那么西方藝術(shù)的本體是什么？在這本書里面我們要看到什么？其實(shí)西方也是很復(fù)雜的情況。我們先做一個(gè)總結(jié)，中國(guó)古代有的藝術(shù)，在世界各國(guó)民族都有，就是藝術(shù)其實(shí)并不是為了做藝術(shù)，比如做個(gè)長(zhǎng)城，做個(gè)鼎，都不是為了做作品，但是后來人覺得做的好，就把它當(dāng)藝術(shù)了。中國(guó)古代也有專門叫做藝和術(shù)的東西，就是我們平時(shí)說的數(shù)術(shù)方技，在李約瑟的書里面，把這個(gè)數(shù)術(shù)方技中間跟科學(xué)技術(shù)有關(guān)的寫成了中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)史，但是事實(shí)上，中國(guó)古代的所有這些活動(dòng)，其實(shí)大部分并無(wú)法用理性進(jìn)行判斷，無(wú)法對(duì)結(jié)果進(jìn)行檢驗(yàn)，而所有的這些無(wú)法用理性判斷，也無(wú)法對(duì)結(jié)果進(jìn)行檢驗(yàn)和重復(fù)的活動(dòng)，這種數(shù)術(shù)方技，都是古代意義上的藝術(shù)。而這些藝術(shù)的活動(dòng)非常的重要，影響到國(guó)家，影響到人生，于是在做這種活動(dòng)的時(shí)候，就會(huì)把場(chǎng)所做的非常的豪華，把器具做的極為精美。我們今天得到的是這個(gè)場(chǎng)所和器具，我們把它奉為寶藏，我們今天拿到的藝術(shù)史，實(shí)際是當(dāng)時(shí)的藝術(shù)活動(dòng)遺留下來的場(chǎng)所、器具以及相關(guān)的一些物質(zhì)的東西，而真正的活動(dòng)已經(jīng)過去了，大家明白我的意思吧？所以我們說這是中國(guó)的第一概念，就是藝術(shù)是各種各樣的事情，留下來的一些好看的東西，被后人當(dāng)做藝術(shù)了。
中國(guó)的藝術(shù)有過一次自覺的發(fā)展，這個(gè)自覺的發(fā)展是在漢末到東晉的時(shí)候發(fā)展，然后到了宋元之濟(jì)，就出現(xiàn)了藝術(shù)自覺，然后到了明代，自覺變得相當(dāng)完整，也出了大藝術(shù)家，比如徐渭和八大山人，最后到明末清初，八大也是在明末清初，最后達(dá)到了實(shí)踐上的最高峰，然后到了晚清，最后慢慢被否定。
中國(guó)的藝術(shù)到了晚清以后，由于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗和甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，中國(guó)的知識(shí)分子像徐悲鴻、吳作人他們，一代一代的人到西方去求取真理，同時(shí)到西方學(xué)習(xí)藝術(shù)，于是把這樣的藝術(shù)帶回了中國(guó)，建造了藝術(shù)學(xué)院，逐步的替代了中國(guó)古代藝術(shù)發(fā)展的文脈，開始了一個(gè)新的紀(jì)元，這套新的紀(jì)元一直延續(xù)到現(xiàn)在，今天我們一般所說的藝術(shù)學(xué)院考試的方法，大家在座的人可能有人家里邊或者認(rèn)識(shí)的人，考藝術(shù)學(xué)院，考素描和色彩，就是這個(gè)藝術(shù)史里的考法，就是這本書里邊的考法。但是如果叫八大山人畫素描，恐怕不行，八大山人沒色彩，王羲之也沒色彩，黑的。所以我們知道了，我們今天實(shí)際上是在這個(gè)地方，引進(jìn)的是西方的藝術(shù)概念。
但是我們坐在這兒的人，今天我們可是說的另外一件事情，就是我們從現(xiàn)在開始，我們要反省這個(gè)事情，我們反省的目的是不是我們要了解過去呢？當(dāng)然，是不是我們要恢復(fù)過去呢？未必。接著再往下看，我們?cè)侔堰@個(gè)事情復(fù)習(xí)一下，你看在漢末東晉之間，出現(xiàn)了王羲之，中國(guó)藝術(shù)自覺了，為藝術(shù)而藝術(shù)。然后在宋元之濟(jì)，出現(xiàn)了趙孟頫，他繪畫徹底的書法化、筆墨化，從此以后，藝術(shù)的本質(zhì)就是書法這一件事情，等于肩挑兩頭了。
再往后，出現(xiàn)了明代的董其昌，這就是董其昌的畫，董其昌是歷史上最為自覺的一個(gè)藝術(shù)家，他理解了畫應(yīng)該是一個(gè)書法，而書法關(guān)鍵要表達(dá)人的文氣，什么叫文氣？說不清楚，但是文氣有一點(diǎn)非常清楚，那就是人氣，人文氣息，就是人的氣息在里邊。而至于畫什么物不重要，這就是董其昌的說法，他甚至把能畫物的人，都把他貶成叫浙派，他認(rèn)為那些人畫的很像，畫一個(gè)石頭就有點(diǎn)像石頭，畫一個(gè)樹干上面有質(zhì)感，他覺得那都是，他還反對(duì)，明確的反對(duì)。有沒有道理是一回事，他反對(duì)的對(duì)歷史的影響如何，又是另外一回事，但是我們今天所說的是一個(gè)歷史的事實(shí)，這就是他做的。
