎng)性幾乎成為了支撐微軟高市值的業(yè)務(wù)基礎(chǔ)。但有意思的是,在疫情逐漸平息之后,云業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)勢(shì)頭卻逐漸趨緩了。
其中原因究竟何在呢?在相當(dāng)程度上,這是人們工作方式轉(zhuǎn)變的影響所致。疫情期間,線下活動(dòng)不便,所以很多活動(dòng)只能“云”進(jìn)行,這就催生了對(duì)云業(yè)務(wù)的需求。尤其是其中的協(xié)同辦公版塊,更是出現(xiàn)了爆炸性的增長(zhǎng)。但這種疫情造就的高成長(zhǎng)當(dāng)然也會(huì)隨著疫情的平息而結(jié)束。隨著云業(yè)務(wù)這個(gè)“現(xiàn)金牛”的增長(zhǎng)放緩,開源節(jié)流就成了微軟的當(dāng)務(wù)之急。
再次是人工智能發(fā)展的影響。關(guān)于納德拉提到的這一點(diǎn),一些評(píng)論認(rèn)為,這是指人工智能的發(fā)展導(dǎo)致了更多工作的無(wú)人化運(yùn)作,因此微軟才會(huì)進(jìn)行像現(xiàn)在這樣大規(guī)模的裁員。在我看來(lái),這個(gè)解讀多少是有點(diǎn)過度了。從長(zhǎng)期看,人工智能對(duì)人力的替代固然不可避免,但落實(shí)到微軟這個(gè)具體案例,人工智能的影響可能還沒有這么大。相比之下,現(xiàn)階段人工智能對(duì)微軟的影響可能更多表現(xiàn)在對(duì)具體業(yè)務(wù)盈虧的影響上。
不久之前,OpenAI推出的Chat-GPT在市場(chǎng)上突然爆火。有多火呢?我們可以用一個(gè)指標(biāo)——達(dá)到百萬(wàn)用戶的時(shí)間,來(lái)做一個(gè)對(duì)比。從上線開始到用戶破百萬(wàn),網(wǎng)飛(Netflix)用了3年半,推特用了2年,臉書用了10個(gè)月,Spotify用了5個(gè)月,Instagram用了3個(gè)月。那ChatGPT用了多久呢?答案是5天。由此可以產(chǎn)生出的商業(yè)變現(xiàn)可能自然也不言而喻。更為重要的是,ChatGPT只不過是基于GPT-3模型制作的一個(gè)小應(yīng)用,而現(xiàn)在功能遠(yuǎn)勝GPT-3的GPT-4也即將面世,這可能帶來(lái)的商業(yè)沖擊更是不可估量。作為OpenAI的幕后老板,微軟當(dāng)然看到了這個(gè)巨大的市場(chǎng)機(jī)會(huì),因此其理性選擇就是在這個(gè)極具潛力的領(lǐng)域投入更多的資源進(jìn)行支持。不過,一個(gè)公司的資源畢竟是有限的,所以壓縮元宇宙等業(yè)務(wù)的規(guī)模,將更多人力、財(cái)力向人工智能領(lǐng)域傾斜就成了微軟最為現(xiàn)實(shí)的選擇。
微軟真的放棄元宇宙了嗎?
那么,這是否意味著在微軟看來(lái),元宇宙就沒有價(jià)值了呢?
在我看來(lái),答案是否定的。只要我們略加觀察,就會(huì)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在微軟大舉退出的其實(shí)是C端的元宇宙市場(chǎng),而對(duì)于B端的元宇宙市場(chǎng),則幾乎沒有進(jìn)行削弱。不僅如此,很多跡象還表明,微軟其實(shí)還在對(duì)B端的元宇宙業(yè)務(wù)進(jìn)行強(qiáng)化。就在兩個(gè)多月前,微軟專門成立了一個(gè)“工業(yè)元宇宙”的團(tuán)隊(duì),力圖建立一個(gè)以工業(yè)為重心的虛擬世界,從而將元宇宙技術(shù)全面應(yīng)用于工業(yè)設(shè)計(jì)、檢測(cè)和評(píng)估。
如果我們對(duì)微軟的元宇宙布局有所了解,就會(huì)知道,現(xiàn)在微軟的這種行為其實(shí)是和其一貫的戰(zhàn)略相一致的。事實(shí)上,從微軟入局元宇宙開始,它就沒有和臉書等公司一樣,將C端作為重點(diǎn)發(fā)展目標(biāo),而是將B端市場(chǎng)作為突破口。關(guān)于這一點(diǎn),納德拉在MicrosoftInspire2021會(huì)議上的發(fā)言表述得最為清楚。他說:“隨著數(shù)字世界和物理世界融合,企業(yè)元宇宙將創(chuàng)建基礎(chǔ)架構(gòu)堆棧的新層。該平臺(tái)層將物聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字孿生和混合現(xiàn)實(shí)結(jié)合在一起。使用元宇宙堆棧,您可以從數(shù)字孿生開始,構(gòu)建任何物理或邏輯事物的豐富數(shù)字模型,無(wú)論是資產(chǎn)、產(chǎn)品還是跨越人、地點(diǎn)、事物及其交互的復(fù)雜環(huán)境。數(shù)字孿生與物理世界實(shí)時(shí)綁定,因此您可以使用混合現(xiàn)實(shí)監(jiān)控環(huán)境并在其中進(jìn)行協(xié)作。您可以運(yùn)行模擬和AI技術(shù)來(lái)分析和預(yù)測(cè)未來(lái)的狀態(tài)。”由此可見,其實(shí)B端市場(chǎng)才是微軟的真正初心,而對(duì)C端市場(chǎng)的介入只不過是資金充分條件下的躁動(dòng)之舉而已。從這個(gè)意義上講,與其說現(xiàn)在微軟大幅裁撤C端元宇宙業(yè)務(wù)是一次潰退,倒不如說這是對(duì)其初心的一次回歸。
微軟之所以將B端市場(chǎng)作為關(guān)注的重點(diǎn),其實(shí)也是有精確的算計(jì)的。我們知道,在現(xiàn)階段,元宇宙的發(fā)展還非常初級(jí),需要突破的瓶頸非常多。尤其是在C端,由于缺乏使用的不可替代性,培養(yǎng)用戶的使用習(xí)慣就會(huì)是一個(gè)很大的問題——畢竟不是所有人都習(xí)慣于戴著沉重的VR頭顯,沉浸在現(xiàn)在看來(lái)還很粗糙的3D環(huán)境中的。相比之下,由于有現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用需求(如遠(yuǎn)程協(xié)作、設(shè)計(jì)、機(jī)器操作等)作為支撐,所以B端市場(chǎng)對(duì)元宇宙的實(shí)際需求反而更高,其在未來(lái)的盈利可能也就更大。加之微軟在云服務(wù)等B端市場(chǎng)上本身就有很大的優(yōu)勢(shì),所以選擇B端作為進(jìn)軍元宇宙的主戰(zhàn)場(chǎng),其實(shí)是一個(gè)非常穩(wěn)妥而高明的舉動(dòng)。從這個(gè)角度看,在經(jīng)過了這一次戰(zhàn)略調(diào)整后,微軟其實(shí)是可以更好地對(duì)其在元宇宙領(lǐng)域的資源進(jìn)行重新布局。
微軟業(yè)務(wù)調(diào)整的行業(yè)影響
下面說一下微軟的戰(zhàn)略調(diào)整可能對(duì)市場(chǎng)帶來(lái)的影響。很顯然,這次微軟將大量資源從元宇宙領(lǐng)域調(diào)配到人工智能領(lǐng)域?qū)?huì)同時(shí)對(duì)元宇宙行業(yè)和人工智能行業(yè)產(chǎn)生很大的沖擊。
(1)對(duì)元宇宙領(lǐng)域的影響
先看元宇宙市場(chǎng)。在業(yè)務(wù)調(diào)整之前,微軟曾是C端元宇宙市場(chǎng)上一股不可忽視的力量。它的影響不僅表現(xiàn)在產(chǎn)品的市場(chǎng)占有率或份額上,還表現(xiàn)在對(duì)于賽道的引領(lǐng)上。
眾所周知,關(guān)于進(jìn)入元宇宙應(yīng)該選擇怎樣的終端入口,是通過VR(虛擬現(xiàn)實(shí))、AR(增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)),還是MR(混合現(xiàn)實(shí)),市場(chǎng)上是存在著很大的分歧的。以臉書為代表的一部分企業(yè)傾向于通過VR,谷歌等企業(yè)傾向于AR,而微軟則傾向于MR。其中,從技術(shù)的可實(shí)現(xiàn)性上,通過VR似乎是最為容易的;AR由于要實(shí)現(xiàn)虛擬圖像與現(xiàn)實(shí)的疊加,所以在技術(shù)上要難一些;而MR由于要實(shí)現(xiàn)虛實(shí)互動(dòng),所以是最難的。
從目前實(shí)踐效果看,由谷歌主導(dǎo)的AR路線似乎并不順利。雖然谷歌在很早時(shí)就推出了其 AR設(shè)備 GoogleGlass,但出于設(shè)備便攜性的妥協(xié),不得不大幅限制了設(shè)備的功能,這不僅使得這款理念先進(jìn)的產(chǎn)品成為了雞肋,還讓AR路徑受到了挫折。或許,要重振這條路徑,我們還需要期待蘋果或其他公司的AR產(chǎn)品。
相比之下,目前臉書的VR路徑和微軟的MR路徑是比較成功的。在VR路徑上,臉書的打法比較簡(jiǎn)單粗暴——通過對(duì)其旗下的Oculus的大規(guī)模補(bǔ)貼,在短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)起了很高的市場(chǎng)占有率。而微軟采用的則是一個(gè)比較迂回的打法。由于MR設(shè)備對(duì)功能的要求較高,因此其設(shè)備的體積和重量都會(huì)較大,對(duì)于C端用戶來(lái),這顯然很難適應(yīng)。考慮到這點(diǎn),微軟采用的是一個(gè)從B端到C端的策略:先和美國(guó)軍方以及一些工業(yè)企業(yè)簽訂合同,制造一批HololensMR頭顯。出于實(shí)際應(yīng)用的需要,軍方和業(yè)界不會(huì)太在乎這些頭顯的重量,因而微軟就可以獲得比較大量的訂單。此后,通過“干中學(xué)”(learningbydoing),微軟迅速地對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行了升級(jí)。經(jīng)過幾輪迭代,其MR頭顯的重量已經(jīng)大幅下降,從而可以初步滿足C端應(yīng)用的需要。原本,臉書的VR路徑和微軟的MR路徑應(yīng)該會(huì)有一番大戰(zhàn),但隨著微軟淡出C端,這場(chǎng)大戰(zhàn)就可能以VR路徑的不戰(zhàn)而勝而告終。如果在短時(shí)間內(nèi),蘋果的AR產(chǎn)品沒有上市,那么臉書就可能會(huì)成為這場(chǎng)終端大戰(zhàn)的贏家。
不過,對(duì)于元宇宙的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展而言,由臉書完全贏得這場(chǎng)終端大戰(zhàn)可能并不是什么好事。
一方面,相比于AR和MR,VR有一個(gè)先天的缺陷,就是它只能允許用戶在一個(gè)相對(duì)較小的范圍內(nèi)運(yùn)動(dòng)。很顯然,這和當(dāng)前流行的移動(dòng)互聯(lián)趨勢(shì)是不相符的,這可能會(huì)對(duì)其發(fā)展構(gòu)成很大的限制。
另一方面,在微軟淡出C端元宇宙市場(chǎng)之后,臉書能否依靠其一己之力支撐起元宇宙內(nèi)容的生態(tài)還是一個(gè)巨大的變數(shù)。眾所周知,臉書雖然也號(hào)稱是巨頭,但其實(shí)力相對(duì)于蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜等公司還是要差一大截。由于這個(gè)原因,臉書在構(gòu)建元宇宙的內(nèi)容生態(tài)時(shí),多少有點(diǎn)兒捉襟見肘。比如,之前臉書曾高調(diào)推出其Horizon系列產(chǎn)品,但卻收到了如潮的差評(píng)。其拙劣的畫質(zhì),呆板的形象,還有那沒有下半身的形象設(shè)計(jì),都成為了群嘲的對(duì)象。如果像微軟這樣實(shí)力強(qiáng)勁的公司還在C端深耕,那么它將會(huì)為元宇宙生態(tài)貢獻(xiàn)大量的內(nèi)容產(chǎn)品,這會(huì)給整個(gè)生態(tài)的參與者,包括臉書這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都帶來(lái)巨大的正外部性。而在微軟撤出后,臉書就成了這個(gè)生態(tài)中的“孤勇者”,其要單獨(dú)撐起整個(gè)生態(tài)的難度也就大幅增加了。考慮到近一年中因全力進(jìn)軍元宇宙而導(dǎo)致的巨大虧損,這對(duì)于臉書而言可能會(huì)是一個(gè)非常大的挑戰(zhàn)。
綜合以上分析,可以看到,雖然微軟的退出可能讓臉書成功獨(dú)占C端元宇宙市場(chǎng),但這無(wú)論是對(duì)于整個(gè)C端元宇宙市場(chǎng),還是對(duì)于看似能夠“躺贏”的臉書,都未必是一件好事。
(2)對(duì)人工智能領(lǐng)域的影響
再看對(duì)人工智能市場(chǎng)的影響。顯然,隨著這次微軟巨量資源的投入,整個(gè)人工智能市場(chǎng)都會(huì)遭到巨大的沖擊。
在ChatGPT火出圈之后,就有網(wǎng)友在網(wǎng)上說“以后有了這個(gè)東西,還有誰(shuí)會(huì)用谷歌?”不久之后,微軟官方就宣布,將會(huì)把ChatGPT接入到其旗下的必應(yīng)搜索。對(duì)于現(xiàn)在搜索市場(chǎng)上的霸主谷歌來(lái)說,其壓力是顯而易見的。據(jù)報(bào)道,作為對(duì)微軟戰(zhàn)略的回應(yīng),谷歌已經(jīng)在公司內(nèi)部拉響了“紅色警報(bào)”,CEO桑達(dá)爾·皮查伊 (SundarPichai)已召開會(huì)議,重新定義公司的人工智能戰(zhàn)略,并計(jì)劃在年內(nèi)發(fā)布20款支持人工智能的新產(chǎn)品,并展示用于搜索的聊天界面。對(duì)人工智能版圖比較熟悉的朋友應(yīng)該知道,谷歌本身是擁有十分強(qiáng)大的人工智能實(shí)力的。比如,前幾年因擊敗人類圍棋高手而火遍網(wǎng)絡(luò)的AlphaGO就出自谷歌旗下的DeepMind。即使是在和ChatGPT類似的產(chǎn)品方面,谷歌其實(shí)也有足夠的產(chǎn)品儲(chǔ)備,其中最有名的就是LaM-DA——如果大家對(duì)人工智能領(lǐng)域的趣聞感興趣,那么多半會(huì)記得前幾年有一個(gè)新聞?wù)f,谷歌的一個(gè)人工智能已經(jīng)有了自我意識(shí)。是的,這款被傳說能和人縱論古希臘哲學(xué),暢談禪宗思想的AI就是LaMDA。根據(jù)當(dāng)時(shí)的新聞報(bào)道,我們不難看出,LaMDA其實(shí)已經(jīng)具有了和現(xiàn)在的ChatGPT大致相當(dāng)?shù)哪芰Α2贿^,或許是谷歌對(duì)于產(chǎn)品的推出比較審慎,所以LaMDA最終并沒有實(shí)際面世。但是,現(xiàn)在面對(duì)微軟的步步緊逼,谷歌可能不得不放下矜持,直接將“彈藥庫(kù)”中的存貨一股腦兒拿出來(lái)投向市場(chǎng)。一場(chǎng)人工智能大戰(zhàn)可能就此引發(fā)。
需要指出的是,這場(chǎng)可能的人工智能大戰(zhàn)的后果可能是多面的。從正面的角度看,這可能重新激活平靜數(shù)年的人工智能市場(chǎng),從而帶動(dòng)研發(fā)和投資,讓人工智能市場(chǎng)進(jìn)入一個(gè)新的高潮。不過,與此同時(shí),這帶來(lái)的負(fù)面效果也是不容忽視的。
如前所述,谷歌本身已經(jīng)擁有了包括LaMDA在內(nèi)的聊天機(jī)器人,但為什么它要這么克制呢?其原因當(dāng)然很多,但其中最為重要的,就是谷歌對(duì)這些模型中蘊(yùn)含的倫理和法律風(fēng)險(xiǎn)一直猶豫不定。先是倫理方面:在LaMDA的訓(xùn)練中,就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過它帶有種族歧視傾向,會(huì)使用一些侮辱有色人種的詞匯。這其實(shí)也不奇怪,畢竟這些語(yǔ)義模型本質(zhì)上都是通過人類提供的文本訓(xùn)練的,它們被這些文本“帶壞”也不無(wú)可能。不過,作為一個(gè)產(chǎn)品,如果這些歧視性的語(yǔ)言被用戶發(fā)現(xiàn),就會(huì)招來(lái)巨大的非議甚至法律糾紛。當(dāng)然,相比于這些倫理方面的風(fēng)險(xiǎn),來(lái)自知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的風(fēng)險(xiǎn)可能是更為巨大的。從根本上講,像LaMDA、ChatGPT在內(nèi)的大模型都不會(huì)自己生產(chǎn)內(nèi)容,只會(huì)將既有的材料進(jìn)行重組再輸出。在這種情況下,輕易將這樣的模型推向市場(chǎng)將容易招來(lái)知識(shí)產(chǎn)權(quán)糾紛。
反觀ChatGPT,它在商業(yè)上的態(tài)度其實(shí)是比較激進(jìn)的。為了能夠盡快占領(lǐng)用戶認(rèn)知,它其實(shí)并沒有在倫理、知識(shí)產(chǎn)權(quán)等問題的合規(guī)上下太多的功夫。一個(gè)例子是,盡管用戶直接問ChatGPT有關(guān)兇殺暴力等方面的問題時(shí),它會(huì)拒絕回答,但只要用戶要求它放下倫理包袱,它就可以“敞開心扉”,和用戶大談殺人經(jīng)驗(yàn)。至于它在知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域的問題,則更是多到不勝枚舉。因此,如果是采用嚴(yán)格的風(fēng)險(xiǎn)控制標(biāo)準(zhǔn),那么現(xiàn)在的ChatGPT其實(shí)仍然是一個(gè)不成熟的產(chǎn)品。盡管如此,它所取得的商業(yè)成功已經(jīng)足夠掩蓋這一切,現(xiàn)在,它已經(jīng)成了所有人工智能制造商模仿的對(duì)象。可以想象,當(dāng)谷歌、臉書等公司在業(yè)績(jī)的壓力之下不顧各種問題和風(fēng)險(xiǎn)而推出自己的模型,那么這對(duì)于人工智能行業(yè)的長(zhǎng)期發(fā)展可能會(huì)產(chǎn)生一個(gè)非常深遠(yuǎn)的負(fù)面影響。
除了倫理和法律的風(fēng)險(xiǎn)外,這場(chǎng)人工智能軍備競(jìng)賽可能帶來(lái)的另一個(gè)可能的負(fù)面后果是對(duì)技術(shù)進(jìn)步的鎖死。
在ChatGPT爆火后,臉書的人工智能負(fù)責(zé)人楊立昆(YannLeCun)發(fā)了一條推特,稱ChatGPT其實(shí)并沒有什么根本性的創(chuàng)新。雖然楊立昆是人工智能領(lǐng)域當(dāng)之無(wú)愧的大佬,但在發(fā)出這條推特后,他還是收到了一片噓聲。
但是,如果我們拋開情緒,仔細(xì)想想楊立昆的話,就會(huì)發(fā)現(xiàn)他說的其實(shí)是非常有道理的。雖然ChatGPT在表現(xiàn)上要遠(yuǎn)勝其前輩,但從原理上講,它并沒有什么突破。它的成功,其實(shí)只是來(lái)自更多的參數(shù),更多的訓(xùn)練,所以嚴(yán)格意義上講,它只能算是一個(gè)技術(shù)應(yīng)用的成功案例。本來(lái),這種工程意義上的突破是不會(huì)引起像楊立昆這種級(jí)別的人物的重視的,因?yàn)樗麄冴P(guān)心的是更為根本的技術(shù)突破。但是,隨著微軟挑起了人工智能軍備競(jìng)賽,各大公司不斷將資源投入到這種工程產(chǎn)品上,整個(gè)業(yè)界更注重短期成敗,即使是楊立昆這樣的人物也不得不出于技術(shù)的需要,將更多精力花費(fèi)在類似模型的開發(fā)上。那么,這種內(nèi)卷以及它帶來(lái)的表面繁榮會(huì)不會(huì)成為未來(lái)人工智能發(fā)展的絆腳石呢?我想,這樣的擔(dān)憂可能并不是沒有必要的。
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